C'est un incident qui risque de faire très mal à SpaceX. Lors d'un test de mise à feu statique, Starship, la fusée ultra lourde de l'entreprise, a subi une explosion massive. Et l'issue aurait être bien plus dramatique.
- Starship a subi une explosion massive lors d'un test de mise à feu statique.
- L'incident s'est produit à Starbase, Texas, affectant le programme Starship déjà en difficulté avec des tests échoués.
- Malgré l'explosion, le premier étage Super Heavy fonctionne bien, mais des retards sont attendus pour Starship.
Les tests de mise à feu statique sont courants dans le spatial : ils consistent à allumer les moteurs de la fusée pendant que celle-ci reste ancrée au sol. Objectif, vérifier que tous les systèmes fonctionnent correctement avant le lancement. Dans ce cas, l'essai concernait le second étage du lanceur avant son 10e vol test ; et le moins que l'on puisse dire, c'est que cela ne s'est pas passé comme prévu.
Des images impressionnantes
« Le mercredi 18 juin, vers 23 heures, le vaisseau spatial qui se préparait à effectuer son dixième essai en vol a connu une anomalie majeure alors qu'il se trouvait sur un banc d'essai de la base stellaire. Une zone de sécurité a été maintenue autour du site tout au long de l'opération et tout le personnel est sain et sauf », a annoncé SpaceX dans une publication sur X.com.
Les images, partagées sur le compte de NasaSpaceflight, font froid dans le dos tant l'explosion a été violente. « Notre équipe travaille activement à la sécurisation du site d'essai et de ses environs immédiats, en collaboration avec les autorités locales. Il n'y a aucun risque pour les résidents des communautés environnantes et nous demandons aux personnes de ne pas tenter de s'approcher de la zone pendant que les opérations de sécurisation se poursuivent », poursuit la société.
Le test était conduit à Starbase, le complexe industriel de SpaceX basé à Boca Chica, dans le Texas, et uniquement dédié au développement de Starship. Il est récemment devenu une municipalité officielle.
Des conséquences possiblement terribles pour SpaceX
Les répercussions de cet événement risquent de lourdement affecter le programme Starship, déjà en difficulté. La deuxième étage de la fusée a en effet explosé lors de ses trois derniers vols tests.
Le lanceur ultra lourd est considéré comme la priorité absolue de SpaceX, et doit servir d'alunisseur au programme Artemis de la NASA. Il y a quelques semaines, Elon Musk faisait l'éloge de son fleuron, assurant qu'il faciliterait la colonisation humaine de Mars avec la production de 1 000 vaisseau chaque année.
Point positif pour l'entreprise, le premier étage du dispositif, Super Heavy, se porte mieux. SpaceX est déjà parvenue à le récupérer après un vol, et a réalisé son test de mise à feu statique pour le 10e test sans encombre. Reste à voir à quel point cette nouvelle déconvenue retardera les essais de Starship, alors qu'Elon Musk comptait les multiplier dans les mois à venir.
