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AOL, le géant américain de l'accès internet a été condamné par la SEC, la commission pour les opérations de bourse américaine, à payer une amende de 3.5 millions de dollars, pour avoir modifié ses comptes pour les résultats 95 et 96. AOL a considéré que l'acquisition de ses nouveaux clients (distribution de kits de connexion, publicités) pouvait être considéré comme un actif et non comme une dépense, ce qui a eu pour conséquence d'afficher un résultat plus élevé que prévu. Cette "erreur" traduit la vision patrimoniale du client, élement clé lors de la valorisation des start-up. Au , un "client" vaut par exemple 1000$ de valorisation supplémentaire pour son heureux propriétaire. "Cette action reflète la surveillance étroite par la SEC des pratiques comptables dans l'industrie de la technologie pour s'assurer que les déclarations financières des sociétés dans ce secteur reflètent la réalité présente et non pas les espoirs sur l'avenir", a déclaré Richard Walker, président de la SEC.
