Le groupe Renault vient d'officialiser son partenariat avec Wandercraft, spécialiste français des exosquelettes robotisés. L'objectif, pour le constructeur, est de développer des robots industriels nouvelle génération, et d'aider Wandercraft à grandir.
Vous avez déjà sans doute entendu parler de Wandecraft, cette entreprise française qui excelle dans la fabrication d'exosquelettes robotiques de marche. Cette dernière va sans aucun doute franchir un cap dans son développement, après l'annonce faite par Renault Group ce vendredi 6 juin. Le constructeur automobile vient de finaliser une prise de participation minoritaire dans l'entreprise spécialisée dans la robotique d'assistance. Ensemble, les deux acteurs travailleront à développer Calvin, une famille de robots destinés à transformer les chaînes de production du constructeur.
Quand l'exosquelette rencontre l'automobile
Wandercraft, mis à l'honneur lors du dernier Sommet de l'IA, n'est pas un novice en matière de robotique avancée. Depuis 2012, l'entreprise parisienne s'est imposée comme le leader incontesté des exosquelettes médicaux auto-équilibrés, en aidant les personnes à mobilité réduite à retrouver l'usage de leurs jambes.
Avec plus de 30 brevets et 100 exosquelettes Atalante déployés dans des hôpitaux sur quatre continents, l'entreprise collectionne déjà plus d'un million de pas par mois. Ces données, précieuses, alimentent un réseau neuronal propriétaire qui apprend en permanence.
C'est cette expertise assez unique en matière de mouvement et d'équilibre que Renault souhaite désormais exploiter. L'idée ? Transposer cette technologie vers des robots mobiles capables d'évoluer dans les environnements industriels les plus exigeants.
Calvin, le robot qui va changer la donne industrielle
Le projet Calvin représente bien plus qu'une simple innovation technologique. Ces robots de nouvelle génération sont conçus pour soulager les opérateurs des tâches les plus pénibles et peu ergonomiques. Pour Renault, c'est une bonne chose à bien des égards, puisque la productivité de ses usines augmentera assez mécaniquement.
Développé en seulement 40 jours, Calvin 40 est le premier-né de cette famille robotique de nouvelle génération. Le partenariat permettra à Renault d'apporter son savoir-faire industriel, notamment en matière de design-to-cost (lorsqu'un produit est conçu en respectant un coût cible précis), et de mise à l'échelle de production.
« Il est logique de combiner l'expertise unique de Wandercraft en matière d'exosquelettes et de robots à la forte capacité industrielle de Renault Group », explique Thierry Charvet, directeur Industriel et Qualité chez Renault. L'alliance promet en tout cas de démocratiser l'accès à cette technologie de pointe.
