Le web 3 : Quand les Objets se transforment en services

Président de WaveStorm, une société française dont la mission est de « rendre les objets communicants et interopérables », alexander-casassovici propose cette tribune sur les objets communicants et la montée en puissance des web services dans cet univers.

Les technologies de communication s'intègrent tous les jours un peu plus à notre environnement, pour preuve les fantastiques taux de pénétration des téléphones mobiles et le développement rapide des technologies sans fil comme le WiFi et le bluetooth.

Mais ces technologies ne sont évidemment qu'un support, un média, destinés à véhiculer information et services. Néanmoins force est de constater qu'au jour d'aujourd'hui les seules utilisations pertinentes et grand public des ces technologies sont de “couper des câbles” entre un PC ou une set-top box et le boîtier ADSL de son fournisseur d'accès. L'utilisation de ces technologies se limite alors à un simple marché de substitution.

Cependant, et le grand public ne s'y trompe pas, les possibilités offertes par l'adjonction de cette simple fonctionnalité de “communication” devrait pouvoir aller bien au delà. À ce titre, les consommateurs sont, aux Etats-Unis, près de 70% à considérer cette fonctionnalité comme étant premium et donc valant sans aucun doute une augmentation du prix final d'un objet de quelques euros.

Les Objets communicants

Le coût de la fonctionnalité “communication” subit une décroissance forte grâce à la maturation de ces technologies. Le WiFi, par exemple, coûtait près de 20 dollars américains à intégrer dans un téléphone en 2005 pour près de 5 USD aujourd'hui.

Ainsi toutes les nouvelles générations d'objets électroniques sont désormais proposés avec (au moins en option) cette fonctionnalité. Néanmoins, et cela semple presque naturel, le hardware n'est rien sans la couche de logiciel qui permet à l'objet de faire un usage utile et original de cette fonctionnalité. Or c'est souvent là où le bas blesse. Actuellement, des méthodes de connection souvent complexes, une ergonomie très limitée et surtout un manque total de cohérence d'un objet à un autre sont autant de déceptions pour un consommateur qui a accepté de payer plus cher pour un objet “relié à Internet” mais qui ne lui apporte que soucis et frustrations. Et quand les objets arrivent à se connecter au routeur domestique, on se rend compte qu'ils sont certes connectés mais qu'ils ne communiquent pas avec leurs semblables. Impossible d'envoyer les messages du Nabaztag sur sa chaîne Hi-Fi, de jouer le film présent sur un disque réseau sur l'écran de son téléphone mobile...

Bref, un manque manifeste de transversalité, d'interopérabilité et de simplicité vient noircir le tableau de l'“infosphère” d'objets ubiquitaires et communicants.

Les objets-services

Et pourtant l'évolution du marché de l'électronique grand public marche clairement vers ce nouveau concept, celui de l'“objet service”, qui scinde en deux l'âme d'un objet, d'un côté son esthétique, son ergonomie, en somme l'interface utilisateur, et d'un autre ses fonctionnalités ou encore les services qu'il est capable d'apporter à son utilisateur.

Il est d'autant plus intéressant de réaliser à quel point ces deux aspects n'ont plus besoin d'être corellés, mieux il ouvre la voie vers une nouvelle créativité jusqu'alors encore impossible.

Les objets de notre quotidien peuvent ainsi être totalement revisités et repensés en un assemblage original et unique de fonctionnalités. Sony vient de révolutionner les enceintes de bureau en lançant son “Rolly” des enceintes Bluetooth sur roues qui dansent au rythme de la musique. Meccano révolutionne la vidéo-surveillance en lançant son robot Spykee, véritable centre de communication et de multimédia sur roues connecté en WiFi. Grâce à la dématérialisation des flux de données et la granularisation des fonctionnalités il devient dès lors possibles repenser notre rapport aux objets, la façon dont on veut les faire intégrer notre environnement et interagir les uns aux autres, comme autant de pièces fonctionnelles.

Les mash-ups d'objets et webservices

L'étape suivante et probablement la plus intéressante est donc naturellement de permettre à tous ces objets-services d'interagir les uns avec les autres comme autant de briques grâce auxquelles on peut créer autant de nouveaux usages réalisant ainsi de véritables mash-ups non plus limités aux services-web mais intégrant également les services-objets. Combinez un détecteur de présence, un arroseur automatique et un service de météo en ligne et votre jardin aura toujours un arrosage optimal. Connectez votre alarme et vos appareils électriques et mettez votre maison en “standby” à votre départ d'une pression sur le pupitre de contrôle. Autant de nouveaux usages qui deviennent graduellement possibles.

Ces applications ne sont d'ailleurs pas nécessairement limitées à une zone “locale” d'objets. En effet tous les objets étant reliés à Internet rien n'interdit plus de maillers des objets distants auxquels on a accès tout comme nous le faisons déjà avec des services comme Google Maps, Weather Channel, les services de géolocalisation...

Si les premières applications touchent le multimédia ne sous-estimons pas les avancées possibles à court terme dans ce sous-marché où l'on pourrait par exemple, connecter d'un clic n'importe quel cadre photo ou media center à des services en ligne de photos ou vidéos à la demande.

Tout l'écosystème de l'électronique grand public prend cette direction en proposant des nouvelles générations d'objets connectés, il ne manque plus que les plateformes permettant d'agréger et mailler tous ces services pour proposer une valeur ajoutée tangible et simple pour l'utilisateur final.