Pas toujours soutenu par les joueurs, Valve a toutefois largement contribué à faire bouger les lignes, que ce soit dans la transition vers le dématérialisé ou vers le recul progressif du « tout-Windows ».
Trente ans après sa création par Gabe Newell et Mike Harrington, Valve n’est plus seulement le studio derrière Half-Life, Counter-Strike ou Portal. Avec Steam, SteamOS, le Steam Deck et désormais la Steam Machine, l’entreprise a construit un écosystème qui dépasse largement la création de jeux. Et, fidèle à ses habitudes, elle célèbre cet anniversaire sans offrir aux joueurs le cadeau qu’ils réclament depuis près de vingt ans : Half-Life 3.
De Half-Life à Steam : Valve n’est plus un simple studio
Fondée le 24 août 1996 par deux anciens de Microsoft, Valve s’est d’abord fait connaître avec Half-Life, sorti deux ans plus tard. Le jeu impose alors une nouvelle manière de raconter une histoire dans un FPS et pose les bases d’une entreprise qui ne tardera pas à devenir l’une des plus influentes du jeu vidéo sur PC. Counter-Strike, Portal, Left 4 Dead ou encore Dota viendront ensuite compléter une ludothèque dont l’impact dépasse largement le nombre de productions sorties.
Dire que Half-Life a bouleversé la manière de raconter une histoire dans un FPS est un bel euphémisme. © Valve
Mais le véritable coup de génie de Valve ne se trouve pas dans la conception de jeux vidéo. Il s’appelle Steam. Lancée à l’origine comme une plateforme liée notamment aux mises à jour de Half-Life, elle devient progressivement la porte d’entrée incontournable de tout joueur PC. Achat, téléchargement, mises à jour, sauvegardes, communauté : Valve finit par transformer Steam en une véritable infrastructure du PC gaming, au point qu’il est aujourd’hui difficile d’imaginer le marché sans elle.
Trois décennies plus tard, il n’est de ce fait plus possible de réduire Valve au simple rang de développeur de jeux. L’entreprise construit désormais une chaîne presque complète : une boutique, un système d’exploitation, une couche de compatibilité, des machines et des périphériques. SteamOS et Proton permettent à de nombreux jeux Windows de fonctionner sous Linux avec une intervention minimale, tandis que le Steam Deck a démontré qu’un PC pouvait se comporter davantage comme une console sans renoncer à l’écosystème Steam.
Steam Deck, Steam Machine… Et , pourquoi pas, un jour, la sortie de Half-Life 3 ?
Malgré son augmentation récente de prix qui a fait s’effondrer les ventes, le Steam Deck constitue la meilleure illustration de cette nouvelle stratégie. Valve y assemble son matériel, SteamOS, Proton et sa boutique pour masquer autant que possible la complexité traditionnelle du PC. Après les échecs relatifs de la Steam Machine de première génération, du premier Steam Controller, ou du Steam Link, l’entreprise tient enfin une formule matérielle capable de toucher un public beaucoup plus large.
La Steam Machine de 2026 pousse cette logique dans le salon, mais avec une difficulté que Valve ne peut pas résoudre par une simple mise à jour logicielle : le prix du matériel. La nouvelle machine démarre à 1 049 dollars avec 512 Go de stockage et grimpe à 1 349 dollars en version 2 To, hors Steam Controller. En France, les tarifs annoncés atteignent respectivement 1 039 et 1 359 euros. La pénurie et l’explosion du coût de la RAM et de la NAND ont manifestement sérieusement compliqué les plans de Valve.
Et puis, évidemment, il reste l’éléphant dans la pièce. Le 30ᵉ anniversaire de Valve aurait été l’occasion rêvée d’annoncer Half-Life 3. Les rumeurs et travaux de datamining autour d’un projet communément associé au nom de code « HLX » continuent d’alimenter les espoirs en 2026, mais Valve n’a toujours rien officialisé. Après Half-Life: Alyx, la firme entretient donc malgré elle l’un des plus célèbres serpents de mer du jeu vidéo. Trente ans après sa naissance, Valve peut vendre des PC, des consoles portables, des contrôleurs et du matériel VR, mais s’il y a quelque chose qui pourrait détourner les yeux de la planète jeu vidéo de GTA VI – lequel profite depuis peu d’une première vidéo de gameplay –, c’est bien Half-Life 3.
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