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Décidément, Apple a bien du mal à imposer sa marque « iPhone » dans le monde entier. Après avoir déjà connu des déboires avec Cisco, qui exploitait depuis bien longtemps le terme iPhone pour référencer des téléphones IP, c'est désormais en Chine qu'Apple aurait déposé la marque iPhone dans les mauvaises classes de produits. C'est ce que rapporte Patrice Nordey, le directeur de l'Atelier BNP Paribas en Asie, dans une tribune publiée dans le magazine de la chambre française de commerce en Chine.
Apple aurait ainsi fait une « bourde incroyable » lors du dépôt de la marque en Chine le 28 avril 2002 en « omettant d'inclure la catégorie « téléphones mobiles » lors de la procédure d'enregistrement », ajoute-t-il. Et une société chinoise en aurait même profité pour déposer une marque étrangement similaire : i-phone.
« En raison de la trop forte similarité entre la marque iPhone d'Apple et i-phone de Hanwang Technology, l'iPhone d'Apple est interdit à la vente en Chine sauf accord explicite de Hanwang Technology pour l'utilisation et la vente du téléphone du même nom sur le sol chinois », précise-t-il enfin, citant Wang Hao, le directeur général de l'Agence de Propriétés Intellectuelle de Pékin. Cela n'a en revanche pas effrayé Lenovo qui a lancé dernièrement son « oPhone » sous Android via l'opérateur China Mobile.
Au delà des aspects purement juridiques, ce sont également des enjeux commerciaux importants qui pourraient gêner Apple dans son expansion mondiale en matière de téléphonie mobile. La Chine compte en effet plus de 650 millions d'abonnés mobiles. Apple devrait donc se contenter, tout du moins dans un premier temps, de tolérer la vente d'iPhone 3G / S via les réseaux parallèles (marché gris) particulièrement développés en Chine.
