NVIDIA GeForce FX 5900 - Gainward Golden Sample

Au lendemain du lancement par NVIDIA du GeForce FX 5900 Ultra, beaucoup attendait l'arrivée de cartes animées par une version plus modeste de ce GPU. Car il faut bien dire que si le GeForce FX 5900 Ultra est, toutes proportions gardées, le GPU le plus rapide du moment c'est aussi le plus cher ! Alors que NVIDIA nous faisait miroiter un prix public n'excédant pas les 499€, les choses sont bien différentes (qui a dit c'était prévu ?) puisqu'en réalité le prix des cartes à base de GeForce FX 5900 Ultra flirte bien souvent avec les 600€... D'où l'engouement suscité par les cartes à base de GeForce FX 5900 « non ultra » dont le prix est sensiblement moins élevé grâce à des fréquences de fonctionnement inférieures.

Le constructeur taiwanais Gainward a pu nous faire parvenir une carte bâtie autour du GeForce FX 5900. L'occasion pour nous de faire le point sur les performances de la version standard du NV35.

NVIDIA GeForce FX 5900 : Petit rappel des spécifications

Le processeur GeForce FX 5900 n'étant qu'une simple déclinaison du GeForce FX 5900 Ultra, il en reprend logiquement toutes les spécifications. Gravé en 0,13µ par TSMC et se présentant au format flip-chip la puce compte quelques 130 millions de transistors. L'une des innovations majeures apportées pas les ingénieurs de NVIDIA est l'utilisation d'un bus mémoire sur 256 bit qui octroie au GPU une bande passante mémoire de 27.2Go par seconde. Le GeForce FX 5900 dispose de quatre pixel pipelines capables de traiter deux fois plus de texture ou de données Z par cycle d'horloge. Le nombre de texture units (TMU) s'élève à deux ou quatre selon les cas.

Le NV35 apporte également son lot de nouvelles technologies avec l'apparition de l'IntelliSample HCT et de l'UltraShadow. Nous ne reviendrons pas dans le détail sur ces deux fonctions, celles-ci ayant déjà été décortiquées dans le test du GeForce FX 5900 Ultra que vous pouvez consulter ici. Précisons également que comme son grand frère le GeForce FX 5900 voit son architecture CineFX passer en version 2.0. Le changement le plus marquant se situe au niveau de la puissance de traitement des pixel shaders en virgule flottante. Par rapport au NV30, le NV35 est, à fréquence égale, deux fois plus rapide lorsqu'il s'agit d'effectuer des calculs sur des Pixel Shaders DirectX 9.0 de type 2.

Le GeForce FX 5900 se distingue de la version Ultra par des fréquences de fonctionnement différentes. Ainsi le GeForce FX 5900 est cadencé à 400MHz pour le processeur et 850MHz pour la mémoire, alors que le GeForce FX 5900 Ultra voit son processeur fonctionner à 450MHz et sa mémoire à 850MHz. De plus le GeForce FX 5900 n'est pourvu que de 128Mo de mémoire vidéo là où l'on en compte le double avec la version Ultra.

Côté 2D le GeForce FX 5900 dispose de deux RAMDAC intégrés de 400MHz chacun lui permettant de supporter une résolution maximale de 2048x1536 en 85Hz. Le GPU offre de plus une décompression MPEG 2 100% matérielle ce qui est toujours appréciable. Notez que le GeForce FX 5900 est également pourvu de la technologie FX FlOw dont le rôle est d'adapter automatiquement les fréquences de fonctionnement à l'utilisation qui est faite de la carte. Ainsi en 2D le GPU ne fonctionne qu'à 300MHz pour remonter à 400MHz dès qu'une application 3D est exécutée (la fréquence mémoire restant pour sa part constante).

Un mot sur les Drivers...

Ces derniers temps les drivers NVIDIA ont beaucoup fait jaser en raison de certaines optimisations plus ou moins contestables présentes en leur sein. NVIDIA nous a fourni pour ce test les drivers Detonator 44.65 qui corrigent bon nombre des anomalies présentes dans les précédentes versions. Première observation d'importance, ces drivers utilisent par défaut le mode 'Qualité' : la carte travaille donc avec une précision de 32 bits, conforme aux exigences de DirectX 9.0. Deuxième observation : les résultats sous 3DMark 2003 sont revenus à des niveaux réalistes même après l'installation du dernier patch de FutureMark.

Gainward GeForce FX 5900 GoldenSample Ultra/1200 XP

Affublée d'un nom particulièrement ingrat, la carte GeForce FX 5900 de Gainward est assez plaisante à contempler. Revêtant un PCB rouge, la carte surprend lors du premier regard par son imposant système de refroidissement au dessin quelque peu tape à l'oeil. Les taiwanais de chez Gainward n'ont en effet pas fait dans la dentelle et l'énorme radiateur, à l'allure assez massive, est affublé de deux ventilateurs encastrés sous une grille rouge frappée du logo Gainward. Conséquence logique, la carte est plutôt bruyante : certes cela reste acceptable mais on a vu par le passé des cartes largement plus silencieuses. Gainward ne lésine pas sur la pâte thermique, une bonne quantité recouvrant le GPU et les puces mémoire qui sont d'ailleurs également munies de pads thermiques. Malgré cela et contrairement à ce que l'on aurait pu craindre la carte ne s'accapare pas la place d'un slot PCI ; un bon point ! Elle reste tout de même assez grande avec sa longueur de quelques 21,5cm.

Si des efforts particuliers ont clairement été consentis au niveau du design de la carte afin qu'elle ne soit pas trop envahissante, celle-ci est tout de même pourvue d'un connecteur d'alimentation Molex, le port AGP n'étant pas apte à fournir suffisamment de puissance à la carte. Terminons par le détail qui tue : après avoir installé votre carte et lors du premier démarrage vous friserez probablement l'apoplexie en découvrant que les deux ventilateurs illuminent l'intérieur de votre boîtier d'une douce lueur bleue... Nous vous laissons seul juge de l'utilité toute relative de cette illumination qui semble à la mode ces temps-ci sur les Cartes Graphiques...

Techniquement les composants sont agencés de façon strictement identique à ce que l'on trouve sur les cartes de référence NVIDIA. Les 128Mo de mémoire vidéo sont constitués de huit puces au format BGA de marque Hyundai affichant un temps d'accès de 2,2ns. La version GoldenSample de la carte GainWard est dotée de fonctions VIVO dont la prise en charge est assurée par une puce Philips SAA7108AE. Question connectique la carte dispose d'un connecteur VGA DB15, d'une prise DVI et d'un connecteur DIN pour les entrées/sorties vidéo.

Dis papa, il y a quoi dans ton bundle ?

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, Gainward livre sa carte avec assez peu de fanfreluches. On trouve donc dans la large boîte -outre la carte graphique- : un manuel (écrit dans la douce langue de Shakespeare), un CD de Drivers ainsi qu'un CD regroupant les logiciels InterVideo WinDVD 4, WinRip 2 et WinProducer 3 en versions complètes. Gainward livre également un adaptateur DVI/VGA pour connecter un moniteur CRT à la seconde sortie de la carte graphique avec en prime une rallonge Molex, deux stickers portant haut les couleurs de Gainward et un câble regroupant les entrées/sorties vidéo. Le bundle ne contient hélas aucun jeu ce qui est regrettable à ce niveau de prix.

Overclocking

Curieux comme nous le sommes nous n'avons pas pu résister à la tentation d'overclocker cette carte graphique. Notre principale motivation était de vérifier si la carte tenait le coup lorsque les fréquences étaient réglées à un niveau équivalent à celles du GeForce FX 5900 Ultra. Pour ce faire nous avons tout simplement utilisé les fameux coolbits de NVIDIA. Le résultat obtenu fut largement à la hauteur de nos espérances puisque nous avons pu, sans le moindre problème, faire fonctionner notre GeForce FX 5900 à la vitesse d'une GeForce FX 5900 Ultra. Ce faisant nous avons observé un gain de performance fort appréciable sans pour autant rencontrer le moindre bug d'affichage. Gainward marque donc un point avec cette édition « GoldenSample » qui permet de tirer le maximum du GeForce FX 5900.


Pour ce test nous avons utilisé notre configuration de référence dont le détail figure ci-dessous :

• Carte mère Abit NF7S rev 2.0
  
• Processeur AMD Athlon XP 2700+
  
• 2x256Mo DDR333 Corsair CAS 2
  
• Disque dur Seagate 120Go UDMA 100

Nous avons opposé la carte GeForce FX 5900 de Gainward au GeForce FX 5900 Ultra de NVIDIA ainsi qu'au Radeon 9800 Pro. Nous avons également comparé la carte au GeForce 4 Ti4600, au Radeon 9700 Pro et au GeForce FX 5800 Ultra. Notre machine de test fonctionnait avec Windows XP Professionnel Service Pack 1 et utilisait les derniers Drivers disponibles à savoir les Detonator 44.65 et les pilotes Catalyst 7.88.

3DMark 2001 SE

Ce premier test permet de mesurer la très bonne tenue du GeForce FX 5900 de GainWard. La carte arrive logiquement derrière le GeForce FX 5900 Ultra mais aussi derrière le Radeon 9800 Pro d'ATI. En 1280x1024, le GeForce FX 5900 est 1.5% plus rapide que le Radeon 9700 Pro mais 8% plus lent que le GeForce FX 5900 Ultra. Face au Radeon 9800 Pro le GeForce FX 5900 marque le pas et se révèle ici 8.6% plus lent, il devance par contre sensiblement le Radeon 9700 Pro. On note la belle prestation face au GeForce 4 Ti4600 où le GeForce FX 5900 se montre 17% plus véloce alors que le dernier-né des GPU de NVIDIA talonne de près le GeForce FX 5800 Ultra.

Quake III Arena

Avec Quake III notre GeForce FX 5900 parvient à supplanter le Radeon 9700 Pro mais également le Radeon 9800 Pro et le GeForce 4 Ti4600. Il faut toutefois bien admettre que les résultats du GeForce FX 5900 sont très proches de ceux du Radeon 9800 Pro du moins en 1280x1024 et 1600x1200. Les GeForce FX 5800 Ultra et 5900 Ultra conservent cependant un avantage certain.

Serious Sam II : The Second Encounter

Traditionnellement les cartes NVIDIA excellent sous Serious Sam II. Le GeForce FX 5900 n'échappe pas à la règle et il domine ici assez nettement les Radeon 9700 Pro et 9800 Pro d'ATI. En 1280x1024, le GeForce FX 5900 est 8% plus véloce que le Radeon 9800 Pro. Fait intéressant à souligner, en 1024x768, le GeForce FX 5900 est aussi véloce que le GeForce 4 Ti4600. Comme de bien entendu les GeForce FX 5800 Ultra et 5900 Ultra restent intouchables. Ainsi en 1600x1200 le GeForce FX 5900 Ultra est 5% plus performant que le GeForce FX 5900.

AquaMark

Avec AquaMark le GeForce FX 5900 tire son épingle du jeu. Bien qu'il se fasse distancer par le Radeon 9800 Pro dans les résolutions usuelles de 1024x768 et 1280x1024, il reprend le dessus en 1600x1200. Dans cette résolution, le GeForce FX 5900 est 3% plus véloce que le R300 du canadien ATI. Sans surprise les GeForce FX 5800 Ultra et 5900 Ultra survolent l'épreuve en arrivant nettement en tête. En 1280x1024, le GeForce FX 5900 Ultra est 13% plus véloce que son petit frère.

CodeCreatures

CodeCreatures permet de confirmer les observations formulées précédemment avec AquaMark. On constate que le GeForce FX 5900 fait véritablement jeu égal avec le Radeon 9800 Pro d'ATI, leurs scores respectifs étant très proches. Ce test permet également de mesurer les progrès parcourus depuis le GeForce 4 Ti4600 puisqu'en 1600x1200 le GeForce FX 5900 est tout de même 43% plus véloce. Une fois encore les GeForce FX 5800 Ultra et GeForce FX 5900 Ultra trustent le haut du podium. En 1280x1024 le GeForce FX 5900 Ultra est 9% plus rapide que son homologue non ultra.

Comanche 4

Les résultats relevés sous Comanche 4 sont tous plus ou moins similaires : ils ne permettent donc pas de tirer une réelle conclusion. Tout au plus constate-t'on que le GeForce FX 5900 semble moins rapide que les Radeon 9800 Pro et 9700 Pro quelque soit la résolution. Cette proximité dans les résultats s'explique par le moteur graphique même du jeu : Comanche 4 a toujours davantage profité d'un processeur puissant et il faut vraiment des cartes très différentes pour que les écarts se creusent.

Unreal Tournament 2003

Récent, Unreal Tournament 2003 est plutôt exigeant en matière de performances graphiques. Si en 1024x768 le GeForce FX 5900 se fait nettement damner le pion par une Radeon 9800 Pro 5% plus rapide, ce n'est pas le cas dès que la résolution augmente. En 1280x1024, notre carte Gainward est aussi rapide que le Radeon 9800 Pro pour finalement le devancer en 1600x1200. Dans cette résolution, le GeForce FX 5900 est 6% plus rapide. Face au GeForce FX 5900 Ultra, le GeForce FX 5900 accuse un retard de 11%.

3DMark 2003

Sous 3DMark 2003, seul et unique Benchmark DirectX 9.0 disponible à ce jour, le GeForce FX 5900 est aux coudes à coudes avec le Radeon 9800 Pro. Les GeForce FX 5800 Ultra et 5900 Ultra se détachent assez nettement du lot. Si l'on en croît ces résultats, en 1280x1024, le GeForce FX 5900 Ultra est 11% plus performant que la version standard du NV35.

GunMetal

Ce nouveau Benchmark est basé sur le récent jeu GunMetal. Si certains peuvent croire qu'il s'agit d'un jeu DirectX 9.0, il n'en est rien et GunMetal est bien un jeu DirectX 8.1. Les résultats obtenus semblent logiques avec un GeForce FX 5900 Ultra en tête. Le Radeon 9800 Pro se hisse à la deuxième place et se montre 6% plus performant que le GeForce FX 5900.

3DMark 2001 SE - FSAA 4x

L'activation du FSAA 4x sous 3DMark 2001 SE réserve quelques surprises. Les performances du GeForce FX 5800 Ultra s'effondrent assez sensiblement et pour la première fois celui-ci se montre moins rapide que le GeForce FX 5900 de Gainward. Reste que si notre GeForce FX 5900 devance clairement le GeForce FX 5800 Ultra, le GeForce 4 Ti4600 et le Radeon 9700 Pro il ne parvient pas à surpasser la dernière puce d'ATI, le Radeon 9800 Pro. En 1600x1200, le Radeon 9800 Pro est 12% plus rapide que le GeForce FX 5900. Malgré ses bonnes performances, le Radeon 9800 Pro termine second derrière le GeForce FX 5900 Ultra. Notez qu'en 1280x1024, le GeForce FX 5900 Ultra est 17% plus rapide que le GeForce FX 5900.

AquaMark 2.3 - FSAA 4x

Avec AquaMark la mise en marche de l'anticrénelage 4x propulse le GeForce FX 5900 Ultra et le Radeon 9800 Pro en tête du classement avec des résultats strictement identiques, ou presque. Le GeForce FX 5800 Ultra fait ici un peu mieux que le GeForce FX 5900 avec un score en moyenne 2% supérieur. Si le GeForce FX 5900 est plus rapide que le Radeon 9700 Pro, il reste 12% plus lent que son grand-frère le GeForce FX 5900 Ultra.

Unreal Tournament 2003 - FSAA 4x

Le FSAA 4x réserve parfois quelques surprises. Si en 1024x768 et en 1280x1024 le GeForce FX 5900 domine le Radeon 9800 Pro, ce n'est plus le cas en 1600x1200 où ses performances s'écroulent. Quoiqu'il en soit le GeForce FX 5900 fait partout mieux que le GeForce FX 5800 Ultra. En 1280x1024, le GeForce FX 5900 est 10% plus rapide que le Radeon 9800 Pro mais 11% plus lent que le GeForce FX 5900 en version ultra.

Quake III Arena - FSAA 4x

L'activation du FSAA 4x permet aux cartes NVIDIA de tirer les marrons du feu sous Quake III. Ici les Radeon 9700 Pro, 9800 Pro et autres GeForce FX 5800 Ultra se voient infliger une véritable correction. En 1280x1024, le GeForce FX 5900 est 25% plus rapide que le Radeon 9800 Pro, alors que le GeForce FX 5900 Ultra est lui-même 10% plus rapide que le GeForce FX 5900. Pas mal !

Quake III Arena - Aniso 8x

L'Anisotropic filtering 8x permet au Radeon 9800 Pro de repasser devant le GeForce FX 5900, du moins dès le 1280x1024. Dans cette résolution le Radeon 9800 Pro est donc 5% plus rapide que le GeForce FX 5900. Le GeForce FX 5900 Ultra est près de 14% plus rapide alors que le GeForce FX 5800 Ultra dans un dernier sursaut d'orgueil s'avère 13% plus puissant que le GeForce FX 5900.

Unreal Tournament 2003 - Aniso 8x

Sous Unreal Tournament 2003, le passage en Anisotropic Filtering 8x fait que les GeForce FX 5800 Ultra et 5900 Ultra offrent exactement les mêmes résultats. Le Radeon 9800 Pro devance une fois de plus le GeForce FX 5900 qui serait dans ce test 8% plus lent que la dernière puce haut de gamme d'ATI. Face au GeForce FX 5900 Ultra, le GeForce FX 5900 se montre 12% plus lent.

Quake III Arena - FSAA 4x & Aniso 8x

La combinaison des modes FSAA 4x et Anisotropic Filtering 8x permet au GeForce FX 5900 de reprendre le flambeau face au Radeon 9800 Pro qui s'avère ici sensiblement moins performant. En 1280x1024, le GeForce FX 5900 est 18% plus rapide que le Radeon 9800 Pro. Le GeForce FX 5900 Ultra reste la carte graphique la plus puissante du moment en étant 14% plus rapide que la carte Gainward et 34% plus performant que le Radeon 9800 pro.

Unreal Tournament 2003 - FSAA 4x & Aniso 8x

Sous Unreal Tournament 2003, le GeForce FX 5900 Ultra reste nettement en tête lorsque les modes FSAA 4x & Aniso 8x sont activés, mais le Radeon 9800 Pro repasse lui devant le GeForce FX 5900. En 1280x1024, le R300 est 2% plus rapide que le GeForce FX 5900 qui est lui-même 10% plus lent que le GeForce FX 5900 Ultra.

Serious Sam II : The Second Encounter - FSAA 4x & Aniso 8x

Sans surprise, Serious Sam II permet aux GeForce FX de parader en tête. Le GeForce FX 5900 Ultra est naturellement premier suivi d'un GeForce FX 5900 à peine 6% moins rapide. La troisième place échoit au GeForce FX 5800 Ultra qui survole le Radeon 9800 Pro. En 1280x1024 le GeForce FX 5900 est 64% plus rapide que le Radeon 9800 Pro.

Conclusion

A la lumière de ces divers tests que peut-on retenir du GeForce FX 5900 ? Tout d'abord, à défaut d'atomiser le Radeon 9800 Pro, le GeForce FX 5900 s'en approche grâce à des performances globalement similaires. Bien sûr le GeForce FX 5900 ne peut pas rivaliser avec son grand frère (NDLR : la version ultra) mais ses performances sont tout de même impressionnantes surtout si on le compare à l'offre précédente de NVIDIA. L'autre atout de taille du GeForce FX 5900 réside indubitablement dans son prix. Les quelques MHz et Mo de moins du GeForce FX 5900 permettent à son acquéreur d'économiser quelques 200€ par rapport au prix du modèle Ultra, ce qui n'est pas rien. D'autant que face au Radeon 9800 Pro le prix marché du GeForce FX 5900 est pour l'instant inférieur.

Cerise sur le gâteau, les aptitudes à l'overclocking du GeForce FX 5900 semblent tout bonnement excellentes ! Comme vous avez pu le constater lors de notre test le GeForce FX 5900 s'overclocke très facilement et atteint sans problème les vitesses de fonctionnement du GeForce FX 5900 Ultra. Les amateurs d'overclocking apprécieront à n'en pas douter la possibilité d'augmenter les performances de leur carte sans pour autant dévaliser leur compte en banque. De là à dire que le GeForce FX 5900 est promis à un bel avenir il n'y a qu'un pas que nous n'hésitons pas à franchir.

Gainward signe de son côté une très bonne carte qui brille par ses performances et la qualité des composants sélectionnés. Edition GoldenSample oblige, Gainward n'a pas lésiné sur la qualité de la mémoire ce qui permet d'overclocker facilement la carte chose qui n'est pas forcément aussi évidente avec les modèles concurrents. Si le bundle laisse clairement à désirer, le design compact de la carte devrait en séduire plus d'un, à moins bien sûr que certains soient réfractaires à la petite lumière bleue dont on se serait franchement passé.