Abit KA7-100

Peu de temps après la sortie de sa première carte mère Athlon, la KA 7 Abit lance une version améliorée de cette même carte mère qui a été baptisée Abit KA7 – 100. Contrairement a ce que le nom peut nous laisser penser les améliorations apportées à cette nouvelle version ne se résume pas à la présence d’un contrôleur UDMA 100 mais à plusieurs améliorations non négligeables que nous allons voir dans ce test complet.

Présentation:

Sur le papier l’Abit KA7-100 ressemble comme deux gouttes d’eau a la classique KA7. Elle est ainsi équipée du très populaire chipset VIA KX133 qui offre de nombreuses évolutions par rapport à "l'ancien" chipset AMD 750 puisque le chipset Via KX133 supporte comme son nom l'indique une fréquence de bus mémoire de 133 Mhz (indépendante de la fréquence du bus) contre 100 Mhz pour l'AMD 750. D'autre part le KX133, tout comme le i820 d'Intel pour les Cartes mères Pentium III, permet d'exploiter l'AGP en mode 4x.

Toujours comme la KA7, la KA7-100 est équipée de 6 Ports PCI, d’un port ISA et d’un port AGP 4x. Les emplacements mémoires DIMM sont toujours au nombre de quatre et sont toujours accompagnés de 6 chips Data Buffer (sensés stabiliser le système lorsque tous les emplacements sont utilisés).

La connectique est des plus classique: deux ports USB, deux ports COM, un port LPT et deux ports PS/2 équipent l'Abit KA7. Cependant on remarquera la présence de quatre connecteurs Fan (pour ventilateurs) qui sont tout comme le connecteur de l'alimentation (désormais placé juste a coté des emplacements mémoires ce qui évite de chevaucher le processeur) très bien disposés. Enfin, pour finir avec la présentation de la carte à proprement parler, précisons que comme toutes les nouvelles cartes mères Abit, la KA7, est équipée du "Dip Switch" qui permet de régler la fréquence du processeur à l'aide de petits switch sans passer par le BIOS.

En fait la seule différence visible physiquement entre la KA7 et la KA7-100 réside dans le fait que cette dernière est équipée de quatre ports IDE : deux compatibles UDMA66 et deux autres compatibles UDMA 100 grâce au chip contrôleur « HPT370 ».

Nous étudierons après cette présentation si l’UDMA 100 représente un réel intérêt.

Enfin sachez qu’on trouve livrée avec l’Abit KA7-100 des éléments désormais classiques qui sont :

Un manuel d’utilisation entièrement en Français

Les nappes floppy et UDMA 66/100

Un CD de Drivers et une disquette contenant les pilotes pour l’UDMA 100

La version spéciale Abit de Linux baptisée "Gentus Linux".

Une sonde thermique

La présentation étant terminée passons par une petite étude sur l’UDMA 100.

L’UDMA 100:

L’UDMA 100 que supporte l’Abit KA7-100 via le contrôleur HighPoint HPT370 est l’évolution logique de l’UDMA 66 apparu, il y a quelques mois. Comme son nom l’indique l’UDMA 100 propose une bande passante de 100 Mo/sec (99.9 Mo pour être précis) contre 66 Mo/sec pour l’UDMA 66 ou 33 Mo/sec.

Mais pour exploiter cette évolution vous devrez être équipé d’un disque dur compatible UDMA 100. Cependant même avec un tel disque dur l’intérêt de l’UDMA 100 reste d’être très limité puisque même les disques E-IDE les plus performants du marché ne sont même pas encore capables d’exploiter toute la bande passante offerte par l’UDMA 33 !
En fait seul plusieurs (deux au minimum) Disques durs qui fonctionnent en même temps seront capables de tirer profit de cette large bande passante offerte.

De plus il est important de noter que l’Abit KA7-100 propose via son contrôleur HPT370 un mode RAID qui permet d’exploiter plusieurs disques comme un seul et unique disque ce qui permet d’améliorer les performances disques mais qui présente des dangers dans la conservation des données en cas de plantage.

En bref, l’UDMA 100 n’est réellement intéressant pour les performances disposant de plusieurs disques durs.

Les performances:

Nous allons ici comparer les performances obtenues avec une Abit KA7 et une Abit KA7-100 pour voir s’il y a eu des modifications. Pour en savoir plus sur les performances sur le chipset VIA KX 133 rendez-vous sur le test de l’Abit KA7.

Voici la machine de test qui a été utilisé pour tous les benchmarks de ce test:

Processeur AMD Athlon 650 Mhz gravé en 0.18 micron (A)

Mémoire 128 Mo SDRAM PC 133

Carte graphique GeForce 256 32 Mo SDRAM (driver Detonator 5.32 beta)

Carte son Sound Blaster Live 1024

Disque dur DTLA 15 Go UDMA 100

Driver Via 4 en 1 version 4.23

Voici maintenant les résultats obtenus sous forme de graphiques (benchs réalisés en basse résolution afin de ne pas être limité par la carte vidéo):

Comme on pouvait s’y attendre la différence entre les deux cartes est relativement minime, pour la simple et bonne raison que les deux cartes se ressemble beaucoup et sont basées sur le même chipset.

A noter qu’il est très important de disposer des derniers VIA 4 en 1 pour disposer de performances optimales.

La stabilité:

La stabilité de la KA7-100 s’est révélée très bonne toutefois nous avons eu à faire à quelques plantages malgré une réinstallation complète de Windows 98 SE. Cependant la stabilité des Cartes mères à base de chipset VIA KX133 ne cesse de s’améliorer avec les nouveaux Drivers Via 4 en 1.

Overclocking:

L’Abit KA7 première du nom était déjà une très bonne carte pour l’overclocking des Processeurs Athlon mais qu’en est-il pour la KA7-100 ?

Tout d’abord il est important de préciser que tout comme sa grande sœur, l’Abit KA7-100 est équipée du célèbre SoftMenu III qui fait honneur à Abit.

Ce même SoftMenu III qui offre dans le cas de la KA7-100 les fréquences de bus suivantes :

(Fréquence de bus/fréquence du bus PCI):
100/33 Mhz, 101/33 Mhz, 103/34 Mhz, 105/35 Mhz, 107/35 Mhz, 110/36 Mhz, 112/37 Mhz, 115/38 Mhz, 117/39 Mhz, 122/40 Mhz, 124/41 Mhz, 127/42 Mhz, 133/44 Mhz, 140/35 Mhz, 145/34 Mhz, 150/37 Mhz et 155/38 Mhz.

En plus de ces fréquences de bus, Abit nous offre une nouvelle option pour affiner cette fréquence nommée "Cpu FSB Plus" qui permet d'augmenter la fréquence de bus choisie par pas de 1 Mhz et ce jusqu'a 28 Mhz supplémentaires.

Coté voltage la KA7-100 propose tout comme la KA7, de régler le voltage du processeur Athlon, le choix se fait ici de 1.3V à 2.05V par pas de 0.5 volts on dispose ainsi d'un éventail plus large de possibilité pour affiner son overclocking.

Mais ce n'est pas tout puisqu'on retrouve également l'option permettant de régler le voltage à appliquer aux cartes d'extensions, aux barrettes de mémoires et au chipset, le fameux "I/O Voltage".
Le choix se fait de 3.2V à 3.9 par pas de 0.1V (3.3V par défaut).

D'autres options de réglages sont également disponibles dans le "SoftMenu III" de la KA7 comme l'option "Fast CPU Command Decode" qui permet de gagner quelque peu en performances lorsqu'on l'active mais au détriment de la stabilité.
Les deux options qui suivent sont l'option "CPU Pull Up Strength" et l'option "CPU Drive Strength" qui permet d'influencer sur les transferts des données allant du "North Bridge" jusqu'au CPU, les réglages par défaut de ces deux options permettent une stabilité accrue.

Enfin la dernière option disponible nommée "DRAM Clock" permet tout simplement de régler à quelle fréquence fonctionneront vos barrettes de SDRAM, trois choix sont disponibles:

"Host CLK": la fréquence de votre ram est égale a celle de la fréquence de bus choisie

"HCLK-PCICLK": la fréquence de votre ram est obtenue à partir d'une soustraction (fréquence de bus- fréquence du bus PCI)

"HCLK+PCICLK": la fréquence de votre ram est obtenue à partir d'une addition (fréquence de bus+fréquence du bus PCI).

Il est cependant précisé dans le manuel que si une fréquence ram supérieure à 133 Mhz est obtenue à l'aide de ces options votre ram restera tout de même cadencée à 133 Mhz.

De plus l’Abit KA7 et KA7-100 proposent également et ce grâce à une nouvelle version du BIOS de configurer le coefficient multiplicateur a appliqué au cache L2 du processeur qui dans le cas de l’Athlon se révèle souvent comme un facteur limitant.

Si les options offertes par le SoftMenu III de l’Abit KA7-100 pour l’overclocking sont bien les mêmes que celles de l’Abit KA7 les résultats en overclocking eux sont bien différents.

En effet alors que la majorité des Abit KA7 sont limitées à une vitesse de bus de 117 Mhz, l’Abit KA7-100 elle s’est révélée complètement stable avec une fréquence de bus de 126 Mhz. Nous avons donc pu overclocker notre Athlon 650 à 819 Mhz. A noter que les overclocking seront d'autant plus hauts si le coefficient multiplicateur du processeur est élevé.

La stabilité de la carte en overclocking a vraiment été améliorée par rapport à l’Abit KA7. Voici donc la réelle inovation apportée par l'Abit KA7-100 et qui sera exploitable par tous, une capacité en overclocking exemplaire.

Conclusion:

A l’heure actuelle l’Abit KA7 était considérée comme la référence des Cartes mères Athlon, aujourd’hui c’est sa petite sœur l’Abit KA7-100 qui peut désormais être considérée comme la star des cartes mères Athlon. Non pas grâce a la présence de son contrôleur UDMA 100 mais grâce a ses capacités en overclocking qu’aucune autre carte mère Athlon à ce jour n’avait atteinte.

Toutefois on peut dire que la KA7-100 n’est pas exempte de défauts puisque son prix est relativement élevé : à peu près 1600 Frcs et on regrette qu’Abit n’ait pas intégré dans son SoftMenu III les options permettant de régler les coefficients multiplicateurs des bus AGP et PCI.