Microsoft devrait profiter de la prochaine conférence PDC (Professional Developers Conference), qui aura lieu le mois prochain, pour dévoiler quelques informations sur son « Flash Killer » baptisé en interne Sparkle. Sparkle devrait faire partie de la prochaine suite d'outils de développement et de conception graphique qui se destine en premier lieu à Avalon en se basant sur la WPF (Windows Presentation Foundation). Expression Studio disposera également de l'outil Acrylic, un logiciel d'illustration vectorielle qui supportera notamment le Microsoft Extensible Application Markup Language (XAML). Avec Expression Studio, Microsoft veut consolider sa présence dans le domaine du développement sans sacrifier le marché graphique au couple Adobe/Macromedia.
Mais revenons-en à Sparkle sur lequel une vingtaine de développeurs travailleraient d'arrache pied. Principalement destiné aux développeurs Web, Sparkle se veut être un concurrent direct de Flash capable de fonctionner sur une large palette de périphériques grâce à une version portable du WPF. Bien que Microsoft ne donne actuellement que peu d'informations sur Sparkle, certains pensent que ses fonctionnalités se basent en partie sur des API de Windows qui pourraient être intégrées dans le moteur graphique WPF de Windows Vista. Toutes les fonctions de l'API Sparkle seront qui plus est accessibles en .NET et Sparkle, tout comme Acrylic, devrait travailler de concert avec les applications Office.
La ligne Microsoft Expression pourrait également comporter un outil de retouche photographique ainsi qu'un outil de création DVD ce qui mettrait Microsoft en concurrence directe avec Adobe, le numéro un du secteur. Si Microsoft parvient à ses fins avec Expression, il s'agira sans nulle doute de la plus grande menace qu'ait jamais affrontée Adobe, même si Adobe ne se privera pas dans les prochaines versions de ses logiciels d'utiliser le XAML ainsi que les fonctions de la WPF. Rappelons enfin qu'une CTP (Community Technology Preview) de Microsoft Expression est disponible ici.
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