Avis YouTube Music (2024) : quand Google défie Spotify

Google se montre de plus en plus agressif contre les bloqueurs de publicité sur YouTube, et vous avez peut-être déjà craqué pour sa formule Premium qui intègre YouTube Music. Mais, si ce n'est pas encore le cas, ou que seul le volet musical de cet abonnement vous intéresse, vous êtes au bon endroit pour en savoir plus avant de sortir votre carte bancaire.

Quand il est question de services de streaming musical, les premiers noms à sortir sont généralement Spotify ou Apple Music. Pourtant, la solution de Google dont il est question dans cet avis semble enfin avoir fait son trou. Il y a quelques semaines, la firme annonçait en tout cas que ses solutions payantes YouTube Music et YouTube Premium avaient passé les 100 millions d'abonnés. De plus, à l'opposé des récentes annonces de licenciements, les revenus générés par ces solutions sont assurément au beau fixe. Tentons de voir dans cet avis complet pourquoi la solution hybride retenue par Google semble fonctionner. En dehors du fait que la firme serre toujours plus la vis autour des bloqueurs de publicité sur YouTube, bien évidemment.

Le streaming musical, une évidence qui s’est imposée à YouTube au fil des années

Pour comprendre l’histoire de YouTube Music, il faut d’abord revenir sur celle de YouTube tout court. L’actuel géant du streaming vidéo naît en 2005 et bénéficie assez rapidement d’un essor inédit. En l’espace de quatre ans seulement, le site parvient à générer plus de 350 millions de visiteurs uniques par mois, devenant l'un des plus imposants sur Internet. L’aide de Google, qui a racheté YouTube en 2006 avec 1,65 milliard de dollars en nouvelles actions, n’est d’ailleurs pas pour rien dans ce succès sur le long terme.

Aujourd’hui, YouTube reste l'une des valeurs sûres du visionnage de vidéos en ligne, notamment grâce à la domination totale des clips et contenus musicaux sur la plateforme : 9 des 10 vidéos les plus consultées de l’histoire du site sont en réalité des clips d’artistes. En partant de ce constat, Google et YouTube lancent en 2015 un nouveau service nommé YouTube Music (lequel remplace le désormais obsolète Google Play Music) en même temps que son abonnement premium, YouTube Premium.

Depuis, YouTube Music rencontre un succès grandissant, notamment grâce à ce package permettant de profiter à la fois des avantages de YouTube Premium et des qualités fournies par YouTube Music, le tout dans un seul et même abonnement. En septembre 2021, les services payants de YouTube comptaient plus de 50 millions d’abonnés, ce qui correspond à une augmentation de 30 millions d’utilisateurs par rapport à la même période l’année passée. Le service aujourd'hui à 100 millions d'abonnés rencontre un succès bien moins important que celui de Spotify (236 millions d’abonnés payants), mais semble dépasser celui d'Apple Music (88 millions d’abonnés).

Les offres de YouTube Music

Le service YouTube Music

YouTube Music est un service de streaming musical permettant à ses utilisateurs de retrouver l’ensemble du catalogue de chansons disponibles sur YouTube dans une seule et même plateforme, le tout sans avoir à utiliser la vidéo ou la plateforme YouTube classique. Ainsi, comme la plupart des autres plateformes du genre, YouTube Music offre la possibilité d’écouter tout un tas de styles musicaux, de consulter des recommandations générées grâce à un algorithme basé sur les goûts de l’utilisateur, ou encore de créer des listes de lecture.

Par ailleurs, outre la possibilité d’accéder à la plateforme de streaming YouTube Music, YouTube Premium permet à ceux qui en bénéficient de profiter de tout un tas d’avantages sur la plateforme YouTube dans son ensemble, parmi lesquels : 

• L’accès aux quelques contenus premium proposés par YouTube (anciennement YouTube Red, aujourd’hui YouTube Originals) ;
• Le fait de pouvoir regarder des vidéos en arrière-plan sur son smartphone : ainsi, quitter l’app YouTube pour naviguer sur un autre service n’arrête plus la vidéo en cours ;
• La possibilité de télécharger des vidéos pour les regarder en mode hors-ligne.
• La suppression des publicités qui apparaissent généralement en début, en cours et en fin de vidéo ;
• Une résolution 1080p améliorée sur mobile et desktop ;

Ainsi, s'il est pris au sein de YouTube Premium, YouTube Music entre dans un package offrant une meilleure appréhension de l’écosystème Google/YouTube, ce qui le distingue des autres services de streaming disponibles sur le marché, lesquels sont généralement exclusifs au domaine.

La qualité d'écoute

C’est probablement là le plus gros défaut de YouTube Music. Le service propose des fichiers allant jusqu’au AAC à 256 kbps, ce qui reste moins bien que le FLAC 24 bits 192 kHz de Tidal, Amazon Music, Qobuz ou Apple Music. Autrement dit, pour le moment, YouTube Music ne propose pas la qualité lossless, à savoir la musique sans dégradation et enregistrée en résolution supérieure. Le service de streaming musical de YouTube est donc largement inférieur en qualité sonore par rapport à ses principaux concurrents, sur la base des musiques proposées originellement sur Google Play Music avant d’être migrées sur YouTube Music. Mais ce n’est pas tout.

La grosse qualité de YouTube Music, c’est son immense catalogue, lequel propose à la fois des fichiers issus de Google Play Music, mais aussi les fichiers et vidéos mis en ligne par les internautes qui utilisent YouTube. Autrement dit, la qualité sonore de ces musiques apportées par la communauté dépend entièrement du fichier originellement proposé sur la plateforme par les utilisateurs. Rien ne garantit donc une incroyable qualité en termes de son, même s’il est important de mentionner que de manière générale, YouTube Music privilégie la version officielle à une version mise en ligne par un tiers.

Pour résumer, YouTube Music propose une qualité sonore maximale en deçà de ses concurrents, lesquels basculent pour la plupart vers du HD lossless. Par ailleurs, rien ne garantit la qualité maximale sur tous les titres de l’immense catalogue proposé par la plateforme. Il est même possible que certaines chansons offrent un volume plus fort que d’autres, ce qui peut offrir une expérience utilisateur globale moins satisfaisante sur le long terme.

La disponibilité

C’est l'un des autres défauts de YouTube Music par rapport à la concurrence : la plateforme est disponible sur moins de supports que d'autres plateformes comme Spotify, Apple Music ou même Amazon Music. En effet, si l’on peut retrouver YouTube Music sur iPhone et smartphone Android, Google Home ou encore la version web dédiée, c’est à peu près tout. Le service n’est en effet pas encore compatible avec HomeKit, Amazon Alexa, le PS Store (PlayStation 4 et PlayStation 5), le Xbox Store (Xbox One & Xbox Series X|S), MacOS ou encore Windows (pas d’app desktop officielle). 

Autrement dit, on pourra surtout profiter de la plateforme sur son mobile ou son PC, en passant par un navigateur web. C’est un véritable désavantage par rapport à d’autres plateformes qui ont pu mettre le multiplateforme sur leur liste des priorités. En l’état actuel, YouTube Music est clairement en retard sur ce point, ce qui pourra le désavantager auprès des utilisateurs qui voient dans la disponibilité et l’accessibilité un facteur important de comparaison avec d’autres modèles. Il reste important de préciser qu’il est toujours possible de télécharger l’application YouTube classique sur ces plateformes : autrement dit, on peut profiter du même service YouTube Premium, mais il faudra forcément profiter de la vidéo en même temps, là où YouTube Music permet la simple écoute audio.

Le prix de YouTube Music

L'accès à YouTube Music passe par diverses formes en fonction des besoins précis des utilisateurs. D’abord, pour se faire une idée de la qualité de la plateforme, une version d’essai est mise à disposition pour tous. Pendant un mois, on peut ainsi profiter de YouTube Music dans une version bridée. Cette dernière propose ainsi toujours de la publicité, et il est impossible d’écouter de la musique en mode hors connexion ou en arrière-plan sur son smartphone. 

Si l’offre d’essai plaît à l’utilisateur, il peut ensuite faire le choix parmi deux types d’abonnements :

• L'offre YouTube Music seule, à 10,99 euros par mois (anciennement 9,99 euros). Pratique pour ceux que YouTube Premium n'intéresse pas. Outre la suppression de la publicité, ce forfait vient avec la possibilité de télécharger des morceaux, d'écouter de la musique en mode hors connexion et d’utiliser l’application en arrière-plan. Une offre étudiant à 5,49 euros par mois, et une offre famille à 16,99 euros par mois pour 5 personnes sont également là.

• L’offre YouTube Premium est proposée elle au prix de 12,99 euros par mois. Elle permet les mêmes choses que l'offre YouTube Music avec un accès illimité à YouTube Music, mais aussi de jouir de YouTube sans publicité. L'offre étudiante est fixée à 7,99 euros par mois et la familiale à 23,99 euros par mois.

Ainsi, avec un tarif de base de 10,99 euros par mois pour profiter de YouTube Music, la solution se positionne sur un prix désormais identique à celui de la concurrence. Cependant, YouTube Premium, certes plus cher, apporte également des avantages du côté de YouTube tout court. Autrement dit, il s’agit en quelque sorte d’une offre deux-en-un, ce qui explique son tarif de prime abord moins concurrentiel.

Le catalogue de YouTube Music

Le catalogue est sans aucun doute la plus grande qualité de YouTube Music. Si le service a décidé de ne pas communiquer sur les chiffres précis, c’est potentiellement parce qu’il est à l’heure actuelle impossible de calculer véritablement le nombre de morceaux disponibles à l’écoute sur la plateforme. En effet, outre les chansons déjà disponibles par le passé sur Google Play Music, YouTube Music propose aussi à l’écoute toutes les pistes mises en ligne par les utilisateurs de la plateforme de vidéo en ligne.

Pour faire simple, toutes les chansons mises en ligne sur YouTube se retrouvent également sur YouTube Music, ce qui en fait à l’heure actuelle le plus grand catalogue de musiques disponible sur le marché. Là où Spotify, Amazon Music, Tidal, Apple Music ou Qobuz annoncent des chiffres oscillant entre les 70 et 80 millions de morceaux disponibles sur leur plateforme, YouTube propose de son côté un catalogue quasi infini et constamment mis à jour en fonction des nouveautés proposées sur la plateforme par les utilisateurs.

Ce qui constituait ainsi un défaut du côté de la qualité sonore devient ainsi une véritable qualité compte tenu de l’immensité de l’offre proposée par YouTube Music : en effet, si la qualité sonore des musiques mises à disposition des utilisateurs peut être aléatoire en fonction de la source dont elles sont issues, ce défaut est pallié par le grand nombre de chansons et titres mis à disposition des utilisateurs chaque jour. Autrement dit, il est possible de trouver quasiment n’importe quelle chanson sur YouTube Music, à condition que cette dernière ait été uploadée sur YouTube au préalable. 

Par ailleurs, l’autre gros avantage de YouTube Music réside dans son algorithme de recommandations, directement tiré de celui de la plateforme classique. Ainsi, dès lors que l’on écoute certains titres ou certains genres musicaux, d’autres chansons du même style sont directement proposées à l’utilisateur. Par ailleurs, de nombreuses playlists générées automatiquement en fonction des goûts de l'utilisateur sont mises à disposition chaque jour.

Enfin, l’autre gros plus de YouTube Music par rapport à la concurrence est son très gros catalogue de vidéos. On peut ainsi directement passer par l’app YouTube Music pour visionner clips, lives et performances musicales, sans avoir à faire la bascule sur l’application YouTube classique. En cela, le service se démarque grandement de la concurrence, puisqu’il s’agit du seul à proposer une aussi grosse offre vidéo pour un service de streaming principalement musical.

Interface et accessibilité

L'application mobile

L’application mobile YouTube Music est sans aucun doute la plus employée pour profiter du contenu de la plateforme. Elle offre par ailleurs l’interface et les fonctionnalités les plus complètes parmi le parc de services proposés en multiplateforme par YouTube Music. On peut ainsi effectuer toutes les actions classiques de ce genre d’app (création de playlist, personnalisation de ses artistes préférés, albums, titres, découverte de mix quotidiens, etc.), avec un petit twist supplémentaire : la possibilité de regarder des vidéos directement sur l’application (clips, lives ou contenus musicaux) sans avoir à passer par une autre app.

En termes d’ergonomie, on est dans un certain classicisme qui a fait le succès de la plupart des leaders du domaine : les utilisateurs de Spotify, Amazon Music ou Apple Music ne seront pas dépaysés lors de l’emploi de YouTube Music. Malgré ce petit manque d’originalité que l’on pourrait lui reprocher, la plateforme de streaming musical offre néanmoins un accès simple et pratique à tous ses utilisateurs, qu’il s’agisse de vétérans ou de nouveaux venus.

La version web

La version web de YouTube Music ressemble en tous points à l'app proposée sur mobile : on y retrouve un onglet « Accueil » avec des tonnes de recommandations selon les goûts de l’utilisateur et ses précédentes écoutes, un onglet « Explorer » pour découvrir les titres et vidéos les plus populaires du moment, et enfin un onglet « Bibliothèque » pour retrouver les titres, albums ou artistes choisis personnellement par l’utilisateur.

Du reste, YouTube Music propose une interface assez classique pour un service de streaming musical, avec un mode sombre bienvenu et la possibilité de voir les titres à venir lors de l’écoute sur la droite. Rien de révolutionnaire donc, mais des fonctionnalités mises en scène de manière suffisamment efficace pour maintenir l’utilisateur engagé au cours de son expérience.

L'application desktop

C’est l'un des rares cas comme celui-ci, mais YouTube ne propose pas d’application desktop dédiée au streaming musical. Pour profiter de YouTube Music sur son PC, il faudra donc passer par son navigateur web et le service web dédiée, ou alors tout simplement lancer l’app YouTube (classique).

YouTube Music sur une TV connectée

YouTube Music est disponible sur certains téléviseurs compatibles Android ou via une box TV, mais pas toutes. En revanche, il est toujours possible d’installer l’application dédiée YouTube classique, afin de profiter du même catalogue (mais en étant obligé de passer par la vidéo, par la même occasion).

Les assistants personnels

C’est l'un des autres points négatifs de YouTube Music en termes d’accessibilité : l’application n’est pas disponible sur les assistants personnels les plus populaires du marché, à savoir l’Amazon Echo (et tous les produits gérés par Amazon Alexa) et le HomeKit. Le Google Home est à l’heure actuelle le seul assistant personnel complètement compatible avec l’app YouTube Music.

Conclusion et rapport qualité-prix

Si YouTube Music n’offre pas la qualité de son qui est en train de devenir le standard chez beaucoup d’autres plateformes du genre (HD, lossless), le service compense néanmoins par un catalogue dantesque permettant à ses utilisateurs de retrouver à peu près tous les titres souhaités, notamment grâce au lien direct entre le contenu uploadé sur YouTube et celui disponible sur YouTube Music. 

Par ailleurs, la plateforme jouit d’une accessibilité sans faille et sans cesse améliorée, permettant une utilisation pratique et intuitive pour tous grâce à une interface à la fois classique et efficace. On regrettera cependant un manque de compatibilité avec divers outils connectés, comme certains assistants personnels ou certaines TV connectées. Il reste néanmoins possible d’installer l’application YouTube classique pour pallier ce problème.

En termes de prix, le service Premium de YouTube disponible pour 12,99 euros par mois est légèrement plus onéreux que chez la plupart des concurrents, lesquels oscillent généralement aux alentours des 11 euros par mois. Mais ce tarif plus élevé est aussi expliqué par le fait que YouTube Premium compte à la fois des améliorations pour YouTube (pas de publicité, possibilité d’écouter l’audio des vidéos en arrière-plan sur mobiles et le téléchargement de vidéos pour être visionnées hors connexion) et l’accessibilité à YouTube Music. De plus, YouTube Music seul peut être utilisé pour 10,99 euros par mois, c'est-à-dire comme Spotify, Apple Music et les autres.