ATI Radeon X800 Pro & X800 XT Platinum Edition

Le Canada, second pays au monde par sa taille, est essentiellement connu pour ses formidables ressources naturelles au rang desquelles figurent pêle-mêles les caribous, les grands lacs, les sympathiques Grizzly ou encore le sirop d'érable mais également et surtout son fabricant de puces graphiques, le dorénavant incontournable ATI. Si pendant des années, les puces ATI ont été malmenées par la concurrence tant en terme de fonctionnalités que de performances, le canadien s'est offert une belle revanche avec la sortie du Radeon 9700 Pro, qui a pour ainsi dire bouleversé la donne. Il est vrai que l'architecture R300 cumulait les premières avec un support complet de DirectX 9.0 (dont le runtime fut lancé six mois après la commercialisation de la carte !) mais aussi une prise en charge du bus AGP 8x. Innovant le R300 a dominé pendant de longs mois les bancs d'essai et cette domination était encore plus spectaculaire face à ce qu'il convient d'appeler le ratage de NVIDIA, à savoir le NV30 (ou GeForce FX 5800 Ultra). Fort d'une architecture performante et massivement utilisée par les développeurs de jeux, ATI a donc continué son petit bonhomme de chemin en proposant le Radeon 9800, puis le Radeon 9800XT qui dérivaient tous du Radeon 9700 initial.

Aujourd'hui l'heure de la relève a sonnée et il est temps pour ATI de présenter son nouveau fleuron en matière de GPU DirectX 9.0. Quelques semaines après le lancement du NV40 ou GeForce 6800 Ultra, ATI nous présente sa nouvelle puce graphique haut de gamme : le R420 ou Radeon X800 XT. En écoutant les rumeurs que l'on entend ci et là, le X800 XT aurait vu le jour dans la précipitation uniquement pour contrer le lancement du GeForce 6. Il se murmure en effet que le X800 Pro n'est vraisemblablement pas à même de concurrencer le dernier chip de la firme au caméléon, ce qu'il nous faudra vérifier dans un prochain test. ATI aurait donc revu au dernier moment sa recette en saupoudrant le X800 de pipes supplémentaires sans oublier de relever les fréquences d'horloge. Est-ce suffisant pour faire du R420 un challenger sérieux du GeForce 6 ?