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Ce penchant pour le multijoueurs a fait le succès de NeverWinter Nights et c'est donc avec une certaine surprise que nous avons vu débarquer cette première extension baptisée Shadows Of Undrentide. Avec surprise, car Bioware et Atari semblent destiner ce disque additionnel aux joueurs solitaires en leur proposant quelques 20 heures d'aventures afin de rallonger un peu le scénario originel. Si d'autres nouveautés sont également de la partie, on est tout de même en droit de se demander si ces quelques 20 heures seront suffisantes pour effacer la relative déception que le mode solo de NeverWinter Nights avait généré.
The return of the campagne solo !
Malgré d'évidentes qualités qui l'ont hissé au panthéon du jeu de rôle PC, NeverWinter Nights souffraient d'un défaut très regrettable lorsque l'on prétend succéder à un titre comme Baldur's Gate 2 : une campagne solo quelconque voire ennuyeuse. Bioware et Atari ont donc décidé de rectifier le tir avec cette première extension qui se propose de faire oublier cette relative faiblesse du jeu de base. Nous n'allons toutefois pas entrer davantage dans le détail de cette nouvelle aventure solo afin de ne pas risquer d'en déflorer le suspens. Sachez simplement que la prise en main est immédiate puisque absolument identique à ce que proposait NeverWinter Nights. Les amateurs de promenades en groupe regretteront d'ailleurs d'entrée de jeu qu'il ne soit toujours pas possible d'avoir plus d'un compagnon. Le scénario est plus riche que celui de NeverWinter Nights et surtout l'aventure est nettement moins "Diablo-like" : même si les combats sont évidemment au coeur de l'histoire, ils ne sont pas omniprésents et l'enchaînement dialogues / quêtes / combats / trésors fonctionne parfaitement.
Après une brève introduction, l'aventure démarre... Par un drame !
Même si l'on reste encore loin d'un jeu de rôles traditionnel, il est tout de même intéressant de voir les efforts faits par Bioware pour proposer différents moyens d'action face à chaque situation. Il y a presque toujours une "bonne" et une "mauvaise" façon de faire et on regrettera simplement que cela n'influence en rien le reste de l'aventure. Au départ de la nouvelle aventure, deux choix s'offrent aux joueurs : soit débuter avec un personnage "tout nouveau, tout beau", soit reprendre son vieux compagnon de route. Ce second choix permet évidemment de débuter avec un personnage familier mais, démarrer avec un nouveau personnage offre la possibilité d'exploiter l'une des première innovations de cette extension, les classes dites de prestige. Au nombre de cinq, elles autorisent entre autres l'accès à des compétences inédites, en voici la liste : Arcane Archer (mélange de magie et d'archerie), Assassin (furtivité), Blackguard (le pendant du Paladin), Harper Scout (l'éclaireur par excellence avec ses sens affinés) et enfin Shadowdancer (art du camouflage).
Des nouveautés plus ou moins intéressantes
Les autres innovations apportées par Shadows Of Undrentide se découvrent au fur et à mesure de l'aventure donnant une dimension "mystère" bien agréable au scénario. Toutes ne sont cependant pas positives et il nous faut tout d'abord parler de la regrettable limitation que les héros subissent : impossible en effet de leur faire dépasser le niveau maximum atteint dans NeverWinter Nights (niveau 20), il faudra pour cela attendre Hordes Of The Underdark, la prochaine extension signée Bioware. Nettement plus positif, les développeurs ont ajouté différentes petites choses qui rendront l'aventure plus piquante : 3 nouveaux décors, 16 nouvelles créatures, 50 nouveaux sorts et quelques 30 nouvelles compétences ont ainsi été intégrées à l'extension. Accessibles aussi bien en solo qu'en multijoueurs, ces nouveautés permettent d'apporter un peu de fraîcheurs aux parties même s'il faut bien reconnaître que le niveau est pour le moins hétérogène.Certains décors sont par exemple très moyens et plusieurs créatures auraient gagné à être plus travaillées. C'est d'autant plus dommage que la qualité graphique de NeverWinter Nights mérite encore, un an après la sortie du jeu, toutes les louanges. Il est d'ailleurs intéressant de voir comme le moteur Aurora a beaucoup mieux vieilli que celui de Dungeon Siege par exemple. Certains monstres sont heureusement là pour montrer que les graphistes de Bioware ont du talent et l'exemple des basiliques ou des manticores et tout à fait éloquent ! Les nouveaux sorts et les nouvelles compétences sont sans aucun doute plus anecdotiques mais permettent tout de même d'enrichir le jeu. Parmi les améliorations apportées au jeu de base, il nous faut également parler du plus large contrôle donné sur le compagnon du héros. Il n'est certes toujours pas possible d'avoir un groupe comme dans Baldur's Gate (mais après tout il n'est pas ici question de Baldur's Gate 3), mais le joueur peut gérer l'inventaire du compagnon, choisir son équipement "en main" et influencer en cela bien plus son évolution.
Graphiquement, le jeu tient encore la route même si certains décors auraient mérité plus de soin
Conclusion
Inutile vous l'aurez compris de s'éterniser sur le test de cette extension. Les nouveautés, quoique intéressantes, ne sont pas très nombreuses et l'amateur de NeverWinter Nights sera particulièrement déçu de ne pouvoir faire évoluer son petit personnage adoré au-delà de la vieille limitation "niveau 20". Il faudra pour cela attendre l'arrivée prochaine de la seconde extension baptisée Hordes Of The Underdark et dépenser à nouveau 30€ ! C'est d'autant plus regrettable que la plupart des autres nouveautés indispensables à ce type d'extension sont au rendez-vous : nouvelles classes de personnages, nouvelles créatures, nouveaux sorts... Il ne manque pas grand chose à l'appel !Shadows Of The Undrentide offre en premier lieu une nouvelle aventure afin de donner une seconde chance au parent pauvre du jeu originel : le mode solo. Malgré des qualités scénaristiques évidentes, la nouvelle campagne n'est toutefois pas exemptes de défauts. On citera notamment un double problème que les habitués du genre auront tôt fait de trouver rédhibitoire : l'aventure est trop courte et trop facile puisqu'il faudra moins de 20 heures aux vieux de la vieille pour en faire le tour au niveau le plus dur... C'est un peu court jeune homme ! Pis, et alors pourtant que des efforts ont incontestablement été fait pour rendre l'aventure moins "bourrin", le niveau de difficulté n'est pas vraiment élevé et même les combats les plus délicats sont étonnament accessibles.
En définitive, on ne peut pas dire que Bioware nous ait vraiment convaincu avec cette première extension. Pas franchement mauvaise, elle aura surtout du mal à convaincre le joueur exclusivement solitaire. Il est également assez délicat de justifier les 30€ demandés pour son acquisition lorsque l'on voit le travail que la communauté NeverWinter Nights abat gratuitement ! Pour autant l'aventure et les nombreux ajouts offerts par les développeurs devrait amuser plus d'un joueur et permettre de patienter jusqu'à la venue prochaine de la seconde extension que l'on espère tout de même plus éclatante.
Tombé dans le jeu vidéo à une époque où il fallait une belle imagination pour voir ici un match de foot, là un combat de tanks dans ces quelques barres représentées à l'écran, j'ai suivi toutes les évolutions depuis quarante ans. Fidèle du PC, mais adepte de tous les genres, je n'ai du mal qu'avec les JRPG. Sinon, de la stratégie tour par tour la plus aride au FPS le plus spectaculaire en passant par les simulations sportives ou les jeux musicaux, je me fais à tout... avec une préférence pour la gestion et les jeux combinant plusieurs styles. Mon panthéon du jeu vidéo se composerait de trois séries : Elite, Civilization et Max Payne.
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