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NeverWinter Nights se distingue en effet par l'orientation résolument multijoueurs prise dès le début du développement par nos Canadiens favoris. Après Baldur's Gate et Icewind Dale, Bioware avait en effet l'intention de nous plonger davantage dans un jeu de rôle vrai de vrai. Un jeu de rôle nettement plus proche des jeux de plateau que ce que la concurrence propose. Malgré ce postulat de départ, Bioware n'oubliait pas ses fans de la première heure et comptait bien leur proposer une aventure solo digne de ce nom... Etait-il simple de concilier les deux ?
Bienvenue à Padhiver !
Un terrible mal s'est abattu sur la lointaine Padhiver, resplendissante cité des mornes contrées du Nord. Un mal inconnu qui a plongé la ville dans le chaos le plus complet et poussé ses plus hauts dignitaires à enrôler de jeunes recrues pour lutter contre ce fléau. Nous nous retrouvons bien sûr parmi ces nombreux aventuriers venus chercher gloire et fortune, mais peut-être serons-nous capable de bien plus que les autres ? Peut-être incarnerons-nous finalement l'Elu que certains recherchent sans trop l'avouer ?
L'introduction présente le contexte et met dans l'ambiance
Avant de poursuivre notre quête et sauver une fois de plus le monde qui décidément ne saurait vivre bien longtemps sans notre auguste personne, il faudra passer par la formation de l'Académie. Ce passage obligé de la campagne solo est surtout l'occasion pour Bioware de nous présenter un didacticiel totalement intégré à l'aventure et remarquablement bien conçu. Grâce à son aide et à celle de la carte de référence vendue avec le jeu, vous devriez maîtriser l'ensemble de l'interface en quelques toutes petites minutes et ce, malgré son incroyable richesse.
Amateurs de Baldur's Gate tenez-vous le pour dit, l'interface de NeverWinter Nights n'a pas grand chose à voir avec celle de son glorieux ancêtre. Pas plus que les règles de jeu d'ailleurs qui proviennent maintenant de la troisième édition d'Advanced Dungeons & Dragons. Une édition plus riche et surtout beaucoup plus flexible que les précédentes en ce sens qu'elle permet plus de fantaisie dans la création et l'évolution du héros. Elle est également moins contraignante en ce qui concerne les équipement et surtout les interdits inhérents aux différentes classes de personnages.
Sauvetage de Padhiver et campagne solo
La campagne solo ne commence véritablement qu'une fois votre "formation" achevée et vous aurez alors à rendre visite, toujours au sein de l'Académie, à quelques-uns des plus hauts dignitaires. Hélas cette petite balade sera interrompue par une attaque aussi soudaine qu'efficace. Votre intervention décisive permet cependant de repousser les horribles assaillants et vous vaut évidemment le respect de tous. Commence alors la véritable aventure qui vous conduira dans un premier temps à visiter la ville de Padhiver dans ses grandes largeurs. La scénario se découvre petit à petit au fil de votre progression. En bon successeur des Baldur's Gate, Neverwinter Nights fait la part belle aux dialogues et aux mini-quêtes annexes qui n'ont d'autre intérêt que d'accumuler l'expérience nécessaire aux passages des niveaux. Il faut d'ailleurs souligner à ce propos l'intérêt de la troisième édition des règles d'AD&D. Sans constituer la panacée en terme de roleplaying, il faut toutefois reconnaître qu'elles permettent beaucoup plus de libertés dans l'évolution du personnage. Ainsi, rien ne vous oblige à rester cantonné à votre classe de départ et, le temps d'un ou deux niveaux, vous pourrez par exemple faire un crochet vers la carrière de voleur pour justement vous familiariser avec certaines techniques que la morale réprouve.
De la ville de Padhiver aux régions les plus reculées
La quête principale est au départ et comme dans Baldur's Gate II relativement floue. Ce n'est qu'après de nombreuses heures de jeu que vous en cernerez mieux les tenants et les aboutissants. Se rapprochant ainsi de son ancêtre mais aussi de titres comme Arcanum ou Morrowind, NeverWinter Nights présente de très nombreuses quêtes annexes : rien que dans la première partie du scénario vous aurez un nombre incalculable de missions qui vous seront proposées. Les faire toutes relève presque du sacerdoce et garantit à la campagne solo une excellente durée de vie : Bioware parle de 60 heures en moyenne et je pense qu'il s'agit d'une approximation très juste pour qui ne met pas un point d'honneur à le finir dans les plus brefs délais.
A ces points positifs de la campagne solo, on peut encore rajouter la grande variété des décors et la traduction française, absolument impeccable, qui participe pour beaucoup au plaisir de jeu. En revanche, il faut aussi reconnaître à cette partie simple joueur quelques défauts dont certains s'avèrent même assez gênants. Le plus important d'entre eux concerne sans aucun doute l'aspect "bourrin" de l'aventure. Les combats sont beaucoup plus fréquents que dans Baldur's Gate et même plus encore que dans Icewind Dale. De ce fait on aurait presque l'impression de se retrouver devant un clone de Diablo. C'est un peu exagéré mais il n'en demeure pas moins que NeverWinter Nights manque sans aucun doute d'une certaine finesse, d'une certaine profondeur.
Ce PNJ restera cependant totalement indépendant de votre avatar, si bien que l'on ne peut pas vraiment parler de "groupe". Vous aurez la possibilité d'en prendre le contrôle mais c'est alors votre propre héros qui sera pris en main par l'intelligence artificielle (IA) du jeu. Lorsque vous déciderez de rendre ce PNJ à l'IA de Neverwinter Nights, vous ne pourrez de nouveau plus qu'agir très superficiellement sur ses actions avec des ordres du type : "suis-moi", "attaque ça", "soigne-toi"... Pas très élaboré tout de même ! Plus gênant encore, vous ne pourrez en aucune façon intervenir sur son inventaire ! Pas question de lui donner une meilleure arme, ou d'améliorer son armure, au mieux vous pourrez lui refiler une potion de soin mais cet âne bâté ne la gardera pas pour des heures plus sombres : il la boit immédiatement ! Sachez enfin que ce compagnon de route sera toujours un niveau en dessous du vôtre, alors si cela peut rendre bien des services pour, par exemple, compenser une qualité que votre avatar ne possède pas, il n'est pas question de s'attacher à lui !
Techniquement très abouti
Au fur et à mesure du développement, BioWare a mis en ligne différentes informations à propos de son projet et parmi ces informations, on pouvait évidemment trouver de nombreuses copies d'écrans toutes plus alléchantes les unes que les autres. Pourtant, il faut bien avouer qu'après l'installation gargantuesque du jeu (2 Go sur le disque dur tout de même !), c'est avec une certaine déception que j'ai débuté mes premières parties. L'introduction est très brève et moyennement jolie. Ensuite c'est le moteur 3D lui-même qui réussi la prouesse de prendre un petit coup de vieux avant même sa sortie.
Si les personnages sont un peu carrés, les ombres, elles, sont magnifiques.
La comparaison avec les récents Dungeon Siege ou Morrowind n'est par exemple pas particulièrement flatteuse même si, dans l'ensemble, Neverwinter Nights est tout de même un très beau jeu. Les ombres sont particulièrement réussies et reconnaissons que la qualité graphique a tendance à s'améliorer avec le déroulement de la campagne solo (nouveaux lieux, nouvelles textures). On regrettera aussi que les mouvements de caméras ne soient pas aussi efficaces que dans le titre de Chris Taylor et que certains contrôles par défaut laissent un peu à désirer (mouvements de caméra).
Il n'y a toutefois rien de catastrophique et la réalisation générale pourra tout de même être considérée comme l'une des toutes meilleures que le jeu de rôles PC ait connu. La musique composée par Jeremy Soule suit pour sa part une progression inverse : alors qu'avec le temps les textures semblent de plus en plus réussies, les morceaux du compositeur de Morrowind deviennent un peu fatigantes à la longue et un petit passage dans les options permettra de remédier à ce léger problème.
La révolution du multijoueurs !
La partie solo et les aspects techniques sont des éléments importants mais ils n'arrivent pas à la cheville de ce qui constitue finalement l'essentiel de NeverWinter Nights : le multijoueurs. Comme nous le disions en introduction, les membres de Bioware avaient opté pour une orientation réseau dès le début du développement du jeu et pendant les quatre ans de ce développement, ils se sont attelés à la création d'un univers cohérent, jouable à plusieurs et surtout entièrement modifiable.En réseau NeverWinter Nights propose en fait deux fonctions principales aux joueurs : celle d'aventurier et celle de maître. La seconde est bien sûr et de loin la plus originale puisqu'elle permet d'introduire de véritables éléments de jeu de rôles aux traditionnels jeux sur ordinateur : les héros ne seront plus seuls dans leurs aventures et un véritable être humain sera en fait aux commandes ! La puissance et la simplicité de l'éditeur fourni avec le jeu sont telles que la création de nouvelles campagnes voire même de nouveaux univers ne devrait poser de problèmes à personne.
Le multijoueurs est incontestablement ce qui fait la réussite de NeverWinter Nights
L'Aurora Toolset, c'est le nom de l'éditeur, a d'ores et déjà permis la création de dizaines de modules accessibles sur Internet. Quelque que soit l'heure à laquelle vous vous connectez, il vous sera possible de trouver un groupe d'aventuriers pour rigoler un peu. Je n'ai pas pu faire d'essais avec une simple connexion 56K mais il semble que même ce type de connexions ne devraient pas connaître le moindre problème pour jouer tant le netcode de Bioware est performant. Il m'a été donné de rencontrer des joueurs dotés de ping élévés (plus de 400) sans qu'ils ne se plaignent jamais d'une quelconque "injouabilité"... Bravo Bioware !
Bioware : développeur multi-classé, niveau 36
Pas de doute, Bioware signe avec les "Nuits de Padhiver" (hum, hum) un titre qui fera date dans le monde du jeu vidéo. Le mode multijoueurs va bien au-delà de ce que l'on a pu connaître jusqu'alors et les outils fournis aux développeurs en herbe devraient permettre des choses encore plus incroyables sous peu. Sur Internet il existe toujours le barrage de la distance et en LAN les ordinateurs représentent encore un relatif frein à l'installation de la véritable ambiance d'un jeu de rôles pur jus, mais jamais les sensations n'auront été aussi proches.Les quatre ans de développement ont permis à la concurrence de se mettre techniquement au niveau et même s'il est très réussi, NeverWinter Nights souffre dans ce domaine de la comparaison avec des titres comme Dungeon Siege ou Morrowind. La réalisation reste cependant tout à fait réussie et accompagne merveilleusement les aventures de nos héros que ce soit au cours de mémorables parties réseaux entre amis, ou bien alors tout seul devant son PC.
La partie solo constitue toutefois le bémol de ce bilan presque parfait. Mise au point pas une petite équipe peu connue, elle serait sans doute très bien passée, mais là il s'agit des créateurs de Baldur's Gate tout de même. En outre, l'éditeur met sur la boîte du jeu la partie solo en avant, alors qu'il faut bien reconnaître qu'elle est un peu triste cette campagne. Elle offre une durée de vie très correcte et permettra de se familiariser avec le moteur avant d'attaquer le multijoueurs, mais pour quelqu'un qui ne fera que jouer seul, un titre comme Morrowind me semble nettement plus indiqué.
Tombé dans le jeu vidéo à une époque où il fallait une belle imagination pour voir ici un match de foot, là un combat de tanks dans ces quelques barres représentées à l'écran, j'ai suivi toutes les évolutions depuis quarante ans. Fidèle du PC, mais adepte de tous les genres, je n'ai du mal qu'avec les JRPG. Sinon, de la stratégie tour par tour la plus aride au FPS le plus spectaculaire en passant par les simulations sportives ou les jeux musicaux, je me fais à tout... avec une préférence pour la gestion et les jeux combinant plusieurs styles. Mon panthéon du jeu vidéo se composerait de trois séries : Elite, Civilization et Max Payne.
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