Mais pourquoi y a-t-il autant de navigateurs web chez Opera ?

La stratégie d'Opera Software sur le marché des navigateurs web est un peu spéciale. L'éditeur multiplie les éditions, quitte à disséminer sa part de marché. Pourquoi donc l'entreprise suit-elle une telle stratégie?

Vous l'avez sans doute remarqué, Opera software dispose de plusieurs navigateurs Web. On retrouve Opera, Opera GX, Opera Air et prochainement Opera Neon. Henrik Lexow, Senior AI Product Director chez Opera nous explique.

Une stratégie multi-navigateurs

Sur Reddit, dans divers forums, la question se pose inlassablement : pourquoi donc la société Opera semble-t-elle diviser ses efforts sur diverses éditions de son navigateur Web ? Selon les données de Statcounter, le navigateur disposerait à ce jour d'une part de marché mondiale de 1,91%. Pourtant, la société multiplie ses efforts et ses travaux. Mais aux yeux de certains, elle semble s'éparpiller plutôt que de consolider les divers développements.

Aujourd'hui, le navigateur dispose de plusieurs éditions. Nous retrouvons tout d'abord la version classique d'Opera, également connue sous le nom d'Opera R2. Elle se distingue par des outils comme un VPN gratuit, un bloqueur de publicités, l’intégration de messageries, ainsi qu’un système de partage de fichiers appelé Flow, facilitant la synchronisation entre appareils. Opera propose également une interface personnalisable, le fameux Speed Dial, ainsi que diverses options confidentialité et de sécurité.

Opera GX cible spécifiquement les joueurs avec des fonctionnalités uniques comme le contrôle de la consommation CPU et RAM, une intégration Twitch, et de nombreuses options de personnalisation via des mods inspirés du monde du gaming. Lancé récemment, Opera Air adopte une interface minimaliste toute en transparence et introduit des modules de bien-être numérique tant pour la relaxation que pour la concentration. Et puis il y a Opera Neon, actuellement disponible en bêta privée, qui illustre les travaux de l'entreprise en matière d'IA agentique.

Pourquoi ne pas rationaliser ?

On peut se demander alors : ne serait-il pas plus simple pour Opera de proposer un seul navigateur avec une boutique intégrée (pour les modules GX, les modules Air, les thèmes Air, l’intégration de l’IA…) et d’offrir des options d’installation prédéfinies ou plusieurs « modes » dans les options du navigateur ?

Henrik Lexow explique:

"C’est une excellente question. Nous avons en fait constaté que notre approche consistant à créer des navigateurs pour des publics spécifiques fonctionne très bien. Cela nous permet d’adapter l’expérience pour répondre à des besoins précis qui ne sont pas couverts par des navigateurs généralistes.

Avec Opera Neon, l’approche est encore plus distincte. Ce n’est pas simplement une autre variante ; il s’agit d’un projet dédié à explorer et à réinventer fondamentalement ce que peut être un navigateur à l’ère des agents IA. Tout comme le concept original d’Opera Neon a permis de faire émerger des idées qui ont façonné nos produits actuels, ce nouveau Neon est notre façon de tracer une nouvelle voie pour le web agentique. Même si nous ne détaillons pas nos structures internes, cette stratégie permet à nos équipes de se concentrer pleinement sur ces expériences utilisateurs uniques et tournées vers l’avenir."

Si la question se pose parmi les utilisateurs, c'est surtout parce qu'Opera a la fâcheuse tendance à sortir des navigateurs pour les mettre aux oubliettes quelques mois ou quelques années par la suite. Par le passé, l'entreprise avait levé le voile sur Opera Crypto browser, Opera Touch, Opera Mini Extreme ou Opera Coast. Mais du jour au lendemain, les adeptes ont dû changer leurs habitudes. En parallèle, certaines fonctionnalités génériques présentes dans une édition manquent à l'appel dans d'autres ou n'arrivent que tardivement. Cela vaut, par exemple, pour la gestion de la vue scindée des onglets, l'intégration de certaines messageries ou la gestion des profils.

La réponse de Henrik Lexow manque un peu de conviction :

"L’innovation implique par nature d’explorer de nouvelles pistes, et le paysage des navigateurs évolue constamment. Parfois, nous explorons une voie puis nous changeons de direction."

Il ajoute cependant que le cas d'Opera Neon est assez spécifique. Selon lui, "il s’agit d’une remise en question fondamentale du rôle du navigateur" qui fait office de "terrain de jeu dédié, afin d’explorer ces nouvelles idées et concepts sans risquer de perturber l’expérience des utilisateurs de nos navigateurs actuels."

De toute évidence, Opera Software ne semble pas vouloir rationaliser ses travaux et continuer de tester des concepts pour cibler des niches ici et là. Sa part de marché est identique à celle de mai 2020. Un pic a été enregistré en octobre 2023 à 3,31%.