Rien de tel qu'un appareil photo numérique (APN) pour... filmer des vidéos ! Et oui, ces petits bijoux de technologie évoluent sans cesse, en matière d'image fixe mais aussi de séquences animées. Dernier cap franchi en date, celui de la haute définition. Il faut dire qu'avec la généralisation des téléviseurs HD et le développement des canaux de diffusion comme YouTube ou Dailymotion désormais ouverts à la HD, les constructeurs d'APN se devaient de proposer des appareils capables de fournir un contenu adéquat. Le critère vidéo pour un APN intéresse donc de plus en plus. Seul hic : ce type d'information est souvent peu ou mal renseigné sur les fiches techniques. Il est donc difficile de savoir si un APN est doué pour la vidéo. C'est pourquoi nous avons choisi de demander aux protagonistes de la photo leurs meilleurs appareils pour filmer, afin de réaliser ce comparatif. Huit constructeurs ont répondu présent.

Quelques précisions sur nos critères de sélection. D'abord nous avons exclu les reflex, bien que certains d'entre eux filment en HD, comme les Canon 5D Mark II ou Nikon D90. Cela en raison du prix des boîtiers et de leur encombrement, excessifs pour une utilisation ludique grand public. Nous nous sommes donc cantonnés aux compacts et aux bridges. Dans l'ordre alphabétique, vous retrouverez des modèles de Canon, Casio, Fujifilm, Kodak, Panasonic, Pentax, Samsung et Sony. Deux grands noms manquent à l'appel, Nikon et Olympus, qui n'ont pas souhaité figurer dans ce dossier, faute d'appareil réellement performant en vidéo (pas de HD). Effectivement, la vidéo sera le principal critère jugé et noté ici, même si pour chaque appareil, nous feront bien sûr un point sur le potentiel en photo. Notez par ailleurs que la plupart des nouveautés annoncées à la PMA n'étaient pas disponibles pour nos tests. Les appareils sélectionnés ne sont donc pas tous dernier cri, notamment le Lumix DMC-TZ5 de Panasonic qui est même jugé en fin de vie (sorti il y a environ un an), mais ils présenteront au moins l'avantage d'être vendus à des prix très attractifs pendant encore plusieurs mois.


                                                                     Un APN pour les cinéastes en herbe

Le profil du candidat idéal

Quels sont donc les points essentiels qui font d'un appareil photo un bon caméscope d'appoint ? En premier lieu, la qualité d'image évidemment. De nombreux facteurs interviennent sur ce plan. Primera d'abord la résolution, en 1 280 x 720 pixels pour mériter l'appellation Haute Définition. Notez qu'il s'agit là de la norme HD Ready et non pas de Full HD, atteignant elle 1 080 pixels en hauteur (pour plus de détails sur la HD, voir notre article En avant pour la haute définition !) Ensuite, pour une vidéo agréable à regarder, il faut une image fluide. Une cadence de 30 images par secondes (ips ou fps en anglais) sera donc nécessaire. De même, le format de la vidéo et la qualité de l'encodage prendront toute leur importance. Attention à bien distinguer le conteneur du codec. Le premier est l'enveloppe qui englobe les flux vidéo et audio dans un format de fichier (.avi, .mp4, .mov...). Le second, bien plus décisif, est l'algorithme utilisé pour coder et décoder (d'où CoDec) la vidéo et l'audio. Pour la vidéo, le codec H.264/AVC s'avère être le plus performant puisque c'est celui qui procure la meilleure compression avec le moins de perte de qualité. Par contre, c'est un codec breveté donc payant : du coup les logiciels de montage gratuits qui le gèrent ne courent pas les rues. Enfin, le dernier gage de qualité d'image viendra des spécificités mêmes de l'appareil photo : piqué de l'objectif, justesse de la balance des blancs et de la mesure de la lumière, gestion des hautes sensibilités, réglages proposés...

Maintenant, pour qu'un appareil photo puisse se substituer à un caméscope, il faut aussi qu'il soit polyvalent et fiable. Autrement dit, que l'APN soit efficace en toutes situations. Cette aptitude dépendra essentiellement des performances de l'objectif : plage de focales, stabilisation, précision de l'autofocus, luminosité, possibilité de zoomer pendant la vidéo... Sur ce dernier point, les constructeurs ne l'entendent pas tous de la même oreille, pour des raisons... acoustiques ! En effet, la vidéo c'est des images et du son. Le problème étant que le déploiement du zoom des APN génère bien souvent une forte nuisance sonore, qui est captée par les micros lorsqu'on filme. Alors comment faire pour concilier zoom optique et audio ? Différentes stratégies sont adoptées par les constructeurs : ne rien faire et tant pis pour les parasites audio, forcer à choisir entre le son ou le zoom optique, privilégier le son en imposant le zoom numérique seulement, ou carrément ne pas permettre le zoom pendant la vidéo. A vous de décider ce qu'il faut privilégier ! Enfin, il sera intéressant de faire un tour d'horizon des possibilités d'édition et de montage vidéo offertes par le logiciel fourni.

Tableau récapitulatif