Les abonnements « à vie » à des services de réseau privé virtuel (VPN) peuvent sembler une aubaine, mais la récente annulation de ces offres par VPNSecure après son rachat met en lumière les risques importants. Cette situation souligne une fois de plus la fragilité de telles promesses dans le secteur technologique.
L'attrait d'un paiement unique pour un service illimité est indéniable, surtout pour sécuriser sa navigation sur internet. Cependant, l'affaire VPNSecure, où les nouveaux propriétaires ont abruptement mis fin aux abonnements perpétuels, sert de cruel rappel : le terme « à vie » est souvent interprété de manière bien différente par les fournisseurs et les clients. Ce n'est pas sans rappeler les interrogations soulevées par d'éventuels abonnements à vie pour des services d'IA comme ChatGPT Plus, où la pérennité du modèle économique reste une question centrale.
Le couperet de VPNSecure
Début mai 2025, les utilisateurs de VPNSecure ayant souscrit à une offre « à vie » ont vu leur service brutalement interrompu. La nouvelle direction de l'entreprise, suite à son acquisition, a justifié cette décision en affirmant ne pas avoir eu connaissance de l'existence de ces abonnements spécifiques au moment du rachat. Les clients concernés ont reçu un message le 28 avril 2025 indiquant la désactivation de leurs comptes, certains se voyant proposer des remises pour de nouveaux abonnements.
Cette annonce a provoqué un tollé, de nombreux utilisateurs se sentant floués après avoir parfois bénéficié du service pendant plusieurs années. La justification de l'ignorance des nouveaux propriétaires peine à convaincre, beaucoup y voyant un manque de diligence raisonnable lors de l'acquisition, voire une manœuvre pour se délester d'engagements jugés peu rentables. Des discussions sur d'éventuelles actions collectives en justice ont rapidement émergé, bien que l'issue de telles procédures soit souvent incertaine et peu avantageuse pour les consommateurs individuels.
L'ambiguïté du terme « à vie » est au cœur du problème. Pour un utilisateur, cela signifie un accès au service pour la durée de sa propre vie. Pour une entreprise, cela peut se référer à la durée de vie de l'entreprise elle-même, ou plus restrictivement, à la durée de vie du produit ou de l'offre commerciale spécifique.
Dans le cas de VPNSecure, il semble que les nouveaux propriétaires aient considéré que les engagements des anciens n'étaient pas les leurs, surtout si l'acquisition s'est faite sous forme d'achat d'actifs et non de la totalité de l'entreprise avec ses passifs. Cette distinction juridique, souvent opaque pour le consommateur, peut laisser ce dernier sans recours direct contre le repreneur. Certains utilisateurs rapportent des expériences similaires avec d'autres services VPN qui transforment discrètement des abonnements à vie en offres à durée limitée ou les annulent après des périodes d'inactivité .
Les dangers structurels des abonnements à vie
Proposer un service VPN, qui implique des coûts opérationnels constants (maintenance des serveurs, bande passante, développement, support client), contre un paiement unique est un modèle économique difficilement soutenable à long terme. Les fonds initiaux peuvent couvrir les dépenses pendant un certain temps, mais sans revenus récurrents significatifs, la qualité du service tend inévitablement à se dégrader ou l'entreprise risque la faillite.
Cette fragilité financière expose les utilisateurs à plusieurs risques. Pour réduire les coûts, certains fournisseurs de VPN à vie peuvent rogner sur la qualité : serveurs surchargés entraînant des lenteurs, nombre de localisations limité, protocoles de sécurité obsolètes, voire absence de mises à jour critiques. Le support client est également souvent le premier sacrifié, rendant difficile l'obtention d'aide en cas de problème.
Face à des difficultés financières, la tentation peut être grande pour un fournisseur de VPN de chercher d'autres sources de revenus, parfois au détriment de la promesse initiale de confidentialité. La revente des données de navigation des utilisateurs à des tiers est une crainte légitime avec certains services peu scrupuleux, annulant de fait l'intérêt principal d'utiliser un VPN.
Le risque ultime est la cessation pure et simple du service, sans avertissement ni remboursement, comme dans le cas de VPNSecure. Les conditions générales de vente comportent d'ailleurs souvent des clauses permettant au fournisseur de modifier ou de mettre fin au service de manière unilatérale. Il est crucial de comprendre que même des offres paraissant initialement très avantageuses, comme celles de certains VPN proposant un accès à vie pour l'équivalent d'un ou deux ans d'abonnement standard, peuvent cacher ces écueils.
Source : Ars Technica
07 mai 2025 à 17h06
