Microsoft : le HTML5 n'enterrera pas Silverlight

Silverlight a un bel avenir devant lui et Microsoft compte bien le crier haut et fort. Il faut dire que l'adoption progressive du HTML5 par les principaux navigateurs a donné naissance à d'innombrables débats et notamment en ce qui concerne la pertinence des plugins comme Flash d'Adobe ou Silverlight de Microsoft. Même Internet Explorer 9 devrait faire figure d'élève modèle et les dernières Developer Preview mises disposition au téléchargement par Microsoft nous ont démontré les possibilités du prochain navigateur. Pour certains, cela pourrait se traduire par l'abandon de Silverlight et notamment en ce qui concerne la lecture de vidéo en streaming. Interrogé par nos soins au mois de mars, Tristan Nitot déclarait à propos de Microsoft et du HTML5 : « Microsoft a tout intérêt à miser sur cette technologie et à abandonner complètement Silverlight ; je croise les doigts ».

Dans un billet récemment publié sur l'un des blogs de Microsoft, Brad Becker, directeur des environnements de développement, affirme qu'il n'en est rien et que le plugin n'en est pas à ses dernières heures. En rappelant que la firme de Steve Ballmer participe à l'élaboration de plus de 400 standards en travaillant avec 150 organisations spécialisées, il tient à rappeler que ces standards découlent directement de plusieurs innovations créées pour simplifier la vie des utilisateurs. « Sur le web, le but de Silverlight n'a jamais été de remplacer HTML. Il a été conçu pour réaliser des choses qu'il n'était pas possible de faire avec HTML (ou d'autres technologies) », déclare-t-il. Il ajoute que Microsoft continuera d'améliorer Silverlight afin d'aller au-delà des possibilités offertes par HTML.

Silverlight devrait continuer d'offrir trois types de scénarios à savoir : la lecture de média premium, les logiciels et jeux à destination du consommateur et les applications professionnelles. La première catégorie rassemble les appels en téléconférence avec la prise en charge des périphériques (micro, webcam), la lecture en streaming d'événements tels que les J.O avec optimisation de la bande passante et, comme le soulignait Bernard Ourghanlian en mai 2010, la VoD avec un système de protection numérique. De leurs côtés les applications écrites pour Silverlight bénéficieraient d'une plus grande fluidité avec par exemple la prise en charge de .NET et la possibilité tirer parti du multicoeur. Elles seraient aussi dotées d'une interface utilisateur plus adaptée. Brad Becker mentionne également la gestion de l'impression, le support de plusieurs types de données (XML, LINQ) ou l'intégration de COM pour communiquer avec un logiciel installé ou certains éléments du système.

Reste à savoir, si toute ces fonctionnalités seront un jour implémentées au sein de HTML. Philippe Le Hégaret, chargé du groupe W3C Architecture Domain, expliquait lors d'une conférence que le consortium chargé de réguler les standards du web planchait déjà sur la mise en oeuvre de certaines interfaces de programmation et notamment dans le web mobile. Ces API sécurisées devraient par exemple permettre à un développeur web d'accéder au GPS mais également à l'appareil photo ou au carnet d'adresses par exemple pour l'envoi d'un SMS. Le déploiement risque cependant d'être relativement lent. A priori, les technologies actuelles du HTML5 devraient réellement être popularisées par Internet Explorer 9. Selon M. Le Hégaret, il faudrait compter entre 5 et 7 ans pour leur adoption massive.

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