Un Linux pour les nuls ?

A l'heure où la quasi-totalité des machines distribuées sur le marché grand public embarquent Windows Vista, le dernier système d'exploitation de Microsoft, Asus fait le choix d'une distribution Linux Xandros - à base Debian - modifiée par ses soins, choix motivé par deux raisons très simples. Premièrement, l'Eee PC ne présente pas la configuration nécessaire au bon fonctionnement de Vista. Deuxièmement, la licence d'un système Microsoft pèserait lourdement sur le prix final de la machine, ne permettant pas à Asus de descendre sous le seuil des 300 euros. On nous promet par ailleurs que ce Linux est parfaitement accessible au grand public... sans pour autant brider les envies des utilisateurs confirmés. Un rêve de geek ?

Le système de l'Eee PC s'articule autour de six onglets thématiques donnant accès aux différentes applications intégrées par Asus à son système. Celles-ci seraient au nombre d'une quarantaine d'après le fabricant, mais certaines se limitent à de simples raccourcis vers des services Web. Néanmoins, l'interface de l'Eee PC prodigue un accès direct aux applications indispensables que sont le navigateur Web (Firefox), le client mail (Thunderbird), la suite bureautique (OpenOffice.org) ou l'explorateur de fichiers intégré à l'environnement KDE. Commençons par un rapide tour d'horizon de l'interface par défaut et des logiciels en présence avant de voir comment les utilisateurs avancés pourront tirer parti plus pleinement de la machine et de son système d'exploitation.

Abords accueillants pour les néophytes...

Six onglets composent l'interface de l'Eee PC. Le premier, « Web », référence comme son nom l'indique, les applications et raccourcis relatifs à Internet. On y trouve le navigateur Firefox, dont le nom n'est même pas indiqué afin de ne pas embrouiller l'utilisateur, ainsi qu'un accès direct aux principaux webmails du marché. Divers raccourcis permettent également d'accéder d'un clic à Wikipedia, à des radios en ligne, ainsi qu'à Google Docs et Google IG, la page d'accueil personnalisable de la firme de Mountain View.

L'icône Messenger lance Pidgin, un client de messagerie instantanée compatible avec les principaux protocoles en vigueur, de Windows Live Messenger à Yahoo en passant par AIM ou Google Talk. IRC et XMPP sont également de la partie. Un client Skype (version 1.4 pour Linux) permet d'utiliser le célèbre logiciel de voix sur IP grâce au micro intégré sur la face inférieure de la machine. Notons que la dernière bêta de Skype 1.4, capable de prendre en charge la webcam, n'est pas installée, mais il est possible d'effectuer la mise à jour afin d'en profiter. L'onglet Web propose enfin un accès direct à l'utilitaire de configuration du réseau sans fil.



Second volet de l'interface, l'onglet « Work » (Travail, une fois traduit dans la langue de Molière), qui réunit les différentes applications composant la suite bureautique OpenOffice.org (traitement de texte, tableur, outil de présentation), un lecteur de PDF, quelques outils comme une calculatrice, le gestionnaire de contacts PIM et un utilitaire de captures d'écran. Un logiciel de prise de notes, un dictionnaire (Pearson, uniquement en versions chinoise et anglaise sur notre version de test) et un raccourci vers le gestionnaire de fichiers complètent cet onglet, sur lequel on trouve également Thunderbird, le client de messagerie, que l'on aurait plutôt vu sur l'onglet Web.



« Learn », ou Apprendre, propose quelques logiciels ludo-éducatifs (mathématiques, sciences, vocabulaire), ainsi que deux utilitaires de dessin, mtPaint et TuxPaint. Y figurent entre autre choses une application de consultation du tableau périodique des éléments et KStars, un « Planetarium » offrant la possibilité de consulter la carte du ciel ! « Play » réunit quant à lui l'ensemble des jeux et des applications multimédias intégrées à l'Eee PC. Sept jeux sont au programme, parmi lesquels un Solitaire, un Sudoku, un clone de Tetris, Penguin Racer et, last but not least, l'ineffable Monsieur Patate. Plus intéressantes sur le long terme sont les fonctionnalités associées aux contenus multimédias : lecture de fichiers musicaux avec Amarok ; de vidéos avec SMPlayer ; et de photos avec le visualisateur Gwenview pour KDE. C'est également à partir de l'onglet loisir que l'on lancera la webcam VGA intégrée au panneau supérieur et KDE Sound Recorder, utilitaire de prise de notes vocales.



Avant l'onglet « Favoris », sur lequel nous ne nous attarderons pas se trouve la page consacrée aux différents réglages, « Settings », dont la première icône surprend puisqu'il s'agit de celle d'un antivirus, dont la fonction consiste essentiellement à analyser vos fichiers de façon à ce que vous n'infectiez pas une autre machine ultérieurement puisque le Linux est embarqué ne fait guère l'objet d'attaques virales. Viennent ensuite différentes icones associées au réglage de certains paramètres comme le volume, le thème graphique, le touchpad ou le calendrier. Au niveau des thèmes graphiques, Asus propose quatre variantes de couleur pour le gestionnaire de fenêtres IceWM : argent, thème par défaut, vert, bleu -il a ma préférence - et « sunset », de couleur ocre.



System info propose un résumé succinct des caractéristiques de la machine, tandis que Diagnostic Tools permet d'en vérifier le bon fonctionnement, pièce par pièce. Desktop Mode sera utilisé pour la définition des paramètres lors du branchement d'un écran externe, alors que Printers sert logiquement au réglage des éventuelles imprimantes connectées à l'Eee PC. Disk Utility propose quant à lui un aperçu du taux d'occupation de la mémoire Flash destinée au stockage. On y découvre que le système d'exploitation et les applications qu'il embarque représentent environ 2,35 Go et qu'il reste par conséquent aux alentours de 1,4 Go à l'utilisateur final.

C'est enfin dans l'onglet de paramètres que l'on accèdera à l'utilitaire d'installation et de désinstallation de logiciels. Celui-ci se charge, lorsque la machine est connectée à Internet, de récupérer les mises à jour détectées pour les applications installées. En revanche, en dépit de ce que laisse penser son appellation, cet utilitaire ne permet pas pour le moment d'installer simplement de nouvelles applications, Asus comptant vraisemblablement distribuer pour l'internaute lambda des logiciels via un service dédié. Les autres pourront toutefois tirer parti de l'environnement KDE et de la base Debian pour enrichir leur système de nouveaux programmes.



Une simili barre des tâches occupe le bas de l'écran, comme sous Windows. Le logo « maison » correspond à un retour au bureau, alors que l'on aperçoit des icones dédiées à la gestion du réseau, à l'état de la batterie, à la présence d'un périphérique USB, à la date et à l'heure ainsi qu'aux applications résidant en mémoire. Trois raccourcis permettent de lancer le gestionnaire des tâches, avec un aperçu des processus en cours et la possibilité de tuer ces derniers, la rubrique d'aide et le menu d'extinction de la machine. Immédiatement accessible d'une pression sur le bouton qui sert à allumer l'Eee PC, celui-ci propose mise en veille, redémarrage et extinction, comme sur d'autres systèmes. A la seule différence qu'ici, l'extinction ne prendra que de cinq à dix secondes...

Bien pensée, très facile à appréhender, l'interface proposée par Asus remplit parfaitement son rôle et l'utilisateur débutant devrait très rapidement prendre ses marques dans cet environnement très bien adapté par ailleurs à la modeste résolution de l'écran. Une fois qu'il a pris ses aises, peut-être en voudra-t-il un peu plus ?