Windows Vista : chronique d'un échec annoncé

Nom de code : Longhorn. Lancé en janvier 2006, une date inhabituelle pour une sortie de système d'exploitation Microsoft, Windows Vista fut un retentissant échec. Fruit d'une gestation douloureuse de plus de cinq longues années, Windows Vista a subit une réinitialisation de son développement au cours de laquelle nombre des promesses de Microsoft à son égard ont été abandonnées. La plus emblématique étant l'arrivée d'un nouveau système de fichiers, le WinFS, qui à ce jour est resté dans les cartons. Windows Vista est aussi le premier système d'exploitation Microsoft développé en parallèle avec sa version serveur : Windows Server 2008.

Pour autant, le système d'exploitation n'est pas intrinsèquement mauvais, la meilleure preuve étant qu'il sert aujourd'hui de base à Windows 7. Par rapport à Windows XP, Windows Vista introduit un nouveau noyau et une nouvelle architecture : des pans entiers du système d'exploitation sont donc revus, corrigés et réécrits entrainant d'évidents problèmes de comptabilité. Une fois de plus largement en retard sur son cycle de développement, Microsoft a bousculé la sortie de Windows Vista avec le risque avéré de proposer un système d'exploitation présentant de multiples défauts de jeunesse, pour le dire pudiquement. Il faut reconnaître qu'avant la sortie du premier Service Pack, Windows Vista était (presque) un cauchemar au quotidien : lenteurs de copie de fichiers sur le réseau ou sur les disques externes, lenteur au démarrage, indexation des fichiers faisant mouliner les disques durs, fonctionnalités comme le contrôle des comptes utilisateurs trop intrusives, etc.

Le pire bien sûr étant l'inadéquation totale de l'écosystème à Windows Vista lors de son lancement. Du fait de la nouvelle architecture graphique, les premiers pilotes graphiques réellement utilisables virent le jour six mois après le lancement du système. Il en fut de même pour bien d'autres périphériques : imprimantes, cartes sons, cartes réseaux, etc. Le temps que Microsoft corrige les défauts de jeunesse de Vista et que ses partenaires se mettent à développer des pilotes convenables pour Windows Vista… le mal était fait.

Parmi les nouveautés fondamentales introduites par Windows Vista, il faut signaler un module d'installation entièrement revu qui peut dorénavant s'exécuter depuis un périphérique USB alors qu'il peut lire le contenu de clés USB au moment de l'installation (pratique pour ajouter de nouveaux pilotes). Windows Vista profite d'une nouvelle architecture graphique et d'une toute nouvelle version de DirectX, DirectX 10, faisant table rase du passé. L'interface graphique fait appel à la puce graphique et pour profiter de tous les effets d'Aero, il faut disposer au minimum d'une puce graphique DirectX 9.0. Une exigence matérielle bien trop ambitieuse à la sortie de Windows Vista.



Avec Windows Vista, Microsoft revoit également l'architecture de sa couche réseau mais aussi le moteur de gestion audio. Parmi les changements significatifs, on note aussi l'inclusion d'un moteur d'indexation des fichiers, qui causera des problèmes de performance dans les premières versions, ou encore l'arrivée de la fonction de contrôle de compte, censée sécuriser le système alors qu'elle le rend simplement exaspérant.
Peut être plus important encore, Windows Vista est la première version grand public de Windows à être proposée à la fois en édition 32 et 64 bits, cette dernière n'étant plus marginalisée. Si au lancement de Windows Vista, la mouture 64 bits présentait un certain nombre de problèmes de compatibilité, ceux-ci se sont réglés au fil de l'eau, au fur et à mesure que les fabricants et autres éditeurs de logiciels ont intégré l'édition 64 bits à leurs feuilles de route.

Windows 7 : le renouveau

Etant donné que Windows 7 vient de voir le jour, et qu'il a fait l'objet d'un article largement documenté dans nos colonnes (voir notre test de Microsoft Windows 7), nous ne reviendrons pas dans le détail sur ses qualités. On signalera simplement que Windows 7 n'est pas la septième version de Windows et qu'il se base largement sur Windows Vista. On pourrait même dire que Windows 7 est ce que Windows Vista aurait dû être à son lancement. En tout état de cause, et à défaut de nouveauté technologique majeure, Windows 7 permet à Microsoft de se réconcilier avec ses utilisateurs via un système performant, réactif et agréable à utiliser au quotidien. Qui plus est et bien qu'utilisant le même noyau légèrement modifié de Windows Vista, Windows 7 fonctionne sur toutes les machines existantes, y compris les netbooks. Tout le contraire de Windows Vista en somme ?