Intel Core 2 Duo E4300 : Simplement un processeur de plus ?

Nous le disions dès le début de cet article, le Core 2 Duo E4300 n'est qu'une simple déclinaison de l'architecture Conroe lancée dans le courant de l'été 2006. Ce nouveau processeur n'offre donc aucune nouvelle fonctionnalité ni aucune amélioration de l'architecture existante. Ce qui est parfaitement normal puisque le seul but poursuivit par Intel avec ce processeur est de populariser sa gamme Core 2 Duo avec une offre toujours plus abordable financièrement parlant.

À moins de 200 euros l'unité, 159 dollars pièce par quantité de mille pour être précis, le Core 2 Duo E4300 reste un processeur double cœur, mais il n'affiche évidemment pas les mêmes caractéristiques que ses grands frères. On notera d'ailleurs qu'Intel indique clairement la couleur en optant pour une nomenclature en série 4000 et non en série 6000 comme pour les Core 2 actuels. Concrètement, ce nouveau modèle profite d'une quantité de mémoire cache restreinte avec seulement 2 Mo partagés entre les deux cœurs. Les plus assidus d'entre vous noteront que la quantité de cache de second niveau est donc identique à celles des Core 2 Duo E6300 et E6400, les 4 Mo de mémoire cache L2 n'étant proposés qu'à partir du Core 2 Duo E6600.


Alors quels éléments permettent de distinguer le Core 2 Duo E4300 du modèle E6300 ? Il y a bien sûr la fréquence, mais ce n'est pas tout puisque le Core 2 Duo E4300 est bridé au niveau même de son FSB avec une fréquence de bus système limitée à 800 MHz alors que tous les Core 2 Duo utilisaient jusqu'alors une fréquence de bus de 1066 MHz. À première vue inquiétante sur le papier, cette différence de FSB ne devrait toutefois pas trop grever les performances, l'architecture Core 2 étant en principe moins sensible à ce type de paramètre que celle du Pentium 4. Côté fréquence de fonctionnement, le Core 2 Duo E4300 tourne à 1,8 GHz contre 1,86 GHz pour le modèle E6300.

Double-cœur et profitant de l'EM64T, la technologie 64 bits d'Intel, le Core 2 Duo E4300 se distingue encore de ses grands frères, les Core 2 Duo de la série E6000, par l'absence de prise en charge de la technologie de virtualisation maison. Pas de VT donc sur le Core 2 Duo E4300… On se consolera toutefois avec les autres fonctions d'Intel comme les instructions SSSE3 (Supplemental SSE3), l'Execute Disable Bit pour la protection des zones mémoire ou encore l'Enhanced Intel SpeedStep qui favorisera les économies d'énergie. Précisons au passage que le Core 2 Duo E4300 est certifié Intel Viiv.

Intel Core 2 Duo E4300 : le processeur

Se présentant au format Socket LGA775 et toujours muni d'une coquille métallique protégeant son noyau, le Core 2 Duo E4300 est gravé comme ses prédécesseurs en 65 nm. Il conserve donc la même enveloppe thermique fixée à 65 Watts et reste compatible avec les chipsets prenant en charge les Processeurs Core 2 Duo comme le P965 d'Intel ou les nForce 6xx de NVIDIA. Avec une fréquence de fonctionnement de 1,8 GHz et un FSB fixé à 800 MHz, le Core 2 Duo E4300 utilise un coefficient multiplicateur de 9x. Enfin, sa tension d'alimentation peut être comprise entre 0,850v et 1,3525v.

Sachez par ailleurs que notre processeur de test était pourvu du tout nouveau stepping L2 du cœur Conroe alors que les Core 2 Duo utilisent jusqu'à présent le stepping B2. La révision L2 implique une mémoire cache de second niveau physiquement limitée à 2 Mo ; nous ne sommes donc pas en présence d'un processeur comptant physiquement 4 Mo de cache de second niveau dont la moitié aurait été désactivée. Mémoire cache dont les temps de latence s'avèrent, d'après nos relevés, identiques à ceux des Core 2 Duo de la série E6000. Autre apport du stepping L2 : une consommation revue à la baisse lorsque le processeur est en mode « idle », c'est à dire lorsqu'il ne fait rien ou presque. Physiquement, l'arrivée du stepping L2 se traduit par un agencement différent des composants situés au dos du processeur. Enfin ce nouveau stepping devrait permettre à Intel d'avoir un meilleur rendement lors de la production l'espace gagnée par l'amputation physique d'une partie du cache permettant de mettre plus de processeurs par wafer.