HIS Excalibur X800 Pro & X800 XT IceQ II

HIS est un fabricant asiatique dont l'implantation en Europe est somme toute récente. Pour percer sur le secteur hautement concurrentiel de la 3D, le constructeur tente de se distinguer en travaillant particulièrement sur le système de ventilation de ses Cartes Graphiques. Sa génération précédente était équipée de l'IceQ, un dispositif original censé permettre un overclocking important. Avec l'arrivée des X800, HIS a développé une seconde mouture de son système de refroidissement, rebaptisé pour l'occasion en IceQ II. En réalité fabriqué par Arctic Cooling, l'IceQ II permet à HIS de proposer un produit original se démarquant réellement de ses concurrents. Et c'est là tout l'intérêt de la carte HIS qui n'est pas, du moins dans la version retenue pour test, une stricte copie conforme du design de référence d'ATI. L'Excalibur X800 Pro, tout comme sa grande sœur la X800 XT Platinum Edition, adoptent un PCB de couleur rouge qui comporte une prise Molex violette trahissant au passage un secret de polichinelle : un seul et même constructeur manufacture les cartes X800 pour tous les partenaires d'ATI. Malgré cet état de fait le X800 Pro d'HIS se démarque également par ses fonctionnalités VIVO. La carte du fabricant Hongkongais est en effet l'une des rares de ce comparatif à être dotée d'une puce ATI Rage Theater gérant les entrées et sorties vidéos analogiques. Notez que le modèle XT est lui aussi pourvu de fonctions VIVO. Autre petit plus d'HIS, un connecteur jaune présent à l'extrémité de la carte permet de lui adjoindre une entrée vidéo supplémentaire.


Le système de refroidissement IceQ II est composé d'un socle de cuivre qui recouvre à la fois le VPU et les puces mémoire. Ce socle semble être pour le moins artisanal avec de petits ajouts cuivrés, collés à la hâte, dans le but de faire contact avec les puces mémoire. Si le socle fait bien contact avec les puces mémoire il nous est permis de douter de l'efficacité du dégagement thermique, du moins en ce qui concerne la mémoire, le montage souffrant de quelques jours de ci de là. Le dos de la carte est pour sa part recouvert d'une simple plaque métallique, qui moulée à la façon d'une gaufrette offre une plus grande surface de dissipation thermique pour les puces mémoire. Revenons-en à l'IceQ II qui dispose sur sa base en cuivre d'un large radiateur métallique encastré dans une gaine de plastique translucide parcourant toute la longueur de la carte. Plus ou moins étanche cette gaine constitue un conduit d'air pourvu en son extrémité droite d'un ventilateur comportant quelques onze pâles bleues translucides. Le ventilateur a pour mission de souffler sur le radiateur, afin d'expulser l'air chaud en dehors de la carte via la bouche d'aération présente sur la partie gauche de la carte. HIS n'a vraisemblablement pas jugé utile de doter ses cartes d'un double T-Bracket métallique bien que l'encombrement de l'IceQ II bloque de toute façon un slot AGP. Ceci est quelque peu problématique puisque la l'ouverture plastique du conduit d'air ne débouche sur aucune grille et pourra être obstruée si l'utilisateur ne prend pas la peine d'ôter l'une des protections métallique de son boîtier. Ce faisant il y a fort à parier que le dispositif se transforme en véritable nid à poussière. On trouvera toutefois dans le carton un T-Bracket perforé à fixer, non pas sur la carte, mais sur le boîtier. L'un des autres inconvénients de l'IceQ II vient de sa protubérance circulaire hébergeant le ventilateur qui a pour incidence de bloquer l'accès au connecteur Molex rendant le branchement électrique de la carte des plus hasardeux. Terminons notre tour du propriétaire par quelques mots sur la connectique offerte par les Excalibur X800 Pro et X800 XT Platinum Edition. On y retrouve une prise VGA DB-15, un connecteur DVI ainsi qu'une prise mini-din propriétaire regroupant les entrées/sorties vidéo.

La carte X800 Pro embarque 256 Mo de GDDR3 signée Samsung et certifiée en 1,6ns. Du coup l'overclocking mémoire autorisé s'avère plus que prometteur, les puces de la version Pro encaissant sans problème les fréquences d'un X800 XT Platinum Edition. Le modèle Platinum Edition dispose de la même quantité et des mêmes puces mémoire à ceci près qu'elles sont par défaut cadencées à 560 MHz, contre 450 MHz pour le modèle Pro. Petit plus de la X800 XT Platinum Edition, la carte dispose des circuits nécessaires au fonctionnement de l'overdrive, celui-ci est donc accessible depuis les pilotes CATALYST.


Côté bundle, HIS fait dans le très bon en livrant bon nombre d'accessoires dont un adaptateur DVI/VGA, un câble composante, un câble regroupant les entrées & sorties vidéos aux formats S-Vidéo et composite ainsi qu'un câble rallonge Molex en Y. En sus du T-Bracket d'aération, HIS fournit un manuel, un CD de pilotes, et les logiciels Ulead VideoStudio 7.0 SE, 3D-Album PictureEZ et PowerDVD 5.0. Le fabricant n'oublie pas l'aspect ludique en livrant les jeux Counter Strike Condition Zero et Arx Fatalis en versions complètes mais anglaises.