Overclocking

Abit et MSI figurent parmi les constructeurs les plus réputés en matière d'overclocking. La plupart de leurs cartes disposent de ce que l'on est en droit d'attendre de leaders du marché et sur le papier la KT3 Ultra comme la KX7-333 ne font pas exception, loin de là même. A titre de rappel, il est utile de préciser qu'en plus des nombreuses fonctions qui vont suivre, MSI distribue sa carte avec un logiciel destiné à en facilité l'overclocking : Fuzzy Logic.

Les BIOS Abit sont parmi les plus réputés tant pour ce qui est du nombre des fonctions intégrées que pour leur accessibilité. MSI n'a cependant pas trop à rougir et sa KT3 Ultra s'en tire très bien. Les deux produits permettent bien sûr de changer la fréquence du FSB avec un léger avantage pour la carte signée Abit : les deux procèdent par pas de 1MHz entre 100MHz et 220Mhz pour la MSI, alors que l'Abit monte jusqu'à 250MHz. On ajoutera également qu'Abit propose davantage d'options "secondaires" pour affiner encore son overclocking avec un plus grand nombre de ratio FSB:AGP:PCI.

Les voltages permettent encore une fois à Abit de montrer sa supériorité même si la KT3 Ultra de MSI s'en sort très bien. Il sera possible sur cette dernière de changer le voltage de la mémoire (2.6V, 2.7V ou 2.8V), de l'AGP (1.6V, 1.7V ou 1.8V) et du processeur. Cette ultime option est un peu décevante dans la mesure où l'on ne pourra pas aller très loin. Nous sommes en effet limité à un choix allant de 1.725V à 1.85V par pas de 0.025V.

La KX7-333 Abit ne permet toutefois pas d'aller plus loin, réduisant quelques peu notre déception. Il sera possible sur cette carte de choisir un voltage processeur compris entre 1.1V et 1.85V par pas de 0.025V. Le voltage mémoire peut aussi être modifié (2.55V à 2.85V par pas de 0.5V), ce qui n'est pas le cas de l'AGP. Abit a bizarrement préféré offrir la modification du voltage des I/O (3.50V à 3.65V)... Choix relativement étonnant, mais qui ne devrait pas déranger beaucoup d'utilisateurs.

D'autres options sont disponibles selon la carte que vous choisissez. Alors qu'Abit propose différents "Enhance" à l'utilité pas toujours évidente ("Enhance for Benchmark", "Enhance DRAM Performance"), MSI offre lui une option destinée à faire travailler le bus mémoire à 33MHz de plus que le bus processeur via l'activation de l'asynchrone. Ces options auront tout de même de légères répercussions sur les performances, mais leur mise en oeuvre ne concernent évidemment pas monsieur tout le monde !

Malgré le nombre et la richesse des options disponibles sur l'une et l'autre des deux cartes, les résultats obtenus lors de mes tentatives d'overclocking n'ont pas été très enthousiasmants bien que meilleurs qu'avec le dernier chipset SiS testé (le SiS745). Celui-ci ne nous avait permis d'atteindre qu'un bien mince 143MHz de FSB contre 148MHz pour la KT3 Ultra. Toutefois la carte MSI n'est pas aussi à l'aise que son homologue d'Abit à ce petit jeu. La KX7-333 est effectivement restée parfaitement stable à 154MHz... C'est mieux mais reste, semble-t-il, encore inférieur à ce que proposait le KT266A !

Conclusion

Malgré le support de la DDR333, VIA déçoit quelques peu avec son dernier chipset. Ce KT333 est presque aussi puissant que le nForce de nvidia (et son Twin Bank) et ne constitue donc pas un mauvais chipset loin s'en faut, mais il faut bien admettre que l'intégration de la DDR333 ne permet pas d'obtenir une amélioration des performances alors que cette mémoire reste coûteuse.

La faute n'en revient cependant pas vraiment à VIA et comme nous avions déjà pu le dire lors du test de la EliteGroup K7S6A, il faudra attendre la venue de nouveaux Processeurs AMD. La génération actuelle de CPU repose sur le bus EV6 tout à fait incapable d'exploiter le surcroît de bande passante théoriquement offert par la DDR333. Attendre la venue de nouveaux processeurs AMD ou alors se lancer dans les joies et les déboires de l'overclocking !

En ce qui concerne les cartes mère elles-mêmes, il faut cette fois reconnaître le savoir-faire de leurs fabricants. La KT7 Ultra ARU est un produit tout à fait surprenant et malgré un prix de vente relativement élevé, il est indiscutable que jamais un autre modèle n'avait autant offert. USB, USB2, Bluetooth, IDE ATA133 et RAID IDE... Ouf ! Bien sûr, MSI aurait pu faire encore un peu plus mais le résultat est déjà stupéfiant.

Abit reste beaucoup plus sobre de son côté et si le fabricant propose aussi un produit plus étonnant (l'AT7 MAX), cette KX7-333 paraît un peu fade de prime. Ce n'est effectivement pas du côté des fonctionnalités qu'il faut regarder. Abit a travaillé l'intégration de ce chipset et les performances sont à la hauteur, puisqu'elle sont au niveau de celles offertes par un nForce et son fameux Twin Bank.

Passer à l'une ou l'autre de ces cartes devra se faire en fonction de vos besoins et de votre budget. A vous de déterminer les fonctionnalités offertes par MSI auront votre préférence ou si c'est plutôt des performances du produit Abit que vous allez vous tourner. Il conviendra tout de même de garder à l'esprit que les performances offertes par l'une ou l'autre de ces deux cartes ne seront pas révolutionnaires comparées aux plus récentes technologies (nForce, KT266A...), vous voilà prévenus.