Il y a quelques mois VIA avait été l'un des premiers fabricants à fournir un chipset Socket A compatible avec la nouvelle génération de mémoire DDR. Malheureusement pour VIA la concurrence s'est faite très agressive quelques temps après la sortie de son fameux KT266.

Ainsi, SiS avec son chipset SiS735 n'a pas rencontré trop de difficultés pour distancer, au niveau des performances, le premier chipset DDR Socket A du géant taiwanais.

Aujourd'hui, plus décidé que jamais, VIA revient sur le devant de la scène avec son KT266A et comme c'est souvent le cas, MSI est le premier fabricant à proposer une carte basée sur le petit dernier de la gamme du célèbre fabricant de chipset. L'occasion pour nous de vérifier ce que vaut dans la pratique à la fois ce nouveau chipset, et la première carte mère qu'il équipe.

Le KT266 dans sa version "A"

Afin de contrer ses concurrents VIA a repris, pour mettre au point le KT266A, la plupart des caractéristiques de son ancien chipset. Le KT266A supporte donc très logiquement la mémoire DDR PC2100, ainsi que les fréquences de bus de 200 et 266 MHz propres aux Processeurs AMD.

En réalité pour concevoir le KT266A, VIA s'est contenté de modifier le contrôleur mémoire du KT266, il est vrai que le KT266 ne pêchait que par ses performances et que le fabricant taïwanais n'avait finalement qu'à se concentrer sur l'amélioration de celles-ci pour pouvoir remonter sur le podium des meilleurs chipsets Socket A ? DDR.

C'est donc chose faite avec le contrôleur mémoire DDR qui équipe le KT266A, celui-ci a été principalement modifié au niveau de sa gestion des caches, des caches qui sont désormais plus rapides et qui sont capables de stocker encore plus de données qu'auparavant. Ceci permet notamment d'assurer un flot plus constant de données entre le CPU et la mémoire et donc d'optimiser les performances de l'ensemble du système.


Cette innovation majeure avait notamment été introduite avec le contrôleur mémoire du P4X266, le fameux chipset Pentium IV DDR de VIA, qui fait désormais l'objet de nombreuses plaintes judiciaires déposées par Intel, mais qui a, avant tout, séduit par ses performances.

Pour ce qui est du southbridge qui accompagne le KT266A, il s'agit toujours du même : le VT8233 qui accompagne déjà les chipsets Apollo Pro266 et le KT266.

Pour rappel voici les spécifications de ce Southbridge :

- Support des ports ACR (variante de l´AMR)
- Contrôleurs modem et audio AC-97 intégrés
- Contrôleur réseau 10/100 Mbits intégré
- Contrôleur intégré (jusqu'à 6 ports USB)
- Gestion de 2 Canaux Ultra ATA 33/66/100
- Gestion de l'ACPI et des fonctions de monitoring (voltage, température...)
- Bus V-Link

De ces caractéristiques nous retiendrons surtout la présence du V-Link de VIA. Derrière ce nom se cache un bus spécial cadencé à 133 Mhz capable de prendre en charge des données ayant une longueur de 8 bits. De plus le V-Link est un bus dit « Double Pumped » ce qui permet d'obtenir au final une bande passante de 266 Mo/seconde entre le Southbridge et le Northbridge, alors que les autres chipsets utilisent un bus classique ayant une bande passante de 133 Mo/seconde.

Après cette rapide présentation du chipset KT266A, il s'agit de voir dans le détails les cartes disponibles.