Deux modèles de cartes

Avec la KT3, MSI a choisi de cibler d'un seul coup deux catégories de clients en proposant deux modèles très proches en termes d'agencement et de performances mais plus éloignés en ce qui concerne les accessoires fournis et de ce fait les fonctions avancées exploitables. La KT3 Ultra est le modèle le plus accessible et se négocie à moins de 160€, alors que sa grande soeur, KT3 Ultra ARU, est plus chère (autour de 190€) et offre un packaging nettement plus conséquent que nous détaillerons par la suite, après avoir décrit la carte mère en elle-même.

Quelle que soit la version choisie, la carte reste pratiquement identique, physiquement parlant. On se retrouve donc avec un classique modèle de carte mère au format ATX 30.5cm x 23.5cm, sur lequel se reconnaissent au premier coup d'oeil les habituels emplacements mémoire (3 connecteurs DDR pour un maximum de 3Go) et les connecteurs d'extension : 1 AGP, 5 PCI et 1 CNR. A noter que le port AGP dispose du petit ergot de plastique, si pratique pour maintenir sans difficulté la carte graphique.

On remarquera les efforts faits par MSI pour proposer une carte au design réussi. L'espace autour du processeur aurait certes pu être encore plus important mais il devrait déjà suffire pour la plupart des utilisateurs. Le connecteur d'alimentation ATX est plutôt bien placé et devrait éviter d'avoir à faire passer la câble par-dessus le processeur.

Bon point, les connecteurs IDE sont assez hauts sur la carte tout comme le connecteur floppy. Il faudra par contre disposer de nappes longues pour exploiter les ports RAID de la KT3 ARU avec un boîtier grande tour, car ceux-ci sont situés sur la partie basse de la carte. Les plus exigeants regretteront également que MSI n'ait pas pensé à inclure de prise pour connecter une sonde thermique, alors qu'il y a tant de fonctions différentes sur cette carte.

Parmi les rares différences entre les deux modèles de cartes, il faut signaler la présence d'un ventilateur sur le NorthBridge de la version ARU. Ce petit plus aura évidemment son importance lors du test d'overclocking, même s'il n'est pas bien difficile ou coûteux d'en rajouter un soi-même. Les autres différences sont directement liées aux accessoires livrés avec la carte ARU, accessoires que nous détaillons maintenant.

De nombreux "accessoires"

A l'ouverture d'une boîte de KT3 Ultra ARU ce qui surprend tout d'abord c'est la quantité de matériel qui prend place autour de la carte mère en elle-même. Outre les câbles, les CDs et le manuel qui constitue le lot habituel fournit par chaque constructeur, on trouve surtout 3 extensions proches de celles qui servent à exploiter les ports USB supplémentaires.


Proches, car aucun ne sert vraiment à offrir quelques ports USB en plus. La première extension, la plus basique permet effectivement de déporter à l'extérieur du boîtier le système de LED de diagnostique propre à MSI. Les quatre LEDs sont bien sûr présentes mais cette fois plus besoin d'ouvrir le PC pour vérifier le code d'erreur. Ces LEDs sont accompagnées de deux ports USB 1.1.


La seconde extension permet d'exploiter une fonction intéressante du SouthBridge : le son sur 6 canaux. Ceux qui possèdent d'ores et déjà une carte son PCI disposant de tels connecteurs ne seront bien sûr pas intéressés mais pour les autres cette extension est une véritable aubaine. Grâce à elle, deux ports jack apparaissent permettant de brancher enceintes arrières et caisson de basses/voix centrale ! L'extension offre en plus deux sorties SPDIF : une en jack et l'autre en optique.


Enfin la troisième extension offerte par MSI est la plus originale puisqu'elle permet d'exploiter les fonctions d'USB2 et de Bluetooth intégrées à la carte mère. Après branchement, ce sont 3 ports USB2 et la possibilité d'exploiter des périphériques Bluetooth qui vous sont offerts. Encore peu implanté l'USB2 est clairement une solution d'avenir avec son débit 40 fois supérieur à l'USB1.1 (60Mo/s. contre 1.5Mo/s.).

Logiciels et remarques d'utilisation

Alors que les accessoires livrés sont plus que nombreux, MSI nous surprend quelques peu avec la faiblesse de son offre logicielle. Certes, le constructeur taiwanais n'a pas pour habitude de fournir une ribambelle de programmes, mais avec un tel produit on était en droit de s'attendre à quelque chose de plus original.

Il faudra donc faire avec le peu qui nous est offert. Fuzzy Logic est un programme chargé de contrôler votre système. Il permet par exemple de vérifier le bon fonctionnement des ventilateur, d'avoir un oeil sur les voltages, la température et bien sûr d'avoir un retour sur les fréquences de fonctionnement du processeur, de l'AGP et du bus PCI. Fuzzy Logic est également chargé de l'overclocking facile de la KT3 Ultra. Il permet d'augmenter le FSB de votre système directement sous Windows et dispose même d'un système automatique pour overclocker petit à petit le PC.

Live Driver est un programme propre à MSI qui permet de se connecter aux serveurs du fabricants pour avoir un retour sur les différentes mises à jour disponibles (BIOS, pilotes...). On regrettera cependant que les versions beta ne soient pas référencées. PC Alert fait un peu doublon avec Fuzzy Logic et s'il offre quelques renseignements supplémentaires, il est moins agréable et surtout n'offre aucune fonction d'overclocking.

PC-Cillin est un habitué des suite logicielles fournis avec les cartes mère puisqu'il figure déjà parmi les programmes offerts avec les Soltek et les EPoX. Il s'agit d'un anti-virus tout à fait correct et qui rendra de loyaux services à ceux qui ne veulent pas investir dans un des ténors du genre. Enfin MSI DVD Player est un lecteur de DVD logiciel tout ce qu'il y a de plus classique. Son intégration est justifiée par la présence d'une sortie 5.1 tout à fait exploitable sur la carte et s'il n'est peut-être pas le meilleur, il fera assurément le bonheur de certains.

La suite logicielle fournie par MSI est tout ce qu'il y a de plus utile. On peut toutefois regretter que le fabricant n'ait pas décidé d'inclure quelques programmes plus atypiques comme certains de ses concurrents le font déjà. Je pense bien sûr à des softs comme Drive Image, Ghost ou Partition Magic.

Avant d'entamer le compte-rendu de mes tests, il convient de faire un bref aparté sur la stabilité de la carte. Un test comme celui-ci ne peut évidemment pas prétendre à l'exhaustivité et ce n'est qu'après plusieurs mois d'utilisation que l'on pourra dire si oui ou non la stabilité est de mise. Il n'y cependant eu aucun reproche à faire à ce modèle MSI pendant les quelques 15 jours que je l'ai eu. Mon Windows XP n'a jamais eu le moindre problème et aucun des tests n'a fait de difficulté ce qui est plutôt de bonne augure pour la suite...