Quel est le meilleur outil pour scruter notre planète ?

Arrivé au terme de ce tour d'horizon, la conclusion qui s'impose est que ces logiciels et services sont assez complémentaires : tous se basent sur des sources différentes et sont plus pertinents dans certains domaines spécifiques. Le service web Google Maps est très efficace et rapide mais se limite à la 2D, ce qui est un peu dommage. Google Earth vient le compléter, et la dernière version du logiciel confirme tout le bien que l'on pense de lui mais il souffre encore de quelques défauts au niveau de sa localisation, et se trouve désormais un peu à la traine en ce qui concerne les immeubles 3D dans les grandes villes, mieux rendus dans le Virtual Earth de Microsoft.

Le cas du Géoportail est à part. Lancé de manière quelque peu chaotique et souffrant de comparaisons satiriques face à un Google Maps/Earth nettement en avance à l'époque, le service a su cultiver son originalité et offre aujourd'hui des fonctionnalités tout à fait intéressantes même si elles n'ont pas encore montré tout leur potentiel. On pense notamment à la modélisation du littoral qui semble très prometteuse, ou à l'intégration des vidéos issues du site de l'INA. On appréciera également, même si cela a pris un certain temps, la disponibilité de versions Mac OS X et Linux du plug-in. Même si ces utilisateurs sont minoritaires, un service public accessible uniquement à une catégorie d'utilisateurs donne une assez mauvaise image, d'autant plus que les administrations françaises sont de plus en plus nombreuses à utiliser Linux.

Quoiqu'il en soit, même si on pouvait penser qu'il s'agirait d'une mode passagère, les outils de visualisation du globe semblent durer et continuent à innover avec des fonctionnalités intéressantes comme Google Street View, ou Google Sky, que nous n'avons pas évoqué dans cet article par choix de se concentrer uniquement sur les fonctionnalités « terrestres » du logiciel. On se prend néanmoins à rêver de visiter chaque planète avec la même précision. La brèche a d'ailleurs été ouverte par NASA World Wind et ses possibilités de parcourir la surface de la Lune ou de la planète Mars. A quand une interface unifiée qui permettrait de sauter d'une planète à l'autre et de parcourir la galaxie en quelques secondes pour arriver à quelques centimètres de sa maison ? Néanmoins, Big Brother n'étant jamais très loin, il faudra également garder un oeil sur les problèmes de vie privée que cela pourrait causer, et qui commencent déjà à se poser (voir notre brève Insolite : un couple poursuit Google Street View)