Composants et caractéristiques techniques

Animé par un processeur Core 2 Duo cadencé à 1,6 GHz, gravé en 65 nanomètres et doté de 4 Mo de mémoire cache, le MacBook Air n'a rien d'une bête de course, et cède le pas aux autres ordinateurs portables d'Apple sur le plan des performances comme nous le verrons succinctement par la suite. Toutefois, Apple a pris le parti d'équiper sa machine d'un processeur plus véloce que les modèles de type ULV, ou Ultra Low Voltage, généralement sélectionnés dans les ultraportables haut de gamme 11 et 12 pouces de fabricants comme Sony, Asus ou Toshiba.

Le choix d'Apple est donc censé garantir un niveau de performances acceptable, d'autant que ce Core 2 Duo est systématiquement accompagné de 2 Go de mémoire vive. Ici, et c'est une première, les puces de mémoire sont soudées à la carte mère, et l'utilisateur ne dispose d'aucun emplacement pour ajouter ou échanger une barrette, ce qui signifie que l'on ne pourra pas augmenter cette capacité. Profitant du dual channel, ces puces de mémoire fonctionnent à la fréquence attendue de 667 MHz et présentent, selon l'utilitaire CPU-Z, des temps de latence de 5 - 5 - 5 - 15.

Basé sur la plateforme Santa Rosa d'Intel, la minuscule carte mère du MacBook Air profite d'une liaison en IDE avec le disque dur embarqué. Dans la version de base, celui-ci se présente comme un modèle Samsung affichant une capacité de 80 Go dans un châssis de 1,8 pouces, et doté d'une vitesse de rotation de 4200 tours par minute. Les amateurs auront reconnu le disque dur employé dans l'iPod, ce qui n'augure rien de particulièrement positif sur le plan des performances.

Les plus fortunés pourront toutefois se tourner vers un modèle équipé d'un processeur légèrement plus musclé, puisqu'affichant une fréquence de 1,8 GHz, mais aussi et surtout d'un disque dur à mémoire Flash de type SSD de 64 Go, similaire à celui qu'intègre en standard Lenovo dans son Thinkpad X300. Pour profiter de ces deux améliorations, il faudra toutefois débourser un supplément de quelque 1.200 euros, ce qui portera le prix final du MacBook Air à environ 2.900 euros, une addition relativement salée. Le seul disque dur SSD est quant à lui proposé seul, au prix de 899 euros.



Bien que nous n'ayons pu tester directement le MacBook Air dans une version équipée d'un disque SSD, il apparait que ce dernier confère un certain gain de réactivité à la machine, sans pour autant la transcender sur le plan des performances. Au niveau de l'autonomie, le SSD n'apporterait que de cinq à quinze minutes de fonctionnement supplémentaire : rien qui ne justifie un tel tarif !



Sur notre exemplaire de test, la connectivité sans fil est assurée par un contrôleur WiFi 802.11n signé Broadcom, qui offre une excellente sensibilité, supérieure à celle que nous avons constatée avec un portable équipé de la puce 802.11n d'Intel puisque quatre réseaux supplémentaires ont fait leur apparition dans l'écran de détection de Leopard. Les débits sont quant à eux dans la moyenne de ce que l'on est en droit d'attendre d'un tel contrôleur, avec des taux de transfert de l'ordre de 4 à 6 Mo par seconde à partir d'un ordinateur relié en Ethernet à un point d'accès 802.11n.

Le MacBook Air est également équipé d'un contrôleur Bluetooth, avec lequel Apple inaugure la prise en charge de la spécification 2.1. Celle-ci présente sur le papier quelques améliorations par rapport à la version 2.0, puisqu'il est question de taux de transferts légèrement plus rapides, d'un appairage facilité, et d'une sécurité améliorée. D'autre part, le Bluetooth 2.1 présente l'intérêt de minimiser quelque peu la consommation énergétique, puisqu'il n'est plus nécessaire d'émettre un signal à intervalles réguliers pour maintenir la connexion entre deux appareils. Seul problème : les périphériques compatibles avec le Bluetooth 2.1 sont encore fort peu nombreux, et ces améliorations ne seront pas sensibles avec un casque, un clavier ou une souris qui se contentent de la version 2.0.



Une fois ouvert, le MacBook Air révèle un agencement soigné, où rien n'a été laissé au hasard pour optimiser au maximum l'occupation de l'espace laissé par le châssis. La coque arrière parait nettement moins solide une fois qu'elle est désolidarisée du reste de la machine tant elle est légère. La carte mère occupe une surface limitée, à l'arrière du châssis dont la majeure partie est occupée par la batterie. Très fine, celle-ci couvre en effet plus de 50% de la surface intérieure du MacBook Air. Bien que celle-ci soit somme toute assez accessible, si l'on a pas peur de jouer du tournevis, son remplacement ne doit pas être effectué par l'utilisateur mais par un technicien agréé Apple, sous peine de perdre la garantie associée à la machine.