AMD poursuit aujourd'hui le développement de la gamme Southern Islands, après en avoir complété la famille Tahiti il y a quinze jours. Mais plutôt que de descendre progressivement en gamme comme il a l'habitude de le faire, le fabricant lance directement l'entrée de gamme : les « Radeon HD 7750 » et « 7770 GHz Edition ».
La firme de Sunnyvale lance effectivement la famille Cape Verde, qui succède enfin à la famille Juniper, inaugurée avec les Radeon HD 5700 et reconduite pour le renommage en 6700. Elle adopte dans la manœuvre la nouvelle architecture GCN (Graphics Core Next) et par conséquent le procédé de fabrication en 28 nm de TSMC (contre 40 nm précédemment).
La famille Cape Verde est comme à l'accoutumée déclinée en deux modèles :
La « Radeon HD 7770 GHz Edition » tient son nom du fait qu'elle embarque le premier GPU fonctionnant nativement à 1 GHz. Celui-ci abrite 640 processeurs de flux, 40 unités de texture et 16 unités de couleur. Son 1 Go de mémoire GDDR5 fonctionne à 1125 MHz sur un bus 128 bits. Sa consommation est limitée à 100 W par PowerTune, ce qui requiert un connecteur d'alimentation PCIe d'appoint, mais elle est inférieure à 3 W lorsque l'écran est en veille.
La « Radeon HD 7750 » s'en tient quant à elle à 800 MHz, à 512 processeurs de flux et 32 unités de texture, ce qui limite sa consommation à 75 W et lui permet de se contenter de l'électricité acheminée par le port PCI-Express 3.0. Les autres caractéristiques sont identiques.
On retrouve quoi qu'il en soit la même panoplie de fonctionnalités que sur toutes les cartes GCN, en particulier la prise en charge de Direct3D 11.1, de la méthode d'anticrénelage SSAA, des textures partiellement résidentes, ou encore de l'encodage matériel de la vidéo en plus du désormais traditionnel décodage.
En pratique, d'après les premiers tests, alors qu'on aurait pu s'attendre à ce que les performances des Radeon HD 7700 égalent celles des 6800, elles sont en fait sensiblement inférieures. Ceci s'explique principalement par la volonté d'AMD de ratisser plus large avec ses cartes graphiques, maintenant que ses APU remplacent l'entrée de gamme.
Reste à savoir si elles valent leurs 110 et 160 dollars, ce que le test approfondi que nous publierons prochainement révèlera !
Pour pouvoir jouer confortablement sans se ruiner, il faudra quoi qu'il en soit attendre les Radeon HD 7850 et 7870 de la famille Pitcairn, qu'AMD prévoirait de lancer dès le mois de mars.
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