Les débits en pratique

Que ce soit avec l'EDGE ou avec la 3G, les opérateurs de téléphonie mobile proposent, en plus des terminaux compatibles, des cartes PCMCIA dédiées. L'idée étant de donner à n'importe quel ordinateur portable un accès itinérant à l'Internet, accès qui ne nécessite pas d'être à proximité d'une borne Wi-Fi. Particulièrement pratique pour ceux d'entre vous qui voyagent, la carte PCMCIA est en revanche commercialisée avec moult contraintes. Chez Orange, il faudra obligatoirement souscrire un engagement de douze mois et un abonnement à un forfait donné pour avoir le privilège de payer la carte 99 euros, alors qu'elle est commercialisée, à l'unité, 499 euros. En revanche, et c'est un bon point, la carte est quadri-bande et fonctionne aussi bien en mode EDGE, 3G que GPRS, ce qui garantit de pouvoir s'en servir à peu près partout. SFR propose également une carte 3G, baptisée Vodafone Mobile Connect Card 3G. Commercialisée 47 euros avec forfait et engagement, la carte n'est compatible que 3G et GPRS, l'opérateur n'ayant pas véritablement d'offre EDGE. Quant à Bouygues, il ne propose pas d'offre pour le grand public, sa carte 3G étant réservée aux seuls professionnels en attendant l'arrivée du HSDPA.

Nous avons pu tester la PC Card d'Orange qui se présente, comme son nom le suggère, au format PC-Card. Fonctionnant dans n'importe quel portable muni d'un connecteur PCMCIA de type II, la carte est livrée avec des pilotes Windows 2000, Windows XP et MacOS X. L'installation des pilotes sous Windows XP prend quelques minutes et il ne faudra pas oublier d'insérer dans la carte, la puce Orange pour rendre toute connexion opérationnelle. Afin de faciliter l'utilisation des services associés à sa carte, Orange livre une application baptisée Business Everywhere. Semblable au module de connexion proposé par feu Wanadoo, l'application demande à chaque lancement la saisie du code PIN avant de permettre d'établir une connexion Internet. La fenêtre de l'application donne également quelques informations avec notamment une indication visuelle du niveau de réception ou encore du type de réseau utilisé (3G, EDGE ou GPRS).



La connexion à Internet prend à peine plus de six secondes pour s'établir et si vous vous trouvez dans une zone couverte par le réseau 3G, le débit de la connexion remonté par Windows s'établit à 384 kbits à la seconde.



Concrètement, cela nous donne une vitesse de téléchargement moyenne avoisinant les 35 ko à la seconde, ce qui, pour une connexion itinérante, est plutôt acceptable vu qu'on s'approche à peu près des standards d'une connexion ADSL 512 kbps. En terme de confort de navigation, la connexion 3G marque en revanche le pas puisqu'on note un certain délai. Normal, le ping est supérieur à celui d'une connexion ADSL classique. Nous avons ainsi relevé sur quatre essais un ping moyen de 200ms pour la connexion 3G contre 45ms en moyenne pour une connexion ADSL classique. Pour la connexion EDGE, et bien que Windows indique une vitesse théorique de 384 kbis à la seconde, semblable donc à la connexion 3G, le débit observé lors de nos téléchargements était inférieur. Alors que nous obtenons facilement un débit de plus ou moins 36 ko/s en 3G, nous tombons à 22 ko/s en EDGE.



Bien sûr les valeurs données plus haut ont été relevées dans des conditions idéales, c'est-à-dire avec un ordinateur qui ne bouge pas et qui plus est situé en pleine ville. Nous avons voulu savoir ce qu'il en était avec un portable en déplacement en poussant le vice jusqu'à tenter l'établissement de connexion dans des zones géographiques proches de la rase campagne. A quelques 65 kilomètres de Lyon, en pleine Bourgogne, l'établissement d'une connexion est toujours possible et surprise, nous sommes même couverts en EDGE. Instantanément connectés au réseau, nous commençons notre séance de tests par un petit surf, surf qui s'avère fonctionnel bien qu'un peu poussif. Pour nous faire une idée du débit de la connexion nous lançons le téléchargement de notre fichier de référence, et le verdict est sans appel : à peine plus de 5 ko/s ! Autant dire qu'à ce débit on est plus proche du réseau téléphonique commuté que de l'ADSL haut débit.



Enfin nous avons testé la connexion 3G/EDGE dans un TGV Paris/Lyon. Et autant le dire tout de suite, il vaut mieux oublier de se servir de la 3G en train. Bien que l'établissement de la connexion soit possible, la consultation de sites ou le relevé de sa boîte email est un exercice hautement périlleux pour ne pas dire irréalisable. Petit bémol toutefois, la première demi-heure au départ de Paris en direction de Lyon permet de profiter d'une connexion à peu près fonctionnelle, mais c'est à peu près tout !

Les services proposés

Au-delà de l'accès Internet depuis un PC portable, les normes EDGE et 3G permettent aux opérateurs de proposer de nouveaux services comme le téléchargement, payant, de morceaux audios ou de vidéo depuis son mobile ou encore la consultation de la télévision, toujours sur son mobile. Sur le papier, ce genre d'offre semble plutôt attractif, sauf peut être le téléchargement audio. Quel intérêt en effet d'acheter un morceau sur son portable lorsqu'on dispose d'un ordinateur avec iTunes ? D'autant que chez Orange, rien n'est fait pour inciter le client à y revenir, sauf peut être les cinq morceaux gratuits le premier mois ! Durant nos essais nous avons voulu profiter de cette offre pour nous apercevoir qu'ironiquement notre terminal EDGE, un Orange M600, n'était bien curieusement pas compatible. Pas plus d'ailleurs que notre Sanyo S750i, un terminal 3G… Dans ce cas, l'utilisateur reçoit un SMS qui contient un code et des indications assez nébuleuses pour télécharger son morceau depuis un PC. Et attention non seulement il faudra utiliser Internet Explorer, Firefox n'étant pas supporté, mais en plus le Windows Media Player 10 est de rigueur, format WMA oblige. Bref, pour l'instant chez Orange, l'achat de musique en ligne n'est pas une expérience que l'on a envie de renouveler.

Mis en avant à grand renfort de publicités, la télévision est dorénavant accessible depuis son mobile. Mais attention votre portable est loin, mais alors très loin d'intégrer l'équivalent d'un tuner TV ! Non, grâce aux débits supérieurs offerts par l'EDGE ou la 3G, votre téléphone se connecte simplement à un serveur distant, serveur qui diffuse en direct les flux de diverses chaînes TV. Seule petite ombre au tableau, mais de taille : outre la taille ridiculement petite des clips, leur qualité est assez médiocre, du moins c'est ce que nous avons pu constater chez Orange toujours avec notre terminal EDGE, un M600 (alias Qtek S200), mais également avec un Sanyo S750i. La compression est tellement mauvaise que l'on a d'ailleurs du mal à juger de la fluidité de la vidéo tant celle-ci est pixellisée. D'ailleurs faut-il parler de vidéo ou de GIF animé ? Quant au son, et même si le haut parleur intégré de notre M600 est loin d'être un canon du genre, on a la désagréable impression de profiter d'un MP3 en 64kbps. Voilà qui n'est franchement pas glorieux.



La téléphonie de troisième génération permet également, en fonction du combiné et de ses capacités, d'effectuer des appels en visiophonie. C'est là encore relativement gadget d'autant qu'il faut béatement maintenir son combiné en face de soi tout en tenant le crachoir.