Intel Pentium 4 Extreme Edition 3.46 GHz et i925XE

Annus horibilis ! C'est par cette célèbre citation latine et néanmoins royale que l'on pourrait qualifier l'année 2004 pour Intel. Le fondeur a rarement été aussi malmené allant de retards en abandons et comme un malheur n'arrive jamais seul il lui a aussi fallu faire avec des échecs cuisants et des atermoiements quant à la technologie 64 bits. 64 bits qui est au passage officiellement présent dans les derniers Processeurs Pentium 4, mais dont la presse n'a toujours pas vu la couleur. Au-delà du 64 bits ce sont bien sûr les prestations très moyennes du Prescott qui ont cristallisé les critiques contre un Intel impuissant dont les choix stratégiques ont été sévèrement remis en question. A trop vouloir favoriser la fréquence brute à l'efficience de l'architecture, Intel s'est tiré une balle dans le pied qui l'a conduit à annuler encore tout récemment le Pentium 4 4 GHz que beaucoup attendaient pourtant avec impatience.

Du coup AMD, avec son Athlon 64, parade en tête depuis plusieurs mois déjà, et alors qu'Intel annonçait une fois de plus un sévère retard sur sa série 600 de processeurs Pentium 4, AMD lançait tranquillement ses Athlon 64 4000+ et Athlon 64 FX-55 qui, sans révolutionner le genre, relevaient une fois de plus la barre des performances. La réplique d'Intel ne se sera pas faite attendre trop longtemps et quelques semaines plus tard, la firme de Santa Clara revient sur le devant de la scène avec le lancement du Pentium 4 Extreme Edition 3.46 GHz. Il s'agit ici du premier processeur Intel à exploiter un Front Side Bus de 1066 MHz. Revers de la médaille, ce Pentium 4 nécessite un nouveau chipset, en l'occurrence l'Intel i925XE… Une simple montée en fréquence du FSB suffira-t-elle à redorer le blason quelque peu terni d'Intel ?