Microsoft Outlook 2003

Si jusque là les nouveautés apportées à Office ne vous ont pas convaincu, la version 2003 d'Outlook devrait vous faire changer d'avis. En effet, le célèbre programme de messagerie a été complètement repensé, et le nouvel Outlook n'a plus grand-chose à voir avec ses prédécesseurs. Comme toutes les applications de la suite Office 2003, Outlook étrenne une toute nouvelle interface avec des barres d'outils et des boutons colorés. Outre ce premier changement, l'organisation de la fenêtre principale a subi de profondes mutations et celle-ci se voit désormais composée de trois zones distinctes. A gauche on trouve la barre Outlook qui propose en mode courrier l'accès vers les dossiers favoris, la vue de tous les dossiers et les raccourcis vers les différentes fonctions d'Outlook : courrier, calendrier, contacts et tâches. Au centre de la fenêtre on trouve les emails reçus, alors que la partie droite comporte un nouveau volet de prévisualisation plus grand et plus lisible. Ce nouvel agencement d'Outlook est bien plus agréable et offre un mode de consultation des emails plus naturel. Toutefois le panneau Office pourtant largement mis en avant par Microsoft n'est pas disponible dans Outlook sauf à ruser pour le voir apparaître.

Toujours dans le but d'offrir une plus grande souplesse en ce qui concerne la gestion des emails, le logiciel propose une toute nouvelle vue des messages qui sont triés par date avec les mentions : Aujourd'hui, Hier, Semaine dernière, etc. Une nouvelle fonction de tri permet de regrouper les emails au sein d'une même conversation. Ainsi tous les messages ayant le même sujet mais précédés du classique ‘Re' apparaissent sous la forme d'un fil de discussion comme dans un groupe de discussion. Les précédentes versions d'Outlook permettaient d'assurer un suivi des emails en affublant ceux que vous désigniez d'un drapeau. Afin de définir des niveaux de priorité différents, Outlook 2003 va plus loin et propose dorénavant six couleurs différentes et est en outre capable d'ajouter automatiquement un drapeau aux emails entrants en fonction de critères prédéfinis (expéditeurs, etc). La notification des emails progresse dans Outlook 2003, un petit rectangle apparaissant en transparence par-dessus le bureau windows pour vous alertez de l'arrivée d'un nouveau message. Cette boîte de dialogue qui ne reste affichée que quelques secondes donne des informations sur l'objet et l'expéditeur du mail et permet de supprimer directement la missive. Pratique cette fonction s'accommode fort mal des jeux vidéos puisqu'elle provoquera pendant quelques secondes un clignotement désagréable en incrustation dans le coin inférieur droit de votre écran.


Le cœur même du programme a également été dépoussiéré tout comme le format de fichier PST. Ainsi la base de données des emails peut dorénavant avoir une taille maximale de 20 Go, contre 2 Go autrefois. Lors de la prise en main du programme on sent tout de suite que des améliorations significatives ont été apportées par les développeurs : Outlook 2003 se charge en effet plus rapidement que l'édition précédente et les recherches d'emails dans une large base (800 Mo ~ 1 Go) sont significativement plus rapides qu'auparavant. A propos de recherches il est intéressant de signaler qu'Outlook 2003 propose trois nouvelles vues permettant d'afficher uniquement les courriers non lus, les courriers volumineux et les courriers à suivre : voilà une fonction bien pratique pour rapidement retrouver ses petits dans la boîte de réception. Signalons également un petit raffinement bien appréciable : les liens hypertexte contenus dans les emails provoquent l'ouverture des pages sur lesquelles ils pointent dans une nouvelle fenêtre et non dans une fenêtre existante.



Depuis quelques mois déjà, la priorité des priorités chez Microsoft est de renforcer la sécurité des logiciels. Outlook 2003 est un bon exemple des travaux entrepris par Microsoft pour consolider ses applications. Par défaut l'application empêche l'affichage des images externes appelées par les emails : certains verront cette fonction comme une vraie plaie et s'empresseront de la désactiver alors que d'autres seront ravis de se débarrasser des images parfois peu recommandables que l'on reçoit par email. D'autant que la désactivation des images permet d'empêcher l'exécution de scripts associés qui permettent d'identifier une machine. Outlook 2003 inaugure un filtrage automatique des emails afin d'endiguer le fléau du SPAM. La fonction ‘courrier indésirable' fait donc son apparition et fonctionne de manière plus ou moins intelligente. Chaque email entrant est analysé et en fonction de certains critères l'algorithme valide l'email ou l'identifie comme un message non sollicité pour le déplacer automatiquement dans le dossier réservé à cet effet. Bien sûr comme tout filtre, la fonction courrier indésirable d'Outlook laisse encore passer des SPAM, mais les mailles du filet se resserrent. Deux niveaux de protection sont disponibles : faible ou élevé. Dans un cas comme dans l'autre si Outlook n'identifie pas tous les SPAM nous avons pu noter lors de nos tests qu'il n'a jamais pris des mails légitimes pour des SPAM ce qui est un bon point. Lorsqu'un SPAM se fraye un chemin jusqu'à votre boîte de réception, une fonction permet d'ajouter son expéditeur à la liste des expéditeurs bloqués. Dommage par contre qu'aucun bouton ne soit présent par défaut sur la barre d'outils du logiciel pour bloquer les emails inopportuns.


La fonction calendrier d'Outlook offre également quelques nouveautés comme la possibilité de publier son calendrier sur Internet en vue de partager ses rendez-vous avec divers collaborateurs. La personnalisation du calendrier est plus poussée que jamais et l'utilisateur peut désormais changer la couleur de fond du calendrier. Le gestionnaire de contacts d'Outlook évolue modérément et propose dorénavant l'inclusion d'une photo de votre interlocuteur dans la fiche contact. Comme à chaque nouvelle version d'Outlook, ou presque, la compatibilité des applications tierces existantes est remise en question. Si du côté des PDA, Outlook 2003 ne pose aucun problème particulier grâce à ActiveSync 3.7, il n'en va pas de même pour les logiciels de fax. DelrinaFax Pro de Symantec 10 est incompatible avec Outlook 2003 : Symantec n'a pas jugé utile de mettre en ligne un patch corrigeant le problème, il faut donc se procurer la version 10.03 qui supporte la dernière mouture d'Office. Chez BVRP, le logiciel WinPhone Expert a aussi quelques problèmes de moindre ampleur avec Outlook 2003, mais heureusement l'éditeur a eu le bon goût de proposer un patch gratuit y remédiant.