Carte mère Asus P4C800

Asus, dont la réputation n'est plus à faire, a été le premier constructeur à pouvoir nous fournir une carte mère utilisant le chipset i875P pour ce test. Il s'agit de la P4C800 qui comme vous le comprendrez en lisant ces lignes devrait très rapidement remplacer la mythique P4G8X.

Comme toujours chez Asus, la carte mère est au format ATX et arbore un PCB quatre couches de couleur or qui brille par la sobriété de son design. Le northbridge i875P est positionné de guingois et surmonté d'un radiateur métallique dépourvu d'un quelconque ventilateur. Si le Socket 478 est logiquement entouré par un berceau destiné à accueillir le couple radiateur/ventilateur, Asus a pris soin de renforcer le dispositif de fixation en lui adjoignant une solide plaque de plastique au dos de la carte mère censée éviter tout gondolement de la carte. Dual Channel oblige la carte mère est munie de quatre bancs mémoire pouvant accueillir un maximum de 4Go de mémoire DDR400. Les connecteurs d'extension internes sont pour le moins classiques avec cinq ports PCI et un port AGP Pro (8x). Un connecteur d'extension au format propriétaire se loge sous le cinquième port PCI et est destiné à accueillir des cartes filles Asus. On retrouve sur la carte mère quatre connecteurs Serial-ATA 150, deux connecteurs IDE, un connecteur floppy et un connecteur RAID. La connectique extérieure est relativement complète avec deux ports PS/2 (clavier & souris), un port parallèle, un port série, quatre ports USB 2.0, un port FireWire, un connecteur réseau RJ45, une rampe de trois jacks audio, et une sortie SPDIF plaquée or.

Asus a sélectionné un composant VIA pour la gestion du FireWire et a opté pour un contrôleur Promise afin d'offrir la prise en charge du RAID pour les disques IDE en ATA 133. Ce contrôleur fonctionne également avec les disques Serial ATA. De fait vous pouvez créer un RAID en Serial ATA de type RAID 0, RAID 1 et RAID 0+1. Curieusement la prise en charge du réseau Gigabit est assurée par un composant 3Com 3C940. Ceci n'est certes pas dramatique mais ce composant n'utilise pas le bus CSA développé par Intel dans le i875P. Asus a adjoint à la carte mère le codec ADI AD1985, développé par Analog Audio, et supportant un son sur six canaux. Ce codec se distingue des traditionnels codecs Realtek par des Drivers fort complets connus sous le nom de Soundmax.

Pour cette P4C800 Asus a bien entendu inclus des fonctionnalités haut de gamme comme nous l'avons vu, mais ce n'est pas tout ! En effet le fabricant asiatique clame haut et fort que cette carte mère est intelligente... Elle fait d'ailleurs partie de la nouvelle gamme de Cartes mères Asus connue sous le nom de A. I. pour Artificial Intelligence (Intelligence Artificielle en bon français). Rassurez-vous la carte mère n'est pas livrée avec Steven Spielberg... La dénomination A. I. regroupe quatre fonctions : AI Audio, AI Net, AI Overclocking et AI BIOS. De quoi s'agit-il me direz vous ? La fonction AI Audio prévient l'utilisateur si jamais celui-ci branche un périphérique audio sur le mauvais connecteur. Ainsi si vous brancher le microphone sur la sortie des hauts parleurs une fenêtre à l'écran apparaîtra pour vous alerter de l'erreur et vous suggérera la bonne connexion. La fonction AI Net permet tout simplement de tester les câbles du réseau, sur une longueur de 100 mètres, afin d'améliorer la qualité du réseau. La fonction AI Overclocking détermine et applique automatiquement les meilleurs réglages pour overclocker votre système. Enfin la fonction AI BIOS est sans doute la plus utile puisqu'au cas où le BIOS soit planté, le PC démarre quand même et demande l'insertion du CD-Rom de la carte mère pour restaurer l'image BIOS d'origine ! Un must que nous avons testé : après avoir flashé un mauvais BIOS la P4C800 ne pouvait plus démarrer et nous demandait alors l'insertion du CD-Rom : en fournissant le CD le BIOS d'origine a été instantanément restauré et le système était de nouveau parfaitement opérationnel ! A propos de BIOS notez que celui de la P4C800 est particulièrement soigné. Il s'agit d'un BIOS AMI dont l'interface et l'ergonomie changent des traditionnels BIOS Award. Le BIOS, qui peut être configuré en français, offre la possibilité d'ajuster le voltage de la mémoire et du bus AGP, permet de changer le coefficient multiplicateur du processeur (pour les CPU unlockés) et de monter la fréquence du front side bus par pas de 1MHz.

Le bundle de la carte mère est convenable avec deux câbles Serial-ATA, un jeu de nappes IDE de couleur noire, et les logiciels WinDVD, WinRip, WinCoder et WinProducer d'Intervideo.