// Chipset AMD 890GX

Aujourd'hui, les chipsets n'ont plus l'importance qu'ils pouvaient avoir il y a quelques années de cela sur les performances globales de la machine. Leur rôle se cantonne en effet aujourd'hui à apporter le support d'un nouveau socket et d'un nouveau processeur (nous pensons surtout ici à Intel) mais aussi dans l'apport de fonctionnalités annexes.

De ce côté le 890GX remplit sa tâche. Premier bon point, il s'adapte aux périphériques modernes avec un lien entre les deux parties du chipset dont la bande passante passe de 1 à 2 Go secondes qui permet de repousser quelques limitations dans le cas ou l'on stresserait par exemple trop fortement le contrôleur disque.

Nous trouvons aussi quelques petites nouveautés au niveau du southbridge d'AMD, comme par exemple le passage au Serial ATA 3 dit 6 Gb/sec. Intéressant en théorie, pour la pratique il faudra attendre la prochaine génération de SSD pour pouvoir juger de ses performances réelles. Le southbridge d'AMD ajoute également un contrôleur Gigabit Ethernet sous la forme d'une implémentation MAC (permettant aux constructeurs de cartes mères de simplement ajouter une puce PHY). Cependant pour les deux cartes que nous avons testées, Asus aussi bien que Gigabyte ont préféré utiliser le contrôleur Gigabit Ethernet MAC/PHY en une seule puce de Realtek.

Du côté des fonctionnalités l'USB 3.0 est également mis en avant, présent sur les deux cartes par le biais du contrôleur de NEC. L'USB 3.0 n'est cependant pas obligatoire et vous trouverez des cartes sans si vous le désirez. Nous réitérons une dernière fois notre mise en garde sur le sujet de l'USB 3.0 : les développeurs de matériels attendent tous l'implémentation d'Intel et il peut être sage d'attendre qu'elle sorte avant de se lancer dans ce nouveau standard.

Un des points les plus intéressants à notre gout est le départ de certains périphériques du southbridge pour être connectés directement sur le northbridge. C'est le cas de l'USB 3.0, et sur la carte de Gigabyte par exemple d'un contrôleur Serial ATA additionnel et du contrôleur réseau.

Au global c'est surtout sur la partie graphique que nous avons des repproches. Si la remise à jour du 790GX apporte DirectX 10.1, et remet des cartes mères à puces graphiques intégrées « haut de gamme » sur le marché (aujourd'hui les 785G dominent), globalement le 890GX ne change pas drastiquement les performances par rapport au 790GX lancé mi 2008. Tant d'immobilisme sur le plan des performances graphiques est dommage, d'autant que suite au rachat d'ATI, AMD dispose de solutions s'il souhaite augmenter le niveau de performances.

La série 8 de chipsets graphiques intégrés sera d'ailleurs vraisemblablement la dernière, puisque dès l'année prochaine AMD devrait (enfin) proposer sur le marché ses processeurs incluant une partie graphique (les Llano, qui mixeront Phenom II avec cœur graphique DirectX 11 dans un même die), la même voie que celle enclenchée par Intel pour ses Core i3 et Core i5 introduits début janvier.

Le dernier reproche concerne la suppression de la fonctionnalité de déblocage des cœurs qui avait pourtant la bénédiction d'AMD sur la génération précédente de chipsets. On félicite Asus sur ce point pour être le premier à proposer une implémentation fonctionnelle d'un contournement des restrictions imposées par AMD. Si d'autres constructeurs travaillent dessus, Asus est pour l'instant le seul à vendre des cartes 890GX capables de débloquer des coeurs.

Au final si certaines améliorations sont intéressantes sur le papier, en pratique les changements restent minces par rapport au 785G. Quand l'on considère les usages classiques de ce type de solution (machines d'entrée de gammes, PC Home Cinema...), le 890GX n'y apporte pas d'avantage substantiel.