Panasonic Lumix DMC-FZ8

Panasonic, pourtant encore relativement jeune sur le marché de la photo, s'est progressivement imposé au point d'être parvenu à prendre dans l'Hexagone la tête des ventes en volume en janvier dernier. Ses bridges (qu'ils soient avancés comme le FZ50 ou plus orientés débutants comme le FZ8 que nous testons ici), font parti des appareils qui ont largement contribué à forger sa popularité, du fait de leur zoom puissant équipé d'un système de stabilisation. Alors que Nikon et Canon restent très discrets sur ce segment d'appareils, lui réactualise fréquemment sa gamme et propose des modèles tant aux utilisateurs avertis (le FZ50 par exemple), qu'aux amateurs comme en témoigne le DMC-FZ8 que nous testons ici.

Prise en mains

Sur cet appareil, seule la poignée bénéficie d'un revêtement caoutchouté. On aurait aimé qu'il s'étende jusqu'à l'emplacement du pouce de façon à permettre un meilleur maintien (comme sur le SP-550UZ d'Olympus) : à défaut, il faut se contenter d'un pavé anti-dérapant tout ce qu'il y a de plus classique. On note également le toucher très plastique de l'appareil, qui de ce fait parait beaucoup moins sérieux que son plus proche concurrent incarné par le SP-550UZ d'Olympus. « Même » le modeste Fuji S5700 est mieux construit et à un rendu plus solide que celui du FZ8. Au sujet de la construction, on remarque que la carte partage le logement de la batterie, ce qui complique un peu son retrait et rend plus généralement toutes les manipulations de l'une ou l'autre moins sûres.



Sans entrer dans les menus et leur détail, on remarque que le FZ8 propose un accès aux réglages les plus courants au moyen du joystick hérité du FZ7. Grâce à cette touche (et donc d'une simple pression), on règle rapidement les fonctions de prise de vue les plus courantes (comme la mesure de la lumière, la Balance des blancs, la taille de l'image...). C'est rapide, pratique et beaucoup plus visuel que la sélection des mêmes réglages par l'intermédiaire des menus.

Du côté des modes

En l'absence de molette, tant avant qu'arrière, c'est au moyen du joystick situé sous l'interrupteur que l'on modifie les valeurs d'ouverture et / ou de vitesse, dans le cadre des modes manuel et priorité.



La molette de sélection des modes comporte une position « I » pour « Iso Intelligent ». Ce mode est différent des autres de type « Iso auto » et « Haute sensibilité », qui autorisent l'appareil à adopter des sensibilités élevées dès que la vitesse d'obturation devient limite. Sur le FZ8 (comme sur les autres nouveautés Panasonic du 1er semestre), la fonction « Iso Intelligent » se déclenche cette fois non pas lorsque la lumière manque, mais lorsqu'un sujet en mouvement est détecté dans le champ de prise de vue. Elle provoque alors une montée en sensibilité (jusqu'à 1 250 Iso) pour gagner en vitesse d'obturation et ainsi le figer dans son déplacement.

Le dispositif est efficace, l'appareil faisant effectivement du gain à partir du moment où le sujet se met en mouvement, et plutôt pertinent, dans la mesure où si rien ne bouge, l'appareil reste à des niveaux de sensibilité raisonnables. On apprécie d'autant mieux ce comportement lorsque l'on sait que la montée en sensibilité (800, 1 600 Iso, etc.) a comme corollaire l'augmentation du bruit dans l'image. Si ces 1 250 Iso vous paraissaient toutefois excessifs (en raison de la trop forte présence de ces pixels colorés), sachez que vous pouvez modifier la limite maximum du mode dans les menus en préférant 400 ou 800 Iso, tout en ayant conscience que cela diminue d'autant vos chances de « geler » les mouvements. Pour ce qui est cette fois de la photographie de sujets fixes (et non plus en mouvement), montez en sensibilité et activez le stabilisateur (que vous pouvez de toute façon garder activé en permanence). On en reparle dans le paragraphe « Performances générales ».

L'icône en forme de cœur dissimule le mode dit « Simple », qui donne accès à des menus très simplifiés (ils tiennent sur une page) et à une fonction qui consiste à indiquer la présence éventuelle d'un contre-jour (Oui / Non). Avec les mode « Iso intelligent » (pour photographier en intérieur) et scène, ce réglage fait partie de la panoplie proposée par Panasonic aux débutants.



Par rapport aux modèles antérieurs, deux nouveaux modes scène (ces pré-réglages destinés aux débutants) font leur entrée : « animal de compagnie » et « coucher de soleil ». On retrouve pour le reste la liste habituelle que voici : Portrait, Peau douce, Paysage, Sport, Portrait de nuit, Paysage de nuit, Panoramique, Nourriture, Réception, Bougie, Feu d'artifice, Ciel étoilé, Bébé1, Bébé2, Neige, Haute sensibilité, Plage et Photo aérienne.

Performances générales

L'écran du FZ8 est sans l'ombre d'une hésitation le plus lumineux et le plus précis des cinq, tandis que le zoom est plutôt silencieux, fluide et assez finement dosé. Avec un zoom de forte amplitude (ici 12 x), et à plus forte raison lorsque la lumière se fait rare et que le temps de pose s'allonge (ici 1/8 seconde), photographier à main levée en bout de zoom devient une gageure. C'est pour ce type de situations que les stabilisateurs sont conçus. En déplaçant la lentille dans le sens inverse des mouvements parasites infligés par le photographe à l'appareil, en réduit l'impact sur l'image. Le système retenu par Panasonic se divise en deux modes, le « mode 1 » compensant les vibrations de manière permanente (l'image affichée à l'écran est elle-même moins sujette aux tressautements), tandis que le « mode 2 » vient supprimer les tremblements seulement au moment du déclenchement. Des deux modes, c'est celui qui se montre le plus efficace, les images qu'il a rapportées lors de notre série de clichés d'une boîte située à l'extrémité de la pièce passant très près de la netteté.



L'autre solution, pour photographier plus facilement à main levée, est de monter en sensibilité comme nous l'avons vu dans le paragraphe « Du côté des modes ». Vous le ferez soit en réglant manuellement la sensibilité au moyen du joystick, soit en sélectionnant le mode scène « haute sensibilité » qui autorise l'appareil à monter jusqu'à 3 200 Iso. Ceux qui sont gênés par la présence du bruit dans les images au-delà d'une sensibilité donnée (400 Iso par exemple), pourront préférer utiliser le flash du FZ8, sachant qu'ils peuvent le faire en lui appliquant une correction d'exposition (trois pressions sur la touche supérieure du pad pour accéder à ce réglage), de façon à rendre son utilisation plus discrète.



Le FZ8 dispose de trois modes d'acquisition rapide d'image, que l'on active en pressant la touche située à l'extrémité inférieure de l'appareil :

• H : jusqu'à 3 images par seconde à pleine résolution (5 images en 2,5 secondes lors de nos mesures).
• L : jusqu'à 2 images par seconde à pleine résolution (5 images en 3,5 secondes lors de nos mesures).
• Infini : environ 2 images par seconde, jusqu'à remplissage de la carte

Dans les trois cas, la mise au point est faite sur la première image et n'est ensuite pas actualisée. L'exposition et la balance des blancs sont en revanche (et ce dans les deux derniers modes) actualisées pendant toute la durée de la rafale.



Contrairement au SP-550UZ qui propose trois pré-réglages pour les ambiances lumineuses électriques, le FZ8 se contente d'un seul. Il se rattrape toutefois en permettant d'affiner visuellement la température de couleur sur deux axes de couleur, mais également en offrant la possibilité d'effectuer une mesure manuelle et enfin de conserver en mémoire deux de ces mesures (c'est utile dans les cas où l'on alterne les ambiances lumineuses – intérieur puis extérieur par exemple -, sur de courts laps de temps).

Pour aller plus loin

Si, pour une photographie macro ou de groupe, vous avez besoin d'effectuer une mise au point centrée sur une partie bien précise de la scène, changez le mode autofocus. Quittez le mode « 5 points » au profit du mode « 1 point » de façon à ne plus être gêné par les collimateurs qui se fixent tantôt sur telle partie de l'image, tantôt sur telle autre, sans vous laisser aucun contrôle sur la mise au point. En dernier recours, débrayez totalement l'autofocus au moyen de la touche AF/AF macro/MF et effectuez la mise au point en déplaçant le curseur sur la barre qui matérialise la plage focale à l'écran.



Sur le chapitre de la mise au point, on notera également que le FZ8 propose une fonction de mise au point continue qui permet un déclenchement plus rapide, ainsi qu'une lampe autofocus que l'on activera en conditions de faible luminosité lorsque l'appareil passe trop de temps à faire la mise au point, ou qu'il échoue tout simplement à la faire.

On vérifiera également que Panasonic, qui s'est fait une règle de proposer les ratio 3:2 et 16:9 en plus du 4:3 qui est le ratio par défaut, n'a pas oublié de disposer ces réglages sur son FZ8. Utilisez le 3:2 si vous voulez pouvoir imprimer des 10 x 15 cm sans recadrage, et le 16:9 les sujets (les paysages par exemple) qui se prêtent à un format panoramique.

De nos cinq modèles, seuls le FZ8 et le Sony H7 sont livrés avec un pare-soleil. Pour le fixer ici, au moyen de la vis dont il dispose, il faut auparavant mettre en place un adaptateur. Cet appareil accepte également de nombreux compléments optiques parmi lesquels un convertisseur téléobjectif 1,7x, un convertisseur grand angle 0,7 x, une bonnette macro et des filtres. En revanche, et contrairement à des modèles plus avancés comme le FZ50, le FZ8 ne dispose pas de griffe lui permettant d'accueillir un flash externe.

Conclusion

Le FZ8 que Panasonic nous propose en remplacement du FZ7, apporte peu de nouveautés, si ce n'est du côté des modes avec celui dit « Iso Intelligent », dans lequel l'appareil identifie un sujet en mouvement puis réagit à cette présence en adoptant une valeur Iso élevée (400, 800 ou 1 250 Iso), de façon à le figer dans son déplacement. Ce mode, à la fois simple et efficace, est toutefois la seule concession que l'on s'accordera pour ce qui est de la montée en sensibilité. Le reste du temps, on s'abstiendra autant que possible de dépasser les 400 Iso (gare aux détails perdus au-delà), et ce même si l'appareil nous invite à adopter des sensibilités bien supérieures. Panasonic a encore (de même qu'Olympus et bien d'autres avec eux), une jolie marge de progression pour ce qui est de la gestion du bruit numérique.

Cette nouveauté (plutôt utile donc) et ces critiques mises à part, le FZ8 apparaît comme un bridge très convaincant. C'est le plus agréable pour ce qui est de la visée (l'écran est remarquablement lumineux) et de l'ergonomie des réglages (ceux accessibles depuis le joystick sont si pratiques). C'est également le seul qui a la bonne idée de nous arriver avec un pare-soleil, et sans doute celui qui dispose de la plus large gamme d'accessoires et de compléments optiques. A peu près au coude à coude avec le SP-550 UZ d'Olympus, le FZ8 se montre globalement plus performant que son rival pour ce qui est de la mise au point en faible lumière (l'un des principaux points faibles du SP-550 UZ) et du délai d'enregistrement entre deux images. Le SP-550 UZ reprend l'avantage grâce à son grand angle (28 mm contre 36 mm pour le FZ8) et son objectif puissant (18 x contre 12 x), les deux appareils étant en revanche sur un pied d'égalité pour ce qui est de la stabilisation, tous deux bénéficiant d'un système permettant de photographier plus facilement à main levée. Afin de les différencier, on peut se rapporter aux réglages, le FZ8 ne permettant pas, contrairement au SP-550 UZ, de mémoriser des paramètres ou de personnaliser une commande. En dernier lieu et à défaut de pouvoir les départager par leurs spécifications et performances, on se rabattra sur le prix (100 euros d'écart en faveur du FZ8) pour faire la différence entre ces deux modèles.