ATI réagit et lance le X1800 GTO

Visiblement piqué au vif par son concurrent de toujours, ATI sortait de son chapeau le Radeon X1800 GTO à l'occasion du salon CeBIT. Visant le segment milieu de gamme, ce nouveau modèle ne devait initialement pas être annoncé avant la fin mars pour une disponibilité effective courant avril. Le marketing en a décidé autrement quitte à bousculer les partenaires dont seuls Sapphire et PowerColor exposaient des X1800 GTO sur le CeBIT, début mars. Et encore il s'agissait de modèles X1800 XL rebaptisés à la va-vite GTO. Car autant le dire clairement le X1800 GTO est en réalité un X1800 XL « dégradé ». Un petit retour sur les faits s'impose : en décembre dernier, ATI annonçait à ses partenaires la fin de vie de son Radeon X1800 XL au profit des X1900 qui furent lancées début 2006. Reste que la firme canadienne conservait des stocks de ses puces R520, stocks qu'il fallait bien écouler à un moment ou à un autre. Et le X1800 GTO tombe à pic pour permettre à ATI d'écouler ses puces tout en proposant enfin ( ! ) une puce graphique milieu de gamme, chose qui n'était plus d'actualité depuis le lancement de la gamme Radeon X1xxx en octobre dernier. Il faut en effet se souvenir qu'il existait jusqu'alors une sorte de trou entre les modèles ATI commercialisés aux alentours de 180 euros et ceux qui débutaient à 349 euros environ. Le positionnement tarifaire du X1800 GTO est annoncé par le Canadien autour des 250 euros TTC.


Côté spécifications techniques, le Radeon X1800 GTO affiche quelques originalités. Gravée en 90 nm, la puce R520LE (son nom officiel) se voit ici munie de trois Processeurs de Pixel Shader, ce qui correspond dans les faits à 12 pixels pipelines (contre 16 pour le X1800 XL). Ce changement influe d'ailleurs sur les unités de texture qui ne sont plus que 12. En ce qui concerne les unités en charge des Vertex, on en dénombre 8 tandis que les ROP sont au nombre de 12. Comparées au X1800 XL, les fréquences de fonctionnement du X1800 GTO sont identiques ; à savoir 500 MHz pour la puce graphique et 500 MHz pour la mémoire ! Mémoire qui a toutefois deux originalités qu'il nous faut souligner : tout d'abord si ATI utilise toujours de la GDDR3, le fabricant recommande dorénavant l'utilisation de puces certifiées à 2.0 ns, ce qui limitera de fait l'overclocking, alors que celle dernière demeure interfacée sur 256 bits, une première ou presque pour une carte graphique milieu de gamme !

PowerColor Radeon X1800 GTO

Avec Sapphire, PowerColor est l'un des seuls fabricants de Cartes Graphiques partenaires d'ATI à déjà proposer des cartes basées sur le Radeon X1800 GTO. En vérité, la carte que nous avons reçue pour ce test, est assez originale puisqu'elle portait encore au dos un autocollant « Radeon X1800 XL ». Pourtant, il s'agit bel et bien d'une Radeon X1800 GTO même si PowerColor a du mal à dissimuler l'évidence à savoir le recyclage des stocks de Radeon X1800 XL en X1800 GTO. Il faut dire que les deux cartes sont strictement identiques d'un point de vue physique et le démontage du radiateur de la PowerColor X1800 GTO laisse d'ailleurs apparaître une puce frappée simplement R520. Notre carte était d'ailleurs animée par une puce sortie des chaînes de TSMC lors de la quarantième semaine de 2005… Malgré d'évidentes similitudes avec le Radeon X1800 XL, le modèle GTO se distingue toutefois par l'emploi de puces mémoires différentes tandis que son BIOS a été reprogrammé pour désactiver 4 pixels pipelines. À première vue, le consommateur pourrait se frotter les mains puisqu'il est tout à fait envisageable de réactiver les pipelines inactifs des X1800 GTO via une simple mise à jour du BIOS. Malheureusement, la chose ne semble pas aussi aisée qu'à l'époque du Radeon X800 GTO notamment à cause de la diversité des approvisionnements et du plus grand nombre de puces déclassées lors de la production. Seul l'avenir nous en dira plus.

Mais revenons-en à la X1800 GTO de PowerColor : PCB rouge et bus PCI-Express 16x sont ici de rigueur. Identique aux X1800 XL, le modèle GTO voit son étage d'alimentation flanqué d'un radiateur et l'on retrouve non loin de là un connecteur d'alimentation électrique PCI-Express tandis que le système de refroidissement est de type simple slot. Ce dernier, lui aussi bruyant (décidément !), est constitué d'un radiateur en cuivre, qui recouvre le processeur graphique et les puces mémoires, et se voit enchâssé dans un carénage d'aluminium à l'extrémité duquel figure un ventilateur. Armée de 256 Mo de mémoire, la carte utilise des puces Samsung : contrairement aux puces validées à 1,4 ns qui équipent habituellement les Radeon X1800 XL, le modèle GTO a recours à huit composants certifiés à 2.0 ns. Notre carte PowerColor se distingue qui plus est par la présence d'un composant Rage Theater permettant de gérer les fonctions d'acquisition vidéo. Question fréquences de fonctionnement, on a droit à 500 MHz pour le VPU et 500 MHz pour la mémoire, soit exactement les mêmes fréquences que le X1800 XL… La connectique de la carte reste pour sa part tout à fait traditionnelle avec deux prises DVI et un connecteur vidéo mini-Din.


Côté bundle, PowerColor est un peu chiche dirons-nous puisqu'on ne trouve dans la boîte que des éléments fort banals. On a ainsi droit à deux adaptateurs DVI/VGA, un cordon en Y d'alimentation PCI-Express, un câble composite, un câble S-Vidéo, un câble avec la sortie composante, un câble regroupant les entrées et sorties Composite et S-Vidéo ainsi que le traditionnel manuel. À cela s'ajoutent deux CD : un disque de pilotes et un disque avec quelques logiciels Cyberlink. PowerColor ne fournit en effet aucun jeu avec sa carte, dommage !