Athlon 64 FX-60: Dual-core haut de gamme chez AMD

En matière de microprocesseurs, les choses évoluent finalement assez lentement, en tout cas bien plus lentement que lorsqu'il est question de Cartes Graphiques. Alors qu'en moyenne tous les six mois les géants de la 3D nous proposent des puces deux fois plus performantes que la génération précédente, l'industrie du processeur évolue à un rythme bien moins soutenu. Il faut dire que malgré les apparences et les belles appellations façon « numéro de modèle », les principales différences d'un CPU à l'autre se situent encore et toujours dans la fréquence de fonctionnement ou dans la quantité de mémoire cache embarquée. Il faut aussi admettre que les architectures évoluent bien moins vite. Prenons l'Athlon 64 par exemple, malgré les diverses évolutions qu'il a subit (socket 939, contrôleur mémoire double canal, instructions SSE3, modèle double-cœur, etc.) son architecture reste quasiment inchangée depuis son apparition commerciale en 2003.

Malgré ce constat, 2005 aura été l'année du changement avec l'arrivée des premiers processeurs double-cœur à destination du grand public. Mais contrairement aux belles promesses et aux vaines illusions, les CPU double-cœur n'ont toutefois pas transcendé les performances de nos machines, bien au contraire. La faute, en partie, à l'environnement logiciel qui ne sait que rarement tirer profit d'un plus grand parallélisme des processus et évolue plus lentement que le matériel. Aujourd'hui, seules les applications multimédias (montage vidéo, création graphique, etc.) profitent vraiment d'un système double-cœur, alors que les jeux n'en tirent généralement aucun avantage. Il n'empêche, après le récent Pentium Extreme Edition 955 d'Intel, c'est au tour d'AMD de renouveler son offre très haut de gamme avec une surprise à la clef. Alors que la firme de Sunnyvale nous expliquait il y a encore tout juste neuf mois que l'Athlon 64 FX, son fleuron, se destinait essentiellement aux joueurs et que par conséquent il demeurerait un processeur simple cœur, le fondeur fait volte-face avec l'Athlon 64 FX-60. Il s'agit en effet du premier processeur de la lignée FX à être pourvu de deux cœurs, comme les Athlon 64 X2.