Consommation

Il nous fallait vérifier la consommation électrique de nos divers protagonistes pour être complet. Chaque système utilisant sa propre alimentation électrique, avec un rendement différent, nous avons simplifié les mesures en utilisant le même bloc d'alimentation électrique pour délivrer de l'énergie au barebone Shuttle, le X27D, à la carte mère Intel D945GCLF et à notre système maison à base de Celeron E1200. Cela nous permet de mesurer à chipset identique pour les machines Intel et Shuttle la consommation électrique de l'Atom simple coeur face au modèle double-coeur. Nous relevons ici la consommation globale à la prise via un wattmètre.



Pas de surprise... la plate-forme Celeron est celle qui consomme le plus : une centaine de watts au repos, presque 140 en charge. En face, l'Atom consomme à peine plus de 56 Watts dans sa version double coeur ! L'écart entre Atom simple coeur et Atom double coeur s'établit en charge à 9 Watts contre 6 Watts au repos : si l'Atom double coeur consomme plus que le modèle de base, ce n'est pas non plus démesuré.

Conclusion

Au terme de cet article, conclure sur le processeur Intel Atom paraît quelque peu dérisoire. Dérisoire car l'Atom ne nous a pas attendu et s'est déjà taillé la part du lion sur le segment des ordinateurs à très bas coût, qu'ils soient portables ou non. Intel a en effet réussi un coup de maître, dont le succès l'a assurément dépassé, à tel point que pour la première fois de son histoire, il a du confier la fabrication d'un de ses processeurs x86 à un tiers, en l'occurrence TSMC. Au-delà, l'arrivée du modèle double-cœur ne bouleverse clairement pas les performances, mais les améliore sans aucun doute, au prix d'une consommation électrique tout de même plus élevée.

En pariant sur le segment des ordinateurs à bas coût, Intel a joué gros, très gros, car à force de vendre des ordinateurs à 300 euros, portables ou non, le fondeur met en danger les segments supérieurs : avec des ordinateurs vendus si peu cher, comment motiver les acheteurs a débourser 1000 euros (ou plus) pour une machine plus rapide et plus puissante ? Intel joue là un jeu dangereux alors même que les performances entre l'Intel Atom et un processeur Intel Celeron par exemple n'ont, nous l'avons vu, rien de commun ! Considéré jusqu'à présent comme le parent pauvre de la gamme Intel, le Celeron se montre jusqu'à 80 % plus rapide qu'un processeur Intel Atom ! On le voit, la généralisation d'Atom dans les machines à bas coût ne rime donc absolument pas avec une amélioration de leurs performances, bien au contraire : Intel nivelle le marché par le bas, au risque de se tirer une balle dans le pied.

Passons maintenant à la solution ION de NVIDIA, qui se base sur le GeForce 9300. Il s'agit ici d'une vraie bonne idée qui remplace avantageusement les chipsets Intel accomodant généralement les processeurs Atom. Offrant un plus haut degré d'intégration, en regroupant sur une même puce northbridge, southbridge, processeur graphique, contrôleur réseau et transmetteur DVI, le GeForce 9300 permet aux fabricants comme Acer de faire des économies d'échelle en terme de production. L'utilisateur lui, profite d'un véritable circuit 3D, certes limité par le processeur Atom, et d'un décodage matériel des flux vidéos haute-définition. Reste à savoir si la lecture des vidéos HD est vraiment la vocation d'une machine comme l'Aspire Revo dont le disque dur ne fait que 160 Go et qui est dépourvue de lecteur Blu-ray… Au-delà, on s'interrogera sur l'utilité pour monsieur tout le monde de lire des flux HD.

Du côté des configurations passées en revue pour ce test, il nous faut revenir sur le barebone Shuttle, une machine assez intéressante, configurable, qui propose des prestations convenables et à qui il ne manque finalement qu'une véritable puce graphique ! Car il faut bien avouer que le chipset 945GC d'Intel a fait son temps… On se tournera alors vers l'AspireRevo, une machine séduisante. Certes elle n'est dotée que d'un processeur Atom simple-cœur, mais elle embarque le fameux GeForce 9300 de NVIDIA ce qui lui permet d'offrir notamment un connecteur HDMI en plus de proposer un décodage matériel des flux vidéos haute définition. On regrettera toutefois le manque d'évolutivité du Revo et sa relative lenteur.

Inattendue, la carte mère ION de Zotac a de sérieux atouts. Tout d'abord parce qu'elle est complète, avec solution Wi-Fi intégrée et alimentation secteur externe livrée dans la boîte. On apprécie également les deux emplacements DDR2 tout à fait standards ainsi que les trois connecteurs Serial-ATA. L'évolutivité est donc réelle sur cette carte mère réunissant GeForce 9300 et Intel Atom double-cœur. Il ne lui manque finalement qu'un connecteur d'extension PCI ou PCI-Express pour être parfaite !

Côté tarification enfin, Acer réclame 269 euros pour son Revo, alors que la carte mère tout-en-un de Zotac est vendue, dans sa version ION-ITX-A, aux alentours des 200 euros. Plus onéreux, le Shuttle X27D se négocie dans les 240 euros nu, sans mémoire, disque dur, lecteur optique ni système d'exploitation : un tarif bien trop élevé qui le met directement hors-jeu face à la concurrence. Si notre préférence va évidemment à la carte mère Zotac, il faudra tout de même lui trouver un boîtier adéquat !

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