Netgear RangeMax Wireless Router WPN824

Netgear propose lui aussi un routeur MIMO, le WPN824, qui utilise la technologie de Video54 et se base sur un chipset Atheros. Contrairement à son concurrent, Netgear met pour sa part l'accent sur la portée plus que sur les débits et cela se voit jusque sur le packaging du produit qui fait notamment mention, je cite : « d'une couverture totale de votre maison en sans fil ». Totalement blanc, le routeur adopte un look qui n'est pas sans rappeler celui utilisé par une certaine marque dont l'emblème est une pomme. On retrouve sur l'arrière du routeur quatre ports Ethernet, un port WAN et le connecteur d'alimentation secteur. Hélas, aucun repérage ne figure au-dessus de ces ports et il faut retourner le routeur pour prendre connaissance de leur utilité (quel est le port Ethernet N°1, quel est le port WAN ?). La partie frontale du routeur comporte diverses diodes d'activité et une sorte de dôme de plastique translucide surplombe le WPN824. On y apercevra, une fois le routeur allumé, sept diodes bleues clignotantes censées symboliser les antennes actuellement utilisées pour la transmission radio. Une fois raccordé au système via le port RJ45, le WPN824 risque fort d'en surprendre plus d'un. En effet, inutile ici de saisir une URL abscons de type 192.168.1.1 pour configurer le routeur : le simple fait d'ouvrir votre navigateur Internet vous redirige automatiquement sur l'interface du routeur. Celui-ci se propose alors de vous assister dans la configuration de votre réseau, étape après étape.


Si l'on ne peut que féliciter NetGear d'avoir tenté de simplifier le processus de configuration du routeur pour les particuliers, on reprochera à la marque de ne pas proposer une interface francisée. Interface qui donne accès, via l'URL www.routerlogin.com/basicsetting.htm, aux divers paramètres du WPN824. Agréable, cette interface propose quelques raccourcis classés par catégories : Setup, Content Filtering, Maintenance et Advanced. Certaines options ont été grandement simplifiées et pour que le routeur agisse comme un client PPPoE, il suffit par exemple de répondre oui à la question « votre connexion Internet exige-t-elle un login ? ». Bien sûr il est possible de saisir les IP des serveurs DNS mais aussi de changer l'adresse MAC du routeur ou de modifier son adresse IP. Le WPN824 fonctionne bien sûr comme un serveur DHCP et on pourra également définir une zone DMZ pour un poste et profiter de l'UPnP ici activé par défaut.


Netgear a qui plus est prévu une fonction DynDNS pour ceux d'entre vous qui souhaitent créer un serveur FTP. Le routeur peut partager sa table de routage grâce au support du RIP et il est également possible de créer des routes statiques. Le pare-feu SPI intégré au WPN824 peut être désactivé et il sera bien sûr possible de créer des règles de redirection de ports. Ici, Netgear propose quelques services préconfigurés ce qui fait justement défaut au WRT54GX de Linksys. De plus, il est possible d'opérer un filtrage de contenu en bloquant certains services soit de manière permanente, soit de manière récurrente, à une plage horaire donnée. Pour bloquer un service il suffit de sélectionner le protocole concerné, la plage de ports et l'adresse IP ou la plage d'adresses IP à interdire (il est en outre possible de bloquer toutes les IP). De plus, et cela intéressera les parents, Netgear propose un blocage de sites par mot clé ou par nom de domaine. A l'instar de ce qu'il est possible de faire avec le blocage des services, le blocage des sites peut être opéré en permanence ou par plage horaire et il est possible de spécifier l'adresse IP d'une machine sur le réseau qui sera la seule à pouvoir outrepasser les restrictions que vous imposez. Un bémol toutefois, la définition d'une plage horaire pour l'interdiction d'accès est partagée entre le blocage de sites et le blocage de services…


Côté fonctions d'administration, le firmware du routeur peut être mis à jour, avec d'ailleurs une fonction de vérification automatique de la disponibilité d'un nouveau micrologiciel, et il sera possible d'accéder à son paramétrage depuis une machine distante en activant le « Remote Management ». Alors que chez Linksys et une fois son port défini, l'administration à distance peut être simplement activée ou désactivée, Netgear propose quelques options de sécurisation en restreignant par exemple l'accès à une IP spécifique ou à une plage d'IP. Du côté des fonctionnalités Wi-Fi, il nous faut indiquer en premier lieu que la partie radio du WPN824 est par défaut désactivée : il faudra donc l'activer pour espérer profiter des fonctions sans fil. Pour le reste, Netgear permet de changer le nom du réseau (SSID) et de sélectionner la région dans laquelle le routeur est utilisé afin de limiter l'accès aux seuls canaux radios utilisables légalement là où vous êtes domicilié. Le débit est également réglable et l'on note qu'en activant le RangeMax, c'est à dire 108 Mbps, le canal radio utilisé est alors forcément le canal numéro 6. Netgear propose naturellement de désactiver la diffusion du SSID, et du côté des options de sécurité on retrouve le WEP en 64 et 128 bits ainsi que le WPA-PSK. Par ailleurs, Netgear propose à l'utilisateur, dans les options sans-fil avancées, d'activer ou non certaines fonctions du mode 108 Mbps. En sus et comme chez Linksys, on peut appliquer un contrôle d'accès strict en filtrant les périphériques autorisés à se connecter au réseau par leurs adresses MAC. Avec l'Adaptative Radio, le WPN824 peut réduire son débit à celui édicté par la norme 54g dès que d'autres réseaux sans-fil empiètent sur ses ondes et dégradent la qualité du signal radio. La fonction Extended Range se destine à tous les périphériques 802.11, non MIMO, pour améliorer la portée des ondes.


Du côté de la portée, la présence d'antennes intégrées ne semble pas vraiment être le choix le plus judicieux. En effet, alors qu'avec le WRT54GX le débit à une trentaine de mètres était de 2,5 Mo/s, il tombe à 800Ko/s avec le WPN824 de Netgear. Pire, en allant au bout de notre rue, c'est-à-dire à un peu plus d'une cinquantaine de mètres du routeur, si le réseau était encore visible et détecté par l'application Netgear nous n'avons pu nous y connecter malgré de très nombreuses tentatives toutes aussi infructueuses les unes que les autres.