Nec ND-3500A

Concevoir des graveurs de DVD n'est pas le métier premier de NEC, dont l'activité sur ce secteur tournerait plutôt autour de la conception de chipsets. La plupart des graveurs DVD actuels utilisent en effet une électronique NEC qui s'avère généralement assez pointue. NEC a compris depuis quelque temps qu'il pouvait tirer profit de son activité de développement de chipsets pour mettre sur le marché des graveurs de DVD à la pointe de la technologie, avant tout le monde. Les modèles du constructeur ont connu des fortunes diverses et on se souvient surtout du NEC ND2500 qui s'était imposé grâce à deux atouts : de bonnes performances et un prix sacrifié. Avec l'avènement de la gravure 16x, NEC commercialise le ND-3500, son tout dernier bébé full 16x qui est armé de la dernière génération de chipset en date, un NEC D63635GM. Epaulé par une mémoire tampon de 2 Mo et disposant bien entendu d'une fonction de prévention des buffer underun, le graveur arbore une façade blanche des plus classique. On y retrouve le minimum syndical avec un bouton d'éjection, une diode… et c'est tout ! Aucune prise casque n'est présente et franchement on ne le reprochera pas à NEC. A l'arrière, le graveur dispose d'un connecteur IDE, d'une prise Molex, d'un cavalier de configuration et des sorties audio numérique et analogique.


Au-delà d'un habillage très classique, le ND-3500A a heureusement des atouts techniques à faire valoir avec notamment la possibilité de graver les DVD-R et DVD+R en 16x. Les médias réinscriptibles de type DVD-RW et DVD+RW seront pour leur part enregistrés en 4x et la gravure de CD se fait à la vitesse extrême de 48x alors qu'il faudra se contenter de 24x pour les CD-RW. Tout comme son prédécesseur, le NEC ND-3500A supporte l'enregistrement des DVD double couche en offrant une vitesse de 4x. Les vitesses de lecture sont quant à elles fixées à 16x pour les DVD-ROM et 48x pour les CD-ROM. Côté temps d'accès, on parle de 140 ms pour les DVD et de 120 ms pour les CD. Utilisant l'interface IDE en UDMA33, le graveur adopte quelques technologies avancées comme l'Active OPC (Active Optimized Power Control) qui analyse la sensibilité du média pour ajuster la puissance du faisceau laser afin d'obtenir les meilleurs résultats. Compatible CD-Text, le NEC ND-3500 est incompatible avec les DVD-RAM et ne supporte pas la technologie Mount-Rainier. Il demeure toutefois capable de lire les CD Audio protégés et permet de régler le booktype.


Si le NEC ND-3500A s'avère séduisant sur le papier avec des caractéristiques techniques pour le moins alléchantes, la réalité est différente. Tout comme pour les ND-2500 la première lacune de ce graveur vient de la rareté des mises à jour du firmware. Alors certes on pourrait penser que mettre à jour le firmware est accessoire, mais ce serait faire fausse route, car cela est vital avec le NEC ND-3500A. Notre modèle de test, équipé du firmware 2.16, nous a ainsi posé de nombreux soucis notamment du fait d'une compatibilité média très restreinte ! Par exemple les disques Traxdata DVD+R 16x ont été systématiquement gravés à la vitesse maximale de 4x, alors que les médias Verbatim DVD-R 8x étaient au mieux gravés en 6x quand ce n'était pas pire. Verbatim est d'ailleurs chanceux, car les DVD-R 8x de Traxdata ont au mieux été enregistrés en 4x par le Nec ND-3500A. NEC devrait prochainement publier un nouveau firmware, que certains de nos confrères ont déjà eu entre les mains, qui remédiera, on l'espère, à certains de ces problèmes. En attendant sa disponibilité, les bidouilleurs pourront toujours recourir à d'autres firmwares, plus ou moins officiels… La compatibilité avec les médias devrait donc s'améliorer dans le futur, mais certains errements du ND-3500A persisteront comme ses décrochages brutaux lors des enregistrements à haute vitesse. Autre écueil qui semble affecter le NEC ND-3500A : sa fiabilité aléatoire. Les graveurs NEC sont en effet réputés pour ne durer qu'un déjeuner de soleil et nous devons déjà déplorer une victime au sein de la rédaction avec un NEC ND-3500A hors d'usage après seulement un mois d'utilisation…