Abit AI7

La toute nouvelle Abit AI7, qui succède à l'IS7, utilise un PCB orange au format ATX et se voit munie de coins arrondis. Le chipset employé est un Intel i865PE logiquement accompagné par le southbridge ICH5R qui propose un support du RAID en Serial-ATA. A l'instar de l'IC7-G ou de l'IC7-Max 3 le northbridge est ici surmonté d'un radiateur métallique circulaire de couleur turquoise au centre duquel se dresse un ventilateur translucide. Disposant de quatre emplacements mémoire pouvant accueillir un maximum de 4 Go de DDR400, la carte dispose de cinq ports PCI,et d'un port AGP 8x avec ergot de fixation. L'alimentation est quadriphasée et l'une des originalités de cette carte vient de son Socket 478 qui est placé en biais. Ce dernier est naturellement compatible avec les récents Pentium 4C. La connectique est relativement fouillée avec deux ports Serial-ATA 150, deux ports IDE, un connecteur floppy, deux ports PS/2, un port série, un port parallèle, quatre ports USB 2.0, un connecteur FireWire, un connecteur Ethernet, cinq connecteurs audio analogique, une entrée et une sortie audio optique. Seuls trois connecteurs sont présents sur la carte mère pour raccorder les divers ventilateurs du système, et l'un d'entre eux est réservé au processeur. Si l'agencement des divers connecteurs est plutôt convenable, le port floppy se retrouve curieusement positionné tout en bas de la carte mère, il faudra donc disposer d'une nappe assez longue pour tirer partie de cet ancestrale mais encore utile lecteur de disquettes.

Le firewire est géré par une puce Texas Instruments alors que le réseau est pris en charge par un banal contrôleur Realtek RTL8100C dont le débit n'excède pas les 100 Mbps. La gestion audio est dévolue à une puce Realtek ALC658 qui gère six canaux et support le jack sensing. On trouve sur la carte mère un écran digital dont le rôle est d'afficher les codes du POST : le diagnostic des pannes se trouve donc facilité puisqu'il suffit de se reporter au manuel de la carte mère pour savoir ce qui pose éventuellement problème.


Jusque là, les spécifications de l'AI7 semblaient classiques. C'était sans compter sur la grande nouveauté introduite par Abit : la technologie µGuru. Cette nouvelle fonction prend corps sous la forme d'un processeur supplémentaire soudé à la carte mère dont le rôle est de centraliser toutes les options de tweaking de la carte. Grâce à ce processeur l'ensemble des fonctionnalités avancées sont contrôlables depuis Windows par l'intermédiaire d'une suite d'utilitaires. C'est ainsi que l'on trouve un utilitaire baptisé OC Guru qui permet, comme son nom l'indique, d'overclocker le système. Tous les paramètres nécessaires sont accessibles comme la vitesse du FSB, la vitesse AGP et le voltage de la mémoire et ce directement depuis le système d'exploitation. Il est également possible de sauvegarder différents profils d'overclocking et de sélectionner celui qui convient à l'utilisation du jour de votre micro. L'ensemble µGuru comprend également l'Abit Audio EQ qui est tout simplement un Equalizer 10 bandes proposant quelques effets d'ambiance (salle de bain, auditorium, arène, etc). L'Abit Audio EQ est également capable de tester le bon fonctionnement de vos enceintes et offre un contrôle sur les entrée/sortie SPDIF.


Une autre innovation introduite par Abit est l'utilitaire Abit Black Box. Comme sur un avion, la carte mère enregistre les informations systèmes au moment où un crash survient. Cela permet de mieux diagnostiquer l'origine du problème, d'autant que l'application propose une fonction d'envoi des rapports au support technique d'Abit. Les ingénieurs d'Abit ont également peaufiné la fonction Fan EQ en lui adjoignant un utilitaire de contrôle permettant de visualiser la vitesse des ventilateurs et la température depuis Windows. Rappelons que la technologie Fan EQ ajuste automatiquement la vitesse de rotation des ventilateurs en fonction de la température du processeur. Abit propose également son application FlashMenu pour la mise à jour automatique du BIOS avec un téléchargement et une installation s'effectuant directement depuis Windows. Enfin l'application Abit EQ regroupe un ensemble d'indicateurs permettant de surveiller en permanence l'état de la carte mère (voltage, température processeur, vitesse de ventilation, etc.).


Le BIOS de l'AI7 est similaire à l'habituel BIOS des cartes Pentium 4 Abit. Le Softmenu est donc de la partie et on note l'apparition d'un tout nouveau logo de démarrage et une fonction de sauvegarde des options du BIOS par profil. Petite subtilité, à la manière d'Asus qui avait volontairement overclocké le FSB sur ses cartes P4C800 et P4P800, l'AI7 fonctionne nativement avec un Front Side Bus de 204 MHz contre les 200 MHz standards. Question overclocking le FSB est réglable par incrément de 1 MHz. Le voltage CPU est également paramétrable tout comme le voltage mémoire avec un maximum de 2.8 v. Enfin, le BIOS propose bien entendu des ratios dans le cas où vous utilisiez une configuration asynchrone et on retrouve les classiques réglages concernant les fréquences AGP/PCI.

Abit livre l'AI7 avec un bundle des plus convenables comprenant divers guides d'utilisation, un câble Serial ATA, un adaptateur Molex/SATA, une nappe IDE, une nappe floppy, un IO Shield, et un T-Bracket comprenant deux ports USB 2.0, un port FireWire ainsi qu'un mini port FireWire.