Overclocking

Le Pentium 4 est réputé pour la faible chaleur qu'il dégage ainsi que pour son contrôle thermique intégré chargé d'éviter les surchauffes. Voici deux qualités que les overclockeurs de tous poils apprécieront à leur juste valeur quand viendra le moment de booster un peu ce processeur.

Deux des cartes mère dont nous disposions pour ce comparatif présentaient à ce titre la plupart des options nécessaire et leur configuration se fait le plus simplement du monde à travers le BIOS. Deux seulement car l'Asus P4B souffre vraiment de la comparaison avec ses concurrentes sur ce point. Si le coefficient multiplicateur applicable est le même pour toutes (entre 8x et 23x), si les fréquences de bus possibles sont pratiquement identiques (de 100MHz à 250MHz par pas de 1MHz) et si les options de voltage du processeur sont très proches (entre 1.1V et 1.850V par pas de 0.025V), la P4B ne permet rien d'autre avec le BIOS actuel.

Au contraire Soltek et Abit n'ont fait l'impasse sur rien et il sera possible de modifier aussi bien le voltage du processeur que celui de l'AGP (1.5V, 1.6V, 1.7V ou 1.8V) ou de la mémoire (3.3V, 3.4V, 3.5V ou 3.6V). Notez à ce propos que quelques Cartes Graphiques un peu anciennes pourraient rencontrer de graves problèmes avec le voltage de l'AGP 4X. En effet elles nécessitent du 3.3V alors que le port AGP ne leur donne que du 1.5V. Asus préfère en tout cas mettre en garde ses éventuels clients ici.

Revenons à notre overclocking pour parler d'un petit problème du Pentium 4 directement lié à la sécurité choisie par Intel. Pour éviter que le processeur ne grille, un système de contrôle de la température a été implémenté et si la puce devient trop chaude, sa fréquence est automatiquement diminuée afin que tout rentre dans l'ordre. Dans de telles conditions, il est délicat de procéder à un overclocking mais au moins on est certain que rien ne sera endommagé. Il sera donc nécessaire d'être particulièrement attentif au système de refroidissement mis en place, sans quoi le processeur annulera de lui-même les quelques MegaHertz durement grappillés.

Le but de ce test n'était de toute façon pas de voir si le Pentium 4 était overcloclable mais plutôt si le système restait stable avec une augmentation de la fréquence du FSB. La moins douée à ce petit jeu était l'Asus mais les trois cartes se tiennent vraiment en très peu de points : la P4B a permit d'atteindre 113MHz, la SL-85 est restée stable jusqu'à 115MHz, un chiffre également atteint par la BL7 d'Abit. Ne perdons pas de vue que le processeur sera souvent un facteur limitant... Son coefficient multiplicateur est très élevé (19x pour notre 1.9GHz) et ne peut être modifié.

Pour finir nous parlerons d'un petit plus offert par la SL-85SD+ censé rendre l'overclocking plus facile : le Redstorm. Il s'agit d'un petit module consultable dans le BIOS et qui se propose de tester pour vous la fréquence maximale supportée par votre système. Bien qu'il ne m'ait donné que 113MHz comme maximum (contre 115MHz "manuellement"), cet outil simplifiera certainement la vie de nombreux adeptes un peu frileux de l'overclocking.

Conclusion

Voilà au moins une conclusion facile à faire et le moins que l'on puisse dire c'est qu'elle s'impose d'elle-même. Voir l'effondrement des performances consécutif à l'échange de la RAMBUS pour de la SDR est particulièrement impressionnant avec Quake3 mais on le ressent dans presque toutes les applications. Il est donc évident que de ce point de vue il est impossible de recommander ce chipset.

Maintenant il faut reconnaître l'excellente stabilité de l'ensemble, la qualité des pilotes fournis par Intel et le coût nettement moins élevé de la solution Pentium 4 / SDRAM. Malgré ces atouts, on ne voit cependant pas qui pourrait investir autant d'argent (un Pentium 4 est encore nettement plus cher qu'un Athlon) dans une configuration si peu performante.

Les aficionados d'Intel y trouveront sans doute leur compte, mais les autres préféreront certainement attendre l'arrivé du i845D (le nom devrait être i845 Step B) qui, par le support de la DDR, promet davantage !