FIC n'est pas encore un constructeur très connu en France. A la manière de DFI, il cherche cependant à se faire une place au soleil sur le marché hexagonal en pratiquant des tarifs très attractifs sur des produits plus simples que les modèles Abit et Asus mais encore dépourvus de nombreuses fonctions.

Présentation

Le chipset choisi par FIC pour équiper cette AD11 est donc le nouvel AMD 760. Rappelons tout de suite au plus distraits d'entre vous (ben oui c'est écrit en page précédente) que le constructeur a choisi de lui adjoindre le Southbridge 686B de VIA (comme la plupart de ses concurrents) en lieu et place de l'AMD 766. Cela lui permet effectivement de proposer un composant audio compatible avec la norme AC'97. Bien que cela ne présente que peu d'intérêt pour les "power users", cela conviendra très bien à une frange importante de consommateurs en leur permettant de se passer de carte son.

L'équipement ne sort pas vraiment de l'ordinaire, on peut ainsi compter sur 5 slots PCI pour assouvir nos soifs d'extensions. Le port CNR est inclus malgré son intérêt tout relatif, et l'indispensable AGP est bien sûr présent. Nous avons également droit aux connecteurs de périphériques de bases (2 Ps/2, 2 série, 1 parallèle, 2 USB, prises audio), à deux ports IDE compatibles UDMA100 et à un port floppy.

En revanche plus surprenant est le nombre de connecteurs mémoire disponibles, seulement deux ! Alors bien sûr ils sont destinés à la DDR qui se vend surtout en barrettes de 128 ou 256 Mo, mais il aurait été plus sage de fournir au moins trois ports (le modèle Abit en comporte même 4) afin de laisser une plus grande liberté au consommateur.


En outre la carte fait fis des petits plus que l'on commence à trouver sur de nombreux autres modèles. Il n'y a pas de système d'aide au diagnostique des pannes (si ce n'est l'étrange et peu pratique Audio Alert II, voir ci-dessous). Pas non plus de contrôleur RAID, ou de ports IDE supplémentaires, et il faudra faire une croix sur l'AGP Pro qui lui non plus n'est pas de la fête. Le constructeur a de plus décidé de ne pas fournir le module d'extension USB qui permet de rajouter 2 ports pour un total plus confortable de 4.

La seule réelle innovation est un véritable gadget qui porte le nom de Audio Alert II. Il s'agit d'un module capable de donner un message d'alerte en fonction de l'erreur qui est survenue. Ce système de diagnostique est bien moins complet que ce qu'offre la concurrence mais permet par contre d'enregistrer une voix familière pour déclamer le message d'erreur... Gadget on vous dit !

Remarques d'utilisation

Dans l'ensemble FIC a réussi une carte plutôt bien conçue mais quelques petits défauts ont de quoi chagriner. En premier lieu on notera la très mauvaise position du connecteur d'alimentation ATX qui oblige le câble à passer par dessus le ventilateur du processeur, loin d'être la meilleure solution. Bien que peu gênant à l'usage, on peut aussi reprocher à FIC, la longueur du câble qui alimente le ventilateur du chipset. On se demande pourquoi le constructeur n'a pas rapproché tout simplement le connecteur d'alimentation.

Un autre élément surprenant est le nombre de réglages sur la carte mère elle-même. Alors que la plupart des constructeurs a tendance à limiter cela en préférant des solution "Jumperfree", FIC va ici a contre-courant en offrant pas moins de 2 blocs de dip-switches et plus d'une dizaine de cavaliers. Les réglages sont assez précis mais ce n'est pas vraiment ce qu'il y a de plus pratique et on aurait bien sûr préféré tout régler à partir du BIOS.

D'autres petits détails jouent en revanche du côté de l'AD11. Il s'agit surtout de rendre l'utilisation de la carte plus confortable, mais c'est à n'en pas douter un exemple à suivre. L'accès au Bios est rendu plus agréable par la mise en place d'une sorte d'écran de menu du plus bel effet. Il fera particulièrement plaisir aux néophytes légèrement déboussolés par l'avalanche de lignes d'un écran de Bios standard.

Ici on choisit plutôt la catégorie qui nous intéresse par l'emploi d'une combinaison de deux touches qui nous mène à la rubrique voulue. Très pratique cette option aurait tout de même méritée une traduction en français car en restant dans la langue de Shakespeare, c'est toute une partie de la population qu'elle ne touchera pas.


La disposition de la plupart des composants est judicieuse. Nous avons ainsi suffisamment de place autour du Socket A pour mettre en place à peu près n'importe quel refroidisseur, même les Golden Orb ou les Alpha PEP66. Les connecteurs mémoire ne sont pas dans le prolongement de la carte graphique et les connecteurs IDE sont bien séparés... Il n'y aura pas de réels problèmes de montage !

On a déjà parlé de l'Audio Alert II, cette fonction qui fait partie d'un ensemble d'innovations que FIC a baptisé NOVUS (inNOVation for USers). En plus de ce gadget d'alerte audio, cet ensemble comprend quelques autres petites choses qui semblent plus intéressantes mais dont l'efficacité se jugera sur le long terme. On trouve donc :

- Bios Guardian, censé protéger le Bios des attaques virales en agissant à la manière d'une Firewall.
- Logo Genie, qui permet la création de logos personnalisés se chargeant au démarrage de la machine afin de décorer son ordinateur.
- Overclock Partner offre lui la possibilité, à la manière des cartes Abit, d'appuyer sur Insert à l'allumage de la machine lorsqu'un overclocking trop ambitieux empêchait tout boot.
- le petit dernier, Clockometer, n'est rien de plus que la version FIC du célèbre SoftFSB, le fameux logiciel permettant d'ajuster le FSB sous Windows.

Enfin une petite remarque concernant l'accompagnement de la carte mère. Si le manuel n'est pas d'une simplicité biblique (déjà il est en anglais, avec juste une petite partie en français), félicitons FIC pour les logiciels fournis qui nous change agréablement de la soupe offerte pas la plupart de ses concurrents. Il rejoint de ce point de vue là Epox, avec la présence de Norton Ghost (création d'images disques), Norton Antivirus et Norton Virtual Drive.