Depuis quelques temps on avait un peu l'impression qu'Abit attendait toujours la deuxième génération de cartes mère produits pour sortir ses produits. Il compensait heureusement fort bien ce léger retard en implémentant des fonctions plus abouties et plus complètes que ses concurrents. Aujourd'hui toutefois, le taiwanais n'a pas vraiment de retard et sort son modèle Pentium 4 en même temps que la plupart des autres constructeurs, a-t-il pour autant dû faire des sacrifices sur les fonctions disponibles ?

Présentation

De prime abord pas de grandes surprises, il faut dire qu'après avoir vu une ou deux cartes mère, on les a toutes vues. La conception même de nos PC ne permet pas aux constructeurs une très grande originalité et ce n'est de toute façon pas ce qu'on leur demande ! Tout ce qu'on souhaite c'est une carte bien foutue, performante, facile à mettre en place et pas trop chère !

On trouve donc les connecteurs d'extension placés sur la partie inférieure de la carte avec la combinaison suivante : 1 CNR, 5 PCI et 1 AGP. Abit ayant pour habitude d'équiper ses cartes d'un contrôleur RAID on trouve la puce HPT370A de Highpoint et les 2 ports IDE supplémentaires. Nous disposons de ce fait de 4 ports IDE pour un total de 8 périphériques qui peuvent tous être à la norme ATA100.

Normal pour une carte Pentium 4, on remarque aussi les trois connecteurs d'alimentation... Oui 3 ! Il y a le classique ATX, et deux autres "auxiliaires" pour le 12V et les 3.3V - 5V. Ces trois connecteurs sont indispensables pour assouvir les grands besoin électrique d'un système Pentium 4. Il faudra bien entendu utiliser une alimentation spéciale dite compatible Pentium 4 ou ATX 2.03. Mais même si vous achetez une telle alimentation faites bien attention : une des deux certifiées que j'avais sous la main ne disposait que de deux des trois connecteurs et parmi les 3 cartes mère de ce test seule la MSI a bien voulu démarrer sans les 3 connecteurs... Vous êtes prévenus !

A côté de ce très classique tableau, on trouve quelques innovations vraiment très sympathiques de la part d'Abit. On a déjà vu que le i850 permettait la gestion d'un maximum de 4 ports USB (2x2) et bien le constructeur taiwanais a choisi de n'en exploiter que trois mais leur disposition est originale puisque les trois se trouvent ensemble sur le petit bloc près des autres connecteurs, là où la concurrence n'en met que deux. Les autres connecteurs justement sont plus conventionnels puisque nous avons 2 Ps/2, 1 parallèle, 2 série et la connectique audio. Moins agréable, le port joystick/midi est bien présent mais sur un module annexe.

Abit est le spécialiste des réglages par le BIOS mais il offre toutefois un petit bloc de dip-switches pour régler certaines choses et condamner l'accès au Softmenu si besoin est. A côté de ces dip-switches, on trouve les petits plus qu'Abit étrenne avec cette TH7-RAID et que l'on espère vivement retrouver sur les futurs modèles de la marque. A la manière d'Epox un bloc de deux chiffres à cristaux liquides permet d'avoir un code d'erreur en cas de dysfonctionnement. Ce système très efficace offre une identification plus précise et plus rapide des éventuels problèmes de votre machine et facilite donc une intervention quelle qu'elle soit. A côté, on peut accéder à deux petits boutons très simples qui remplissent les fonctions de Reset et de Mise sous Tension du système sans avoir à passer par les commandes du boîtier. Très pratique lors du montage, ces interrupteurs sont une bénédiction pour les testeurs que nous sommes... Merci Abit !


Pour finir cette présentation de la TH7-RAID nous allons nous attarder sur le Socket 423 qui trône fièrement au milieu de la partie supérieure de la carte, à côté des 4 slots mémoires RAMBUS. On remarque tout de suite que sur les flancs du ZIF deux emplacements noirs ont été fixés sur le PCB de la carte. Ils serviront à maintenir le système de refroidissement du processeur. Intel ayant vu grand et costaud il devrait être possible de fixer des radiateurs de taille impressionnante ! Le fonctionnement de cette fixation est très simple et plutôt pratique... Abit n'a en effet pas choisi le système standard et le résultat est à la hauteur : beaucoup plus simple à manipuler !

Remarques d'utilisation

Sur la papier il n'y a pas grand chose à reprocher à cette carte. Abit n'est pas l'un des constructeurs les plus réputés pour rien et son modèle Pentium 4 n'a rien à envier aux produits destinés au petit frère Pentium 3. A l'utilisation non plus, il n'y a pas grand chose à reprocher à cette carte. Tout s'étant parfaitement déroulé, sachant qu'il ne faut pas oublier, comme pour tout chipset postérieur au système d'exploitation utilisé, de bien installer les pilotes spécifiques fournis par le constructeur.

Que ce soit sous Windows 98 (ici SE) ou Windows 2000, aucun incident n'est à déplorer et la carte à fait preuve d'une stabilité remarquable. On peut dire qu'en général Intel est particulièrement efficace dans la conception de ses chipsets et mis à part l'écueil i820, la plupart des modèles jouissent d'une excellente réputation.

Une remarque tout de même pour tempérer notre enthousiasme. Elle concerne un problème qui devrait être corrigé avec les futures évolutions du Bios. Le Pentium 4 de test est un modèle à 1.7 GHz, or la carte mère, qui pourtant a les paramètres de ce processeur dans le Bios, se bloque après les tests mémoires et indique : "CPU unworkable". Cela ne pose aucun problème dans la mesure où une simple pression sur F1 permet à la machine de poursuivre le boot mais si l'on ne fait rien le PC reste bloqué... Plutôt frustrant.