Pour tester les performances du GeForce 9600 GT, nous avons eu recours à la plate-forme suivante :

• Carte mère MSI P7N SLI Platinum (nForce 750i SLI),
  
• Processeur Intel Core 2 Duo E8500 (3.16 GHz),
  
• 2x1 Go Corsair Twin2X 6400C4 DDR2-800,
  
• Disque dur Western Digital Raptor 150 Go

Cette plate-forme était équipée de Windows Vista Edition Intégrale en version Service Pack 1 (RTM) et profitait des derniers pilotes et BIOS disponibles à la date du test. Côté NVIDIA nous avons utilisé les ForceWare 174.12 alors que côté AMD nous avons eu recours aux CATALYST 8.2. En ce qui concerne les forces en présence, nous avons retenu les GeForce 8600 GT et 8600 GTS mais aussi les GeForce 8800 GT 512 Mo et GeForce 8800 GTX sans oublier les Radeon HD 3850 256 Mo et Radeon HD 3870 512 Mo. Nous opposerons à tout ce petit monde le GeForce 9600 GT de référence de NVIDIA mais aussi un SLI de GeForce 9600 GT.

MSI P7N SLI Platinum

Histoire de voir ce que vaut un SLI de GeForce 9600 GT, nous adoptons pour ce test une plate-forme SLI de milieu de gamme avec une carte mère signée MSI. Toute récente, la P7N SLI Platinum est basée sur le chipset nForce 750i SLI de NVIDIA pour processeurs Intel. Au format ATX, la carte mère dispose fort naturellement d'un Socket LGA 775 et son refroidissement est assuré par le CircuPipe. Chaque composante du chipset, il y en a trois sur cette carte, est surplombée d'un radiateur cuivré, chacun des radiateurs étant relié par un heat-pipe, alors qu'un radiateur recouvre également l'étage d'alimentation.

Côté nForce 750i SLI, rappelons que le chipset est composé d'un northbridge, d'un southbridge nForce 430i et d'un contrôleur PCI-Express de seconde génération, le nForce 200. L'ensemble confère à la carte les fonctionnalités suivantes avec une prise en charge du FSB1333, un support de la mémoire DDR2-800 (et pas au delà), un contrôleur réseau Gigabit ou une prise en charge du Serial-ATA 3 Gb/s avec la gestion de quatre connecteurs au maximum. Gérant 26 lignes PCI-Express, le chipset est doté d'un contrôleur IDE, sur deux canaux, une rareté ces temps-ci, alors que la prise en charge PCI se fait sur un total de cinq ports. Côté SLI, le nForce 750i SLI propose une prise en charge limitée face à un nForce 780i puisque les deux connecteurs PCI-Express fonctionnent ici en 8x.

Pour en revenir à la carte mère, celle-ci se dote de quatre connecteurs DDR2, deux ports PCI et trois connecteurs PCI-Express plein format. Le premier est câblé sur 16x, le second sur 8x et le dernier sur 4x. MSI indique que cette configuration permet de supporter le 3-Way SLI : c'est vrai mais il faut en passer par un pilote modifié, non officiel donc. Prenant en charge le FireWire, la carte se dote de quatre connecteurs Serial-ATA et deux ports IDE. On trouve également deux connecteurs eSATA pilotés via un puce JMicron. Un mot enfin sur le circuit audio qui est géré par une puce Realtek ALC888.

3DMark 06

Comme de coutume, nous démarrons les tests avec 3DMark 06. En tête nous retrouvons le SLI de GeForce 9600 GT suivi des GeForce 8800 GTX et 8800 GT. Avec un GeForce 9600 GT plus performant de 72% face au GeForce 8600 GTS, le Radeon HD 3850 tient ici son rang puisqu'il affiche un niveau de performances presque identique au GeForce 9600 GT. Le Radeon HD 3870 se montre 8% plus rapide que notre GeForce 9600 GT alors que l'écart entre le GeForce 9600 GT et le GeForce 8800 GT atteint ici 16%.

Far Cry - v1.4

Ancien, Far Cry montre, dans les résolutions les plus faibles, que nos cartes sont limitées par le processeur. Il faut atteindre les 1920x1200 pour véritablement voir une hiérarchie entre les modèles les plus puissants. En tête, GeForce 8800 GTX et GeForce 8800 GT parviennent à devancer le SLI de GeForce 9600 GT. La petite dernière de NVIDIA est 87% plus rapide que le modèle GeForce 8600 GTS qu'elle remplace et face au Radeon HD 3850 256 Mo, le gain atteint 20%. Car surprise, selon Far Cry, le GeForce 9600 GT est même plus rapide que le Radeon HD 3870 avec un écart de 4% !

Enemy Territory : Quake Wars - v1.4

Quake Wars, ici testé dans sa dernière version avec une démo de notre cru, donne sa préférence au SLI de GeForce 9600 GT particulièrement en haute résolution. GeForce 8800 GTX et GeForce 8800 GT demeurent les cartes plus rapides alors que le Radeon HD 3870 est ici 9% plus rapide que le GeForce 9600 GT. GeForce 9600 GT qui confirme ses excellentes prestations puisque face au GeForce 8600 GT, les performances sont ici... trois fois supérieures ! Face au Radeon HD 3850, le GeForce 9600 GT s'affiche comme 12% plus véloce en 1680x1050.

F.E.A.R. - v1.08

Ce bon vieux F.E.A.R. donne, sans surprise, le SLI de GeForce 9600 GT gagnant alors que les GeForce 8800 GTX et 8800 GT semblent inamovibles occupant les deuxième et troisième place. Ici, le Radeon HD 3870 devance le GeForce 9600 GT de 12%, en 1920x1200, alors que le GeForce 9600 GT est à égalité parfaite avec le Radeon HD 3850, et ce malgré les 256 Mo de mémoire de ce dernier. Face au GeForce 8600 GTS, le GeForce 9600 GT se montre 89% plus performant.

Half-Life 2 - Episode Two

Depuis peu nous avons abandonné ce cher Half-Life 2 - Lost Coast pour le dernier opus baptisé Episode Two. Nous utilisons ici une démo de notre cru. En 1280x1024, tout comme en 1680x1050, nos cartes sont globalement limitées par le processeur. En 1920x1200, en revanche les GeForce 8800 GT et 8800 GTX surprennent en devançant le SLI de GeForce 9600 GT ! On retrouve pour les cartes qui nous intéressent plus particulièrement l'équation habituelle avec un Radeon HD 3870 4% plus performant que le GeForce 9600 GT, ce dernier étant lui même 11% plus rapide que le Radeon HD 3850. Face au GeForce 8600 GTS, le petit dernier de NVIDIA est plus de deux fois plus performant.

Unreal Tournament 3 - v1.1

Nouveau venu dans notre suite de test, le dernier opus d'Epic : Unreal Tournament 3. Le SLI fait ici des merveilles en devançant GeForce 8800 GTX et 8800 GT. Le Radeon HD 3870 reste plus rapide que le GeForce 9600 G qui est lui même 18% plus performant que le Radeon HD 3850 en 1920x1200. Dans les résolutions inférieures, il est intéressant de noter que le GeForce 9600 GT fait mieux que nos deux Radeon HD de la série 3000. Face au GeForce 8600 GTS, le GeForce 9600 GT est 80% plus rapide en 1680x1050. Comparé au GeForce 8600 GT, l'écart se creuse, le GeForce 9600 GT étant plus de deux fois plus rapide. Toujours en 1680x1050, le GeForce 8800 GT se montre 9% plus performant que le GeForce 9600 GT.