Test Netgear Orbi RBK852 : un système mesh Wi-Fi 6 très performant, mais coûteux

Un système mesh Wi-Fi 6 tri-bande avec des débits jusqu'à 6 000 Mbps : telle est la proposition de Netgear avec son Orbi RBK852. Pour une connexion stable et rapide dans tout le domicile ?

Marque incontournable lorsque l'on évoque le matériel de réseau domestique, Netgear veut se positionner comme le fabricant premium de ce marché qui devient de plus en plus concurrentiel.

Et pour y parvenir, il compte entre autres sur le Orbi RBK852, un système mesh Wi-Fi 6 qui promet des performances très élevées et une couverture particulièrement étendue, même dans des environnements difficiles. Il y a quelque temps, le Orbi RBK752 nous avait convaincus. Ce modèle plus haut de gamme est cette fois censé améliorer la formule et se montrer encore plus rapide. Voyons voir s'il y parvient.

Unboxing du Netgear Orbi Wi-Fi 6 RBK852

Ce pack contient deux équipements de réseau, la base à connecter en filaire au modem ou à la box internet, ainsi qu'un satellite qui permet d'étendre la couverture du signal dans la maison.

Sont inclus également un câble Ethernet d'une longueur de deux mètres et deux blocs d'alimentation, avec deux adaptateurs Type C pour la France et la plupart des pays européens et deux autres adaptateurs Type G pour le Royaume-Uni.

De très beaux et imposants routeurs

Le routeur Orbi RBR850 et le satellite Orbi RBS850 qui composent ce système maillé sont presque identiques du point de vue du design. Ils affichent le même poids de 1,29 kilogramme sur la balance pour des dimensions de 25,4 x 7,1 x 19,05 cm. Les bornes sont donc à la fois lourdes et grandes, il va peut-être falloir se creuser la tête pour leur trouver un endroit à leur convenance.

L'esthétique est bien sûr un aspect très personnel et tout le monde ne sera pas d'accord, mais je trouve les appareils du kit Orbi RBK852 vraiment très élégants. Ils font partie des équipements réseau les plus beaux parmi ceux que j'ai pu voir passer entre mes mains et s'intègrent parfaitement dans des pièces qui misent sur une décoration moderne.

Netgear mise sur un design à la verticale sans antennes externes et joue sur les couleurs (blanc, gris, noir) pour mettre en évidence les différentes parties du routeur et du satellite. L'ensemble est bien équilibré et la lumière LED qui émane de la partie inférieure de l'appareil vient le sublimer. Dommage qu'elle ne puisse s'allumer qu'au démarrage, indiquant au passage la qualité de la connexion, et qu'elle disparaisse par la suite.

Malgré son design original, le Orbi RBK852 fait plutôt dans la sobriété avec ces deux larges panneaux blancs qui recouvrent une grande partie des surfaces avant et arrière.

En bas et au dos des appareils, on retrouve leur connectique. Le bouton WPS de synchronisation est positionné tout à gauche, la petite LED d'allumage, le bouton d'alimentation et le bouton de reset sont sur la droite. Au centre, le routeur principal dispose d'un port Internet WAN 2,5 Gbps (en jaune pour l'identifier plus facilement) et de quatre prises LAN Ethernet Gigabit. Logiquement, le satellite n'a droit qu'aux quatre ports Ethernet 1 Gbps. De l'extérieur il s'agit du seul moyen pour différencier le routeur du satellite.

Une configuration comme sur des roulettes

Passons maintenant à la configuration du système mesh. Pour simuler l'expérience que vivent la majorité des utilisateurs, nous allons passer par l'application mobile. Il s'agit ici de l'app Orbi, disponible sur le Play Store d'Android et l'App Store d'iOS, sur smartphone et tablette. Comme toujours avec Netgear, il est nécessaire de créer un compte pour aller plus loin. Si vous avez déjà utilisé des produits d'autres gammes de la marque, comme Nighthawk, les mêmes identifiants sont valides avec Orbi.

La suite de la procédure est on ne peut plus simple. On scanne le QR Code situé sur le dessous du routeur pour que l'appli reconnaisse le produit, puis on suit les étapes détaillées à l'écran. Notez que l'une des consignes consiste à réinitialiser complètement son modem, ce qui n'est pas indispensable.

Alors que commence l'installation du routeur, nous sommes vite invités à mettre en place le ou les satellites qui l'accompagnent. Il faut ensuite paramétrer le réseau Wi-Fi, et le tour est joué. Nous n'avons rencontré aucune difficulté tout au long de cette configuration, il faut juste se montrer patient : les temps d'attente sont parfois assez longs pour passer d'une étape à l'autre. Mais le parcours d'installation reste quant à lui fluide et clair.

Il est possible de relier le système Wi-Fi mesh aux assistants vocaux Amazon Alexa et Google Assistant, mais les commandes vocales disponibles restent très limitées, voire insignifiantes.

Une app réussie, mais un contrôle parental inutile sans payer un abonnement

L'application Netgear Orbi est agréable à parcourir. Visuellement, elle est très réussie, et l'on navigue aisément entre les menus. L'écran d'accueil affiche des raccourcis vers les options les plus à même d'être utilisées. On peut vérifier quels sont les appareils connectés au réseau, mesurer la puissance du signal Wi-Fi et du débit internet (via un speedtest Ookla intégré pour ce dernier), obtenir la quantité de trafic réalisé au cours de la journée, de la semaine et du mois, et même jeter un œil sur le mappage du réseau pour s'assurer que tout fonctionne bien.

Il est possible de mettre en place un réseau Wi-Fi invités et de choisir entre le laisser actif indéfiniment ou le laisser seulement pour une période donnée : 1, 5, 10 ou 24 heures, ou bien toute une semaine. La méthode de sécurité peut aussi être paramétrée pour ce réseau en particulier.

Le contrôle parental peut également être géré depuis l'appli. Malheureusement, celui-ci est très pauvre en fonctions si l'on ne passe pas à la caisse. Il est seulement possible de créer des profils et de leur associer des appareils. Une fois que c'est fait, le contrôle parental n'autorise qu'une seule chose : couper (ou réactiver) manuellement Internet sur tous les appareils du profil grâce à une simple pression sur un bouton.

Pour le reste, il faut souscrire un abonnement « contrôle parental intelligent » qui n'est vraiment pas donné : après un essai de 30 jours gratuits, le service coûte 6,99 euros par mois ou 59,99 euros par an. Au vu de l'investissement initial consenti pour le Netgear Orbi RBK852, faire payer autant pour des options de contrôle parental est un choix discutable.

Cette offre premium permet de bloquer l'accès à certains contenus, à des sites web spécifiques et à des applications. On peut aussi définir une heure à partir de laquelle Internet n'est plus disponible, imposer des limites de temps de connexion ou préciser un temps minimum à passer hors-ligne. Un système de récompense permet d'accorder du temps de connexion supplémentaire à Internet en cas de bon comportement.

Pour fouiller plus loin dans les options disponibles pour le routeur, le réseau et la connexion, il faut quitter l'application afin de se rendre sur l'interface web. Contrairement à d'autres routeurs qui se substituent à la box internet du FAI ou au modem sur l'adresse URL http://192.168.1.1/ généralement utilisée pour accéder au panneau de configuration web, il faut ici, sauf manipulation, passer par le http://10.0.0.1/

Options de sécurité, configuration avancée, gestion des différentes bandes de fréquence, DNS dynamique, VPN, IPv6, VLAN, ouverture ou déclenchement de port, mode routeur ou point d'accès, et bien d'autres paramètres sont disponibles dans cet espace, bien plus complet que l'app.

Sur l'application comme sur l'interface web, nous avons remarqué bon nombre d'erreurs et de fautes de français. Et sur l'interface web, certains contenus ne sont même pas traduits en français, mais affichés en anglais. Pour changer de mode par exemple, la page du mode point d'accès est en français alors que celle du mode routeur est en anglais. Curieux.

Des débits solides, une couverture étendue

Sur le papier, le Netgear Orbi RBK852 prend en charge une bande passante de 6 000 Mbps, répartie sur trois bandes de fréquence. Deux bandes sont consacrées à la communication entre le routeur ou le satellite et les appareils connectés au réseau Wi-Fi. Fait rare, le système maillé autorise 2 400 Mbps sur la bande de fréquence 2,4 GHz, ce qui est idéal pour les objets connectés (enceintes, caméras, ampoules…) et pour les terminaux situés à distance du routeur ou du satellite.

Nous avons aussi 2 400 Mbps sur les 5 GHz, et enfin, 1 200 Mbps supplémentaires sur une liaison 5 GHz à part qui permet au routeur d'échanger avec le ou les satellites. Grâce au tri-bande, le signal mesh du réseau ne produit pas d'interférences et n'obstrue pas les canaux des signaux vers et depuis nos appareils. Le Wi-Fi 6 est bien sûr supporté, avec tout ce que cela implique de technologies aidant à fluidifier le trafic.

Voyons donc si ces spécifications techniques qui n'augurent que du bon se vérifient en conditions réelles. Nous avons commencé par comparer les performances du routeur seul du Netgear Orbi RBK852, sans réseau maillé, avec celles du routeur fourni par un opérateur, à chaque fois en Wi-Fi, et non via connexion câblée.

À courte et moyenne portée, les deux solutions délivrent des débits intéressants, mais le Orbi RBK852 prend tout de même nettement l'avantage en offrant des Mbps très proches de la vitesse maximale permise par notre connexion internet fibrée. Nous pouvons enfin profiter des débits théoriques annoncés par notre FAI, ce qui n'était pas le cas avec la box internet. En moyenne, nous mesurons des débits plus élevés de 45 % avec le Netgear Orbi RBK852 dans cette configuration.

Nous avons effectué les mêmes tests, mais à longue portée et avec des obstacles, toujours sans utiliser le satellite, et donc sans Wi-Fi mesh. Cela nous a permis de juger si une unité d'équipement réseau seule se comportait mieux en matière de couverture par rapport au routeur du FAI sans compter sur le réseau mesh. Le Orbi RBK852 s'en sort encore très bien et, comme nous pouvions l'anticiper, il creuse l'écart avec ce protocole. En moyenne, nous constatons sur nos mesures des débits à hauteur de 100 % supérieurs avec le routeur de Netgear, qui est donc deux fois plus rapide dans cette situation. Même sans système maillé, la couverture est meilleure et plus étendue.

Il est désormais temps d'avoir recours à notre satellite afin d'apprécier sa capacité à apporter de très hauts débits dans des zones de la maison éloignées du routeur principal et mal pourvues en signal. Et là, c'est tout de suite le jour et la nuit. Avec le système mesh activé, nous obtenons des débits 150 % (x2,5) plus élevés à longue distance qu'avec le seul routeur du kit Orbi RBK852. Les débits sont même multipliés par 5 (+600 %) par rapport aux performances du routeur opérateur.

En fait, le satellite nous permet presque d'atteindre les mêmes débits que ceux que nous avons expérimentés à courte portée du routeur de Netgear (qui fait 8 % mieux). C'est bien sûr tout l'intérêt des systèmes Wi-Fi mesh, mais il est toujours satisfaisant d'observer leur véritable efficacité.

Nous avons également branché des périphériques via la connectique Ethernet du Orbi RBK852. Pour rappel, Netgear a eu la bonne idée d'inclure un port Internet WAN 2,5 Gbps sur le routeur, alors que nous avons une interface Ethernet LAN. Les débits sont à peu près similaires à ceux distribués par signal Wi-Fi, mais nous bénéficions logiquement d'une stabilité accrue, qui peut se révéler importante pour jouer en ligne, pour le cloud gaming ou pour le streaming.

Netgear Orbi RBK852 : l'avis de Clubic