Chipset Z77 : tour d'horizon

Pour accompagner la sortie des processeurs Ivy Bridge, Intel levait le voile un peu plus tôt sur sa nouvelle génération de chipsets, nom de code Panther Point. Pour les chipsets de la série 7, et particulièrement le Z77 qui nous intéresse aujourd'hui, Intel abandonne l'hérésie de l'époque du P67 où il fallait choisir entre chipset pour les joueurs ayant déjà une carte graphique, c'était le P67, et chipset grand public autorisant l'utilisation du cœur HD Graphics, c'était le H67. En vérité, Intel avait déjà rectifié le tir en sortant le Z68.

Qu'importe, le Z77 qui nous intéresse aujourd'hui permet donc de profiter des fonctionnalités d'overclocking et du cœur graphique intégré tout en autorisant l'utilisation de Quick Sync, le moteur de décompression vidéo des processeurs Core, via la solution logicielle Virtu de Lucid. Des aptitudes que l'on retrouvera sur les déclinaisons de la série de chipsets 7 et notamment le Z75 ou le H77.



Côté fonctionnalités, le Z77 est gravé en 65 nm et connecté au processeur via un lien DMI 2.0. Il est bien sûr compatible avec les processeurs Sandy Bridge et les nouveaux venus Ivy Bridge. Il se distingue principalement par la prise en charge native de l'USB 3.0 ! Oui vous lisez bien… Principal instigateur et promoteur de l'USB 3.0, Intel est finalement le dernier à l'intégrer au cœur de ses propres chipsets. Pas de miracle toutefois, le contrôleur USB 3.0 du Z77 ne pilote qu'un maximum de 4 ports alors qu'il nécessite l'installation de pilotes séparés. Des pilotes conçus pour Windows 7 alors que Windows XP bénéficiera, via le BIOS, de ports USB 3.0 fonctionnant… en USB 2.0.



Notons qu'en matière de performances, le contrôleur USB 3.0 d'Intel intégré nativement au Z77 semble plutôt bien armé. En effet d'après le test disque de PCMark Vantage, la même clé mémoire USB 3.0 offre des performances 7% supérieures sur Z77 que lorsqu'elle est connectée à un contrôleur ASMedia.



Faisons un bref aparté sur les pilotes Intel pour inviter le fondeur à proposer un module d'installation unifié. Sur une plate-forme Z77 de base et une fois Windows 7 installé, il faut procéder à l'installation des pilotes Intel pour le chipset, puis à l'installation des pilotes Intel pour le Management Engine, puis à l'installation des pilotes Intel pour le RAID (les fameux RST), puis à l'installation des pilotes Intel pour le réseau, et enfin à l'installation des pilotes Intel USB 3.0 ! Cela commence à faire beaucoup et si d'aventure vous utilisez le cœur graphique de votre processeur Core il faudra également installer les pilotes Intel HD Graphics. Ne serait-il pas temps de proposer un seul et unique module d'installation pour l'ensemble de ces pilotes ?



Pour le reste, le Z77 intègre un contrôleur Serial-ATA 6 Gb/s sur deux ports, les quatre autres étant limités au Serial-ATA 3 Gb/s. La technologie Smart Response de SSD Caching introduite avec le Z68 est toujours au programme sur le Z77 et permet pour mémoire d'utiliser un SSD comme cache du disque dur principal pour améliorer la réactivité du système. Le Z77 est accompagné du logiciel Intel RST 11.0 qui propose les modes RAID 0, 1, 5 et 10.

On profite également de 8 lignes PCI-Express 2.0 et, en conjonction avec les processeurs Ivy Bridge, de la gestion de trois écrans. Toutefois, il faut disposer de deux écrans DisplayPort et d'un troisième en DVI ou HDMI pour en profiter. Seul souci, les premières cartes mères Z77 n'embarquent qu'un seul connecteur DisplayPort.