Test du Framework Laptop : l’ultraportable qui mise tout sur la réparabilité

Annoncé en mai 2021, le Framework Laptop n’est pas un PC ultraportable tout à fait comme les autres. Conçu de manière modulaire, il est pensé dès le départ pour offrir une plus grande réparabilité, mais aussi une meilleure évolutivité que ses concurrents sans rien sacrifier en termes d’ergonomie ou de performances. Après quelques semaines d’essai, voici nos impressions sur un produit d’avenir qui a déjà donné des idées à d’autres acteurs du marché.

Avant de vous proposer ce test, nous avons d'abord assemblé et pris en main le Framework Laptop dans un premier article.

« Proposer des produits électroniques grand public conçus pour durer ». C’est l’objectif ouvertement affiché par la start-up californienne Framework, qui nous présentait l’année dernière son Framework Laptop. Cet ultraportable d’allure relativement conventionnelle à première vue est en réalité bien différent de ses concurrents en termes de conception. Chez lui, tout ou presque est démontable facilement et remplaçable. Son potentiel de réparabilité est donc particulièrement important. D’ailleurs les experts américains d’iFixit ne s’y sont pas trompés en lui attribuant un indice de réparabilité de 10/10, tandis que le score de réparabilité proposé depuis quelques mois par les autorités françaises monte pour sa part à 9,7/10 sur ce produit.

Tout l’enjeu pour Framework a donc été de mettre au point une machine intelligemment bâtie permettant un désassemblage avancé en quelques tours de vis, mais aussi suffisamment performante pour se mesurer efficacement à la concurrence.

Par souci de compétitivité et pour satisfaire les amateurs de solutions ludiques, le Framework Laptop se décline en deux versions : la première est livrée assemblée, pratiquement comme n’importe quel autre PC portable du marché, tandis que la seconde est proposée « en kit » pour laisser à l’utilisateur final le soin du montage de certaines pièces, et lui permettre d’installer l’OS qui lui convient. C’est cette version DIY que Framework nous a fait parvenir de Californie, voici sa fiche technique.

Côté prix, en version assemblée, le Framework laptop débute à partir de 1149 euros en configuration de base (Core i5-1135G7, 8 Go de RAM, 256 Go de SSD) et monte à 2279 euros dans sa mouture haut de gamme (Core i7-1185G7, 32 Go de RAM et 1 To de SSD). La version intermédiaire, équipée d’un Core i7-1165G7, est quant à elle proposée à 1649 euros. En version DIY, l’appareil débute cette fois à 899 euros avec un Core i5-1135G7, mais il est alors livré totalement « barebone », comprenez sans système d’exploitation, sans SSD, sans mémoire vive, sans chargeur et sans cartes d’extension. Ces petits modules USB-C permettent de configurer la connectique comme on le souhaite ou d’ajouter plus de stockage, mais nous y reviendrons un peu plus bas.

La version DIY que nous a fait parvenir Framework (Core i5, 32 Go de RAM, 512 Go de SSD, sans OS mais avec chargeur) se négocie pour sa part à un peu moins de 1350 euros. L’appareil est pour le reste disponible en précommande depuis décembre dernier, et les premières expéditions ont débuté en février pour le marché français.

Design : un exemple à suivre… et des éléments à peaufiner

Si vous le commandez en version DIY, le Framework Laptop ne vous sera, fatalement, pas livré sous la même forme qu’un ultraportable classique, prêt à l’emploi. Inutile de revenir en détail sur ce que l’on trouve dans la boîte, et sur comment se passe l’assemblage, nous avons déjà consacré un article à la question, mais disons simplement que Framework n’abusera pas de votre temps avec son produit. Cette version « en kit » est en fait composée du PC, auquel il fait simplement ajouter la RAM, le SSD (fourni à part) et les cartes d’extensions vouées à la connectique. Bien entendu l’installation d’un OS sera également nécessaire, mais là encore rien de lourdingue. Au final, entre l’ouverture du carton et le premier démarrage de l’appareil sous Windows 11, comptez une petite heure.

On notera par ailleurs que le montage de l’appareil, l’installation de la dernière version du BIOS, mais aussi celle du pack de pilotes et de l’OS sont très bien balisés par Framework, notamment au travers d’un tutoriel en ligne destiné aux novices. Pour les utilisateurs aguerris mettre en route le Framework Laptop sera une vraie promenade de santé.

L’appareil en lui même ne se démarque pas tellement des autres ultraportables du marché à première vue. On y retrouve un châssis en aluminium brossé et un design très sobre, voire même assez dépouillé qui n’est pas sans rappeler certains appareils de la concurrence. Il nous apparaît toutefois très compact, avec des mensurations n’excédant pas les 296,63 x 228,98 x 15,85 mm pour 1,3 kg. Le format 3:2 du Framework Laptop lui confère par ailleurs une silhouette assez carrée, similaire au Microsoft Surface Laptop, une fois le capot déplié. Ce dernier peut d’ailleurs s’ouvrir d’une main, signe d’un assez bon équilibre des poids entre l’écran et la base du châssis. La charnière semble pour sa part solide, mais l’on ne peut pas en dire tout à fait autant du cadre de l’écran, un peu trop souple selon nous.

Côté assemblage, le concept modulaire et facilement démontable de l’engin ne permet pas un niveau de finitions aussi poussé que sur certains ultraportables de la concurrence. Sur ce terrain, mettre côte à côte un Framework Laptop et un Dell XPS 13, un Surface Laptop, ou un Apple MacBook Air, par exemple, se fera aux dépends du PC de Framework. Ce dernier ne peut pas vraiment égaler ses concurrents en termes de qualité d’assemblage et d’attention aux détails esthétiques. L’appareil a néanmoins un côté « roots » qui n’est pas du tout pour nous déplaire. On a affaire à un laptop un peu rustre, mais qui n’est pas inélégant pour autant. Dommage toutefois que le plastique choisi pour le cadre de l’écran (interchangeable pour passer à un coloris différent) soit aussi vilain.

Il sert néanmoins une cause noble : celle de la réparabilité. Comme évoqué plus haut, tout est démontable en quelques minutes sur le Framework Laptop… et avec une facilité assez déconcertante. Le pourtour de ce cadre d’écran est ainsi aimanté pour pouvoir se retirer sans réel effort en vue d’accéder, entre autres, à la Webcam et à certains capteurs qui pourront être remplacés si nécessaires. Même chose pour la partie clavier. Dévisser cinq vis torx situées sous le châssis permet de la retirer. Elle aussi est aimantée pour permettre un repositionnement aisé lors du remontage. Les bonnes idées continuent une fois les composants à l’air libre. Tout est vraiment fait pour que l’on puisse accéder sans tracas aux pièces que l’on souhaite remplacer pour une raison ou une autre, qu’il s’agisse d’une réparation ou d’une mise à niveau matériel.

Le Framework Laptop permet ainsi un niveau de réparations, de modifications et même de personnalisation très nettement supérieur à ce que peuvent proposer ses concurrents à gabarit égal. Un vrai tour de force… qui montre surtout que l’on peut tout à fait produire une machine fine, légère, relativement élégante, et facile à entretenir à tout point de vue. Sur ce terrain, clairement, la concurrence n’a qu’à bien se tenir. Reste maintenant à savoir si Framework aura les moyens marketing et la force de frappe commerciale pour devenir une alternative auprès du grand public. Sur ce point, il est probable que le laptop de la start-up américaine restera, au moins dans un premier temps, un produit de niche qui convaincra les bricoleurs et les consommateurs soucieux d’investir dans des appareils électroniques durables.

Mais revenons à nos moutons en abordant la question de la connectique, centrale sur le Framework Laptop. En la matière, l’approche de Framework est intéressante. Les flancs de son laptop abritent chacun deux emplacements USB-C dans lesquels viennent s’enchâsser les cartes d’extensions évoquées plus haut. Ces cartes s’installent solidement dans ces emplacements dédiés à l’aide d’un système de glissière. Les installer et les retirer est facile est rapide (en dépit d’un petit bouton poussoir parfois capricieux).

Ce concept permet de choisir la connectique que l’on veut dans la limite des choix proposés par Framework, qui nous permet d’opter pour des ports USB-C, USB-A, HDMI, DisplayPort pleine taille et Micro SD. Une sortie Jack 3,5 est par ailleurs installée directement dans le châssis de l’appareil. Notez par ailleurs que ces cartes d’extensions peuvent aussi servir à ajouter du stockage supplémentaire, et ce grâce à des modules USB-C de même format, également proposés par Framework. Ce stockage flash ne sera vraisemblablement pas aussi rapide qu’un SSD M.2, mais peut s’avérer pratique à condition d’y mettre le prix : 75 euros pour le module 256 Go, et 160 euros pour celui de 1 To.

Sans transition aucune, parlons maintenant du clavier : s’il est globalement convaincant, il n’est pas parfait. La course des touches est assez longue et permet une frappe confortable et moelleuse, mais la fermeté de leur retour n’est pas égale partout. Le retour de la barre d’espace nous semble par exemple très mou. On regrette également que les touches soient assez étroites, un peu trop d’après nous. Cela réduit la précision de la saisie, même si l’écart entre ces dernières reste suffisant. Dans l’ensemble, l’expérience de frappe est bonne, mais quelques petits ajustements de la part de Framework pourraient lui permettre d’être meilleure encore.

Le trackpad est lui aussi perfectible, avec des clics appuyés complètement erratiques et une surface de glisse qui a tendance à s’enfoncer beaucoup trop quand on clique dans les coins. C’est dommage parce qu’il est pour le reste précis et de taille suffisante. Framework compense ces quelques déconvenues avec une excellente webcam 1080p. Nettement au-dessus du lot, cette dernière offre une qualité d’image satisfaisante dans la plupart des situations. Même en basse lumière, la netteté est au rendez-vous. Cela fait d’elle une fidèle alliée pour les échanges en visio. La reconnaissance faciale via Windows n’est pas d’actualité par contre : il faut se contenter d’un lecteur d’empreintes digitales logé dans la touche de mise sous tension. Ce dernier permet une identification quasi instantanée.

Écran : une dalle LCD convaincante

Le Framework Laptop est équipé d’une dalle LCD IPS 2K, non tactile, de 13,5 pouces, au ratio 3:2. Très agréable en navigation web et en bureautique, ce format est toujours bienvenu par rapport aux écrans 16:9 classiques. L’écran du PC est par contre très brillant, ce qui pourra rebuter certains utilisateurs. Heureusement, la luminance de la dalle compense assez bien ce petit défaut avec une valeur maximale estimée par notre sonde et le logiciel de mesures Calman Ultimate à 402,4 cd/m2. Nous sommes pile au niveau de la luminosité annoncée par Framework sur le site officiel de son produit.

Ce panneau IPS profite par ailleurs d’un ratio de contraste honnête, que nous avons mesuré à 1399:1. Il faut par contre mentionner une assez mauvaise uniformité des noirs, notamment sur le bas de l’écran ou de légères « fuites de lumière » étaient à déplorer sur notre unité de prêt. Difficile de savoir si ce problème est généralisé ou spécifique à l’appareil que nous avons reçu. Côté colorimétrie tout va bien ou presque, avec un DeltaE mesuré à 3,2 par nos outils et une température des couleurs estimée à 6328 kelvins. Pour rappel, un écran bien calibré doit idéalement offrir un DeltaE égal ou inférieur à 3 et une température proche des 6500 kelvins du standard vidéo pour afficher des couleurs fidèles. Nous y sommes presque, en dépit de couleurs légèrement trop chaudes.

La couverture des principaux espaces colorimétrique est également satisfaisante avec une prise en charge à 97,5% du spectre sRGB et à 73,9% du gamut DCI-P3. L’écran choisi par Framework est donc de belle facture dans l’ensemble : la marque ne se paye pas la tête du client. On apprécie notamment sa bonne finesse d’affichage (2256 par 1504 pixels pour 201 pixels par pouce), sa luminosité et sa calibration assez juste.

Performances : suffisamment de puissance sur le modèle i5 ?

Nous l’avons dit plus haut, le Framework Laptop peut embarquer trois processeurs différents suivant la configuration choisie : les Core i5-1135G7, i7-1165G7 et i7-1185G7. Toutes sont des puces Intel « Tiger Lake-U » à basse consommation, gravée en 10 nm et montant à un TDP de 28 W maximum. Elles ont équipé de très nombreux modèles de PC ultraportables depuis leur lancement en fin d’année 2020, mais commencent petit à petit à être remplacées par les processeurs Intel Alder Lake, de 12ème génération, annoncés en janvier dernier.

Notre unité de prêt était quoi qu’il en soit basée sur la configuration « entrée de gamme » proposée par Framework, nous y trouvons donc un Core i5-1135G7. Cette puce regroupe pour sa part 4 cœurs et 8 threads cadencés entre 900 MHz et 4,20 GHz, 8 Mo de cache, et une partie graphique Intel Xe légèrement moins rapide que celle installée à bord du Core i7-1165G7.

Nous avons lancé nos tests habituels sur le Framework Laptop pour estimer les performances de son processeur, mais aussi celles du système de dissipation de l’engin. Car vous l’avez surement remarqué, ce dernier se contente d’un unique ventilateur. Et pour cause, le reste de l’espace disponible sur la carte-mère est occupé par les emplacements réservés aux deux barrettes de DDR4, au format SO-DIMM, ainsi qu’au slot dédié au SSD M.2. Notons qu’il n’est pas rare qu’un ultraportable se contente d’un unique ventilateur, mais cela ne réserve pas toujours de bonnes surprises côté températures et bruit : mieux vaut deux ventilateurs qui tournent doucement, qu’un seul qui tourne très vite.

Pour savoir ce qu’il en est, nous avons observé le comportement du Framework Laptop dans le cadre d’un stress test sous AIDA 64. Ce que l’on remarque en premier lieu, ou plutôt ce que l’on entend, c’est effectivement le bruit du ventilateur lorsqu’on force le Core i5-1135G7 monte dans les tours… et y reste sur une longue période. La dissipation se fait alors clairement entendre, c’est vrai, mais le souffle n’est pas trop strident et reste relativement facile à ignorer. On note toutefois qu’il apparaît très tôt en début de test.

Quand on regarde du côté des températures, on remarque que ce bruit persistant est en quelque sorte un mal nécessaire. En effet, notre Core i5 est gardé au frais. Lors de notre test, les différents cœurs du processeur d’Intel montaient à 70 - 80 degrés, sans jamais aller au-delà même au bout d’une longue période de charge CPU à 100%. En conséquence, le thermal throttling n’est pas d’actualité, du moins pas sur notre configuration. Les fréquences sont par ailleurs assez bien tenues et restent constantes entre 3,20 et 3,25 GHz tout au long du test, et ce sur l’ensemble des quatre cœurs de la puce. Notez bien qu’il nous est toutefois difficile de savoir si ces observations s’étendent aux Core i7-1165G7 et 1185G7, plus performants… et donc plus sujets à la chauffe.

Côté performances justement, nous nous tournons vers l’indéboulonnable CineBench R23 que nous utilisons à chacun de nos tests. Sur ce benchmark CPU, le Core i5-1135G7 parvient à cumuler 4801 points en calcul multi-core contre 1302 points en single-core. Il n’a donc pas à rougir de sa prestation face à son grand frère le Core i7-1165G7 (4 coeurs / 8 threads). Sur le Dell XPS 13 2-en-1 2021 (testé sur Clubic l’année dernière), en 28 W, ce dernier récoltait 4751 points en multi-core et 1431 points en single-core sur le mêle benchmark. Le processeur de notre Framework Laptop marque toutefois le pas en single-core, ce qui est tout à fait logique : le Core i7 est notamment avantagé par des fréquences plus élevées. Pour ce qui est de la concurrence d’AMD, le Ryzen 7 5800U (8 cœurs / 16 threads, 25 W) du ASUS ZenBook 13 OLED cumulait pour sa part 7918 points en calcul multi-core, contre 1419 points en single-core.

Quoi qu’il en soit, et pour une utilisation courante en bureautique et multimédia (usages ciblés par le Framework Laptop), on dispose d’un bon niveau de performances. L’appareil est réactif et ne manque jamais de pep’s pour les activités du quotidien. Notons par ailleurs que si l’iGPU Iris Xe du Core i5-1135G7 est un peu moins rapide que celui du i7, il permet tout de même de lancer quelques jeux en 1080p dans d’assez bonnes conditions avec un niveau de réglage faible / moyen… à condition toutefois de privilégier des titres compétitifs, anciens, ou simplement peu gourmands en ressources.

Notons enfin que ce bon niveau de performances s’étend au SSD choisi par Framework. Il s’agit en l’occurrence d’une barrette M.2 NVMe (format 2280) Western Digital Black SN850, de 512 Go. Cette dernière nous offre des débits réellement élevés : 6665,20 Mo/s en lecture et 4487,97 Mo/s en écriture, de quoi lui permettre de se placer dans le Top 3 des SSD les plus rapides parmi les laptops testés sur Clubic ces derniers mois. Bref, ces vitesses permettent des transferts de fichiers ultra rapides et contribuent aussi à une excellente réactivité de l’OS.

Autonomie : Framework devrait faire mieux !

Question autonomie, le Framework Laptop ne nous a — malheureusement — pas impressionnés. Avec son Core i5 et sa batterie de 55 Wh, pourtant équivalente à celle de nombreux autres ultraportables, comme par exemple le Dell XPS 13 2-en-1 évoqué plus haut (52 Wh seulement), ou l’Acer Swift 5 2021 (55,9 Wh), l’appareil aurait clairement pu faire mieux. Car si en l’état la journée de travail sur batterie est tout à fait possible, on ne va jamais tellement plus loin. Et force est d’admettre qu’à prix et configuration équivalents, la concurrence, elle, fait maintenant nettement mieux dans la plupart des cas.

Dans le cadre de notre test d’autonomie habituel, consistant à laisser tourner Netflix jusqu’à épuisement complet de la batterie, nous n’avons pas dépassé les 8 heures 30 avant l’extinction des feux sur le Framework Laptop. Nous enchaînions alors les épisodes de Désenchantée via Edge, avec la luminosité de l’écran poussée à 100%, le rétroéclairage du clavier coupé et un casque branché. Les paramètres de Windows 11 favorisant l’efficacité énergétique étaient également activés.

8 heures 30… c’est peu — surtout lorsque les Dell XPS 13 2-en-1 et Acer Swift 5, pour reprendre ces deux exemples, parviennent l’un comme l’autre à dépasser facilement les 10 heures d’autonomie dans les mêmes conditions… et avec un processeur pourtant plus performant. Pas de catastrophe absolue pour Framework, restons quand même positifs, mais clairement nous nous attendions à mieux.

Si vous optez pour le chargeur Framework (en option sur les configurations DIY), votre appareil sera fourni avec un bloc USB-C de 60 W. Ce dernier permet de recouvrer 100% de la charge au bout de 1 heure 45 sur secteur environ. La recharge est donc relativement rapide, ce qui compense en partie l’autonomie perfectible du PC. Cela dit, notez bien que si vous optez pour une configuration « barebone » du Framework Laptop, vous devrez vous équiper d’un chargeur tiers… ou faire avec un chargeur que vous avez sous la main. La durée de recharge pourra dans ce cas varier.

Audio : des haut-parleurs passables, comme souvent

Framework n’en fait pas de publicité particulière sur la page officielle de son PC… et on comprend pourquoi : les deux haut-parleurs 2 W du Laptop ont surtout pour mérite d’être faciles à remplacer en cas de besoin. Leur trouver des qualités en dehors de cela est un peu compliqué. Car s’il est clair qu’on a déjà vu pire sur d’autres PC ultraportables, ces deux petits speakers, placés sous le châssis, ont bien du mal à nous proposer une expérience audio satisfaisante.

Outre un léger manque de puissance, les haut-parleurs du Framework Laptop souffrent d’un son très «  étriqué » et mal dégrossi. Les graves sont complètement étouffés tandis que les médiums tirent, comme souvent, tous les draps à eux. Et de leur côté, les aigus manquent beaucoup trop de précision. Au final, brancher un casque sera la seule façon d’écouter des contenus dans de bonnes conditions sur l’appareil.

La prise jack 3,5 mm intégrée offre en effet une sortie puissante et précise. Si vous avez un bon casque sous la main, elle se chargera du reste avec brio.

Concurrence : quelles alternatives au Framework Laptop ?

Trouver des alternatives au Framework Laptop n’est pas nécessairement compliqué : les ultraportables de 13-14 pouces à moins de 1200 euros en prix de départ sont légion. L’appareil est toutefois unique ou presque à proposer un niveau de réparabilité aussi poussé, ce qui lui permet de se distinguer de ses concurrents. Si c’est une machine hyper réparable que vous cherchez, il nous sera difficile de vous proposer mieux que le Framework Laptop… du moins dans l’immédiat, car Dell travaille sur son Concept Luna : un projet de PC portable modulaire, réparable et surtout évolutif présenté au CES 2022. Reste à savoir si ce concept ira loin chez Dell ou non. Difficile à dire dans l’immédiat.

Si c’est un ultraportable classique que vous cherchez, vous pouvez par exemple vous orienter vers le très bon Microsoft Surface Laptop 4, qui propose tout à la fois un très bon niveau de performances, un excellent écran IPS tactile et une qualité d’assemblage et de finitions haut de gamme pour un tarif s’étirant entre 949 et 2166 euros en fonction de la configuration choisie.

Autre piste, celle du ASUS ZenBook 13 OLED. On y trouve en tout premier lieu un superbe écran OLED, mais aussi de bonnes performances générales grâce à AMD, et un format très compact. L’engin a aussi pour avantage très sérieux d’être proposé à 900 euros en prix de départ. Un tarif attractif pour un produit proposant une dalle OLED.