Il y a quelques mois, nous consacrions un test solo à une carte mère pour le moins hors norme, la P6T7 WS SuperComputer d'Asus (voir notre dossier). Résolument haut de gamme, cette carte mère nous avait convaincu par ses fonctionnalités malgré son côté station de travail fortement assumé.

Aujourd'hui, Asus revient avec une carte mère qui sort des sentiers battus, la Rampage III Extreme. Et cette fois-ci, il ne s'agit pas pour le fabricant taiwanais de viser le marché des stations de travail mais son cœur de cible, le segment des joueurs.

Présentée il y a peu, la Rampage III Extreme est peut être bien la carte mère haut de gamme qui faisait encore défaut au fabricant. Destinée aux processeurs Core i7 d'Intel, la carte fait partie de la famille « Republic of Gamers » d'Asus ou RoG. Elle propose donc un ensemble de fonctionnalités pensées pour les geeks et autres joueurs amateurs de gadgets en plus de fonctionnalités beaucoup plus sérieuses visant à faciliter l'overclocking.

Présentation de la carte mère

Adoptant un PCB noir aux embouts arrondis, la Rampage III Extreme est au format eATX. Elle adopte un socket LGA-1366 et exploite le désormais bien connu chipset Intel X58. Nous sommes donc en présence d'une carte mère pour processeurs Core i7 exclusivement, seuls ces derniers adoptant le Socket LGA-1366. On retrouve donc la prise en charge de l'interface mémoire DDR3 sur trois canaux, avec six emplacements mémoire sur la carte. Asus généralise ici son système de fixation facilitée des barrettes avec un mécanisme de clips sans ergot, système déjà aperçu sur les premières cartes P55 du fabricant. Officiellement, Asus annonce une prise en charge de la mémoire DDR3 jusqu'à une fréquence de fonctionnement de 2200 MHz.

Niveau alimentation électrique, la carte fait appel à un nouveau design de VRM sous le nom d'Extreme Engine Digi+. Il s'agit de combiner les avantages des deux types de régulateurs de tension, analogique et numérique. Le but : offrir une meilleure dissipation thermique, une meilleure conductivité sans oublier une meilleure efficacité. Bref on croit Asus sur parole et outre ce détail qui intéressera les puristes, le résultat final à retenir est une chauffe réduite et une perte d'énergie moindre. On reste dans l'alimentation en évoquant une particularité intéressante de cette Rampage III Extreme : on trouve en effet deux connecteurs d'alimentations E-ATX à huit broches et deux connecteurs Molex. Ces deux derniers stabiliseront l'alimentation électrique des cartes graphiques alors que les connecteurs E-ATX visent à délivrer assez de courant au processeur.



Niveau refroidissement, le couple chipset Intel X58 et southbridge Intel ICH10R, est comme souvent surmonté de radiateurs passifs. Ceux-ci sont reliés entre eux via un caloduc qui débouche sur un radiateur surplombants les composants de l'étage d'alimentation. Le logo « Republic of gamers » qui orne l'un des radiateurs s'illumine à la mise sous tension de la carte mère (il est possible de le débrancher ou de le désactiver dans le BIOS) alors qu'Asus livre un module additionnel qui consiste en un radiateur supplémentaire à fixer sur le northbridge. Celui-ci est doté d'un ventilateur pour un refroidissement actif. Reste à savoir s'il est réellement utile ?

Avec quatre ports PCI-Express 16x de seconde génération, la Rampage III Extreme fait l'impasse sur les composants nForce 200 que l'on retrouvait notamment sur la P6T7 WS SuperComputer. Du coup si les quatre emplacements PCI-Express sont utilisés avec des cartes graphiques, celles-ci se contenteront d'un câblage sur 8x. Avec deux cartes graphiques en Crossfire ou en SLI, on profite de 16x par carte graphique. Asus annonce une compatibilité SLI, 3-Way SLI et CrossfireX. En configuration 3-Way SLI, la première carte bénéficie d'un câblage 16x, et les deux autres fonctionnent en 8x.



Pour compléter les quatre emplacements PCI-Express 16x, Asus propose un port PCI classique et un connecteur PCI-Express 4x. Bonne nouvelle : l'installation de deux cartes graphiques double slot en SLI ne condamnera pas le port PCI-Express 4x mais le classique connecteur PCI, moins indispensable ces derniers temps. En effet le SLI ou Crossfire s'effectue sur les connecteurs PCI-Express 1 et 3. Un choix inhabituel mais somme toute pas totalement mal venu puisqu'il permettra à des cartes graphiques s'échauffant particulièrement de… respirer !