Première incursion de l'américain NetGear sur le terrain des platines connectées, l'EVA700 sortie fin 2006 n'avait pas vraiment remporté tous les suffrages, et le fabricant a désormais à cœur de faire oublier ce relatif échec avec un second modèle plus abouti et plus riche en fonctionnalités, l'EVA8000. Cette platine dépourvue de lecteur optique ou de disque dur repose désormais sur le système Windows Media Connect de Microsoft, et adopte une interface de type Windows Media Center. On retrouve la connectivité WiFi 802.11, un port Ethernet 10/100, et l'on inaugure quelques nouveautés bienvenues comme la possibilité de visionner les vidéos de YouTube directement sur son téléviseur. Suivez le guide.

Présentation physique et connectique

Autant dire les choses clairement, l'EVA8000 n'est pas un produit très sexy. D'une taille nettement supérieure à celle des deux autres platines étudiées dans cet article, elle se présente comme un parallélépipède anthracite de 43 cm de large, tout juste orné de quelques fioritures en façade ou sur le dessus. En façade, on trouve un large bouton de mise sous tension, un port USB et une sortie jack destinée au branchement d'un casque. On aperçoit également le récepteur de la télécommande infrarouge associée à l'appareil, ainsi qu'un logo mentionnant la présence d'une sortie HDMI.

La face supérieure est ornée d'un large logo Netgear en incrustation, tandis que les panneaux latéraux dévoilent quelques grilles destinées à laisser passer une partie de la chaleur générée par les composants. La face arrière réunit quant à elle l'ensemble de la connectique. Celle-ci se compose d'une sortie HDMI, d'un port Ethernet RJ45 et de sorties audio et vidéo variées : composite, composante, S-Video, coaxial numérique, optique, Péritel. Un deuxième port USB vient compléter celui qui est installé en façade. Enfin, on retrouve sur ce panneau arrière une prise destinée au cordon d'alimentation, dépourvu de transformateur comme la Linksys 1600. Netgear livre sa platine avec une large palette de câbles et de connecteurs, à commencer par un câble HDMI, contrairement à Linksys. Un bon point, qui mérite d'être souligné tant cette pratique est encore rare...

Deux pas de vis permettront à l'utilisateur d'installer les deux antennes orientables utilisées pour la connexion WiFi (802.11g) à 54 Mbps. On notera toutefois l'absence totale d'afficheur ou de dispositif de contrôle sur la platine : aucun voyant ou écran ne vous permet de vérifier le bon effet d'une commande et vous devrez pour cela vous fier uniquement à votre téléviseur.



L'EVA8000 est accompagnée d'une télécommande bien conçue dont la partie supérieure est occupée par les touches de navigation. Le bas présente quant à lui un pavé numérique agrémenté d'une touche « Caps Lock », plutôt incongrue sur une télécommande mais finalement assez pratique lorsqu'il est nécessaire de saisir du texte ou une clé WEP à l'écran. Cette télécommande dispose également de quelques touches de raccourci qui permettent d'accéder directement aux menus relatifs à la musique, à la vidéo, ou au menu principal. Une touche TV Mode permet par ailleurs d'adapter l'affichage à la résolution de son diffuseur.

Mise en route et premiers pas

Bien que l'on puisse regretter que le mode d'emploi exhaustif ne soit qu'en anglais, les autres langues devant se contenter d'un simple guide de démarrage rapide, les utilisateurs ne devraient pas rencontrer de grandes difficultés à l'installation de cette platine. Une fois reliée à la télévision par la connectique adéquate puis au secteur, la platine démarre automatiquement, prodigue un petit avertissement sonore pour vérifier que les branchements sont bons puis offre différents menus didactiques pour les deux étapes du paramétrage que sont la résolution de votre diffuseur et la liaison au réseau. Dans le cas d'une connexion sans fil, il faudra choisir son réseau parmi la liste de ceux qui ont été détecté par la platine, puis saisir manuellement sa clé WEP ou WPA, ce qui se révèle un brin fastidieux à la télécommande mais n'a rien d'insurmontable. Si la fonction DHCP de votre routeur n'est pas activée, il faudra également saisir à la main les données comme l'adresse IP. Bien que pouvant fonctionner avec un ordinateur Mac, l'EVA8000 et ses airs de Media Center se destinent clairement aux utilisateurs de Windows. Précisons d'ailleurs que le composant Windows Media Connect, intégré dans le Windows Media Player 11 de Vista, est requis pour XP.



Il est ensuite nécessaire d'installer un utilitaire fourni par Netgear sur son ordinateur, de façon à débuter l'indexation des fichiers qui seront partagés avec l'EVA8000. Ce logiciel, baptisé Digital Entertainer HD pour Windows, aura besoin de quelques minutes pour parcourir et indexer le contenu des répertoires que vous lui aurez indiqués. Une fois cette étape préliminaire franchie, les fichiers localisés sont accessibles depuis la platine. En cas d'ajout de nouveaux fichiers dans les répertoires en question ou de partage de nouveaux dossiers, il faudra relancer une indexation rapide depuis la platine. Celle-ci se fait rapidement, et ne nécessite pas le lancement manuel d'un client sur le PC où sont stockés les fichiers. On notera la possibilité de consulter depuis l'interface de l'EVA8000 la liste des répertoires partagés sur le réseau, ainsi que celle des différents serveurs de fichiers disponibles.