NVIDIA GeForce 8600 : Cap sur DirectX 10

Impossible de parler des GeForce 8 et du moteur Lumenex sans évoquer la compatibilité des GeForce 8600 avec DirectX 10, la nouvelle interface de développement 3D de Microsoft. Sans revenir dans le détail sur les moult changements introduits par DirectX 10, sachez que cette nouvelle API est exclusivement disponible sous Windows Vista, le nouveau système d'exploitation de la firme de Redmond. Avec DirectX 10, Microsoft introduit le modèle de Shaders 4.0 ainsi qu'un nouveau type de shaders (le nom des petits programmes en charge d'effectuer un rendu 3D précis à l'écran) : les Geometry Shaders. Pour faire simple, les puces graphiques deviennent pour la première fois capables de générer de la géométrie et non plus seulement de la déformer.

Naturellement, DirectX 10 s'accompagne de nouvelles possibilités pour les développeurs en matière de mode de programmation à commencer par l'unification du langage utilisé : c'est le même qu'il s'agisse de programme des vertex, des pixels ou de la géométrie. Et comme à chaque version de DirectX, le nombre d'instructions maximum par programme est revu à la hausse. Bref, dans la pratique, les jeux DirectX 10 devraient être toujours plus réalistes et il nous tarde de pouvoir le vérifier avec Crysis ou Unreal Tournament 2007, quelques-uns des titres qui sortiront prochainement et tireront parti de la nouvelle API de Microsoft.

NVIDIA GeForce 8600 : Du neuf côté vidéo

Alors que les GeForce 8800 intègrent le même moteur vidéo que les GeForce 7, la famille des GeForce 8600 profite de la seconde génération du moteur PureVideo HD. Dotée d'un video processing engine nouvelle formule, la GeForce 8600 intègre également et pour la première fois un Bitstream processing engine. Grâce à cette unité supplémentaire, les puces NVIDIA peuvent prendre en charge un plus grand nombre d'étapes de décodage, et notamment le décodage CABAC et CAVLC, deux étapes particulièrement gourmandes. Au final, l'emploi du nouveau moteur PureVideo devrait se traduire par une utilisation processeur moindre lors de la lecture de films Blu-ray et seulement Blu-ray car le format VC-1, utilisé par les HD-DVD n'est ici pas mieux pris en charge qu'il ne l'était pas le précédent moteur PureVideo.



Voilà pour la théorie car en pratique, la fonctionnalité n'est hélas pas encore testable, du moins sous Windows XP. Les pilotes prennent en charge le nouveau moteur PureVideo exclusivement sous Windows Vista alors qu'il faut une mise à jour des lecteurs type WinDVD ou PowerDVD pour tirer profit des nouvelles fonctions, mises à jour qui sont encore en cours de développement à l'heure où nous écrivons ces lignes. Seule une version préliminaire de WinDVD est actuellement capable de supporter cette nouvelle version de PureVideo HD.

NVIDIA GeForce 8600 : les puces GTS et GT

Gravée en 80nm par TSMC, la puce GeForce 8600, nom de code G84, comporte quelques 289 millions de transistors. Déclinée en version GTS et GT, la GeForce 8600 dispose dans les deux cas du même nombre d'unités, à savoir 32 Processeurs de flux. En revanche les fréquences de fonctionnement sont différentes d'un modèle à l'autre. Quand le GeForce 8600 GTS tourne à 675 MHz, le modèle GT se contente de 540 MHz. La fréquence des unités de shaders, autrement dit les processeurs de flux, s'établit à 1450 MHz pour le GeForce 8600 GTS contre 1180 MHz pour le GeForce 8600 GT. Du côté de la mémoire, les deux cartes utilisent de la GDDR3 et la GeForce 8600 GTS revendique une fréquence de 1000 MHz contre 700 MHz pour la GeForce 8600 GT.



Selon les informations communiquées par NVIDIA, la GeForce 8600 GTS consomme un maximum de 71 Watts contre 43 Watts pour la GeForce 8600 GT. D'après nos tests, un système complet équipé d'une GeForce 8600 GT consomme plus que le même système muni d'une GeForce 7600 GT. En revanche l'écart de consommation entre GeForce 8600 GT et GeForce 8600 GTS est assez mince comme indiqué dans le tableau ci-dessous :



Interfacées en PCI-Express 16x, les puces GeForce 8600 répondent aux spécifications 1.1a de la norme de l'interface. En matière de 2D, NVIDIA dote ses GeForce 8600 d'un double RAMDAC à 400 MHz alors que les puces supportent le Dual-Link DVI et ce sur les deux sorties. Mieux, NVIDIA propose pour la première fois la prise en charge du HDCP en Dual-Link et ce sur la GeForce 8600 GTS exclusivement, l'intégration du HDCP étant optionnelle sur le GeForce 8600 GT. Nous avons pu vérifier le bon fonctionnement de l'HDCP en Dual-Link sur notre configuration de test avec un écran 30 pouces signé Dell, en l'occurrence le 3007WFP-HC : ici nous avons pu lire nos HD-DVD (Constantine ou Le dernier Samourai) sans souci depuis le Lecteur Hd-Dvd de la Xbox 360. Sachez enfin que les deux puces prennent en charge la connectique HDMI, mais c'est ici au fabricant de choisir d'implémenter ou non une sortie HDMI.