Asus N4L-VM DH

Pendant qu'Aopen présentait sa carte mère Core Duo i975X, Asus profitait lui aussi du CeBIT pour exhiber sa première carte mère Core Duo. Celle-ci, au format microATX, vise en revanche un tout autre public que l'i975Xa-YDG de son concurrent. Point n'est ici question de CrossFire ou autre extravagance de ce genre, Asus ayant qui plus est retenu un presque classique chipset i945GM accompagné d'un southbridge ICH7M DH (DH signifiant Digital Home). Asus semble vouloir proposer avec la N4L-VM DH une carte-mère silencieuse, mais performante, pour intégrer pourquoi pas, un mini-PC ou encore un PC de salon façon élément Hi-Fi. C'est l'une des raisons pour lesquelles la carte comporte un circuit graphique intégré ici cadencé à 250 MHz. Avec un PCB or, des embouts arrondis et un northbridge refroidit par un simple radiateur, la carte mère adopte un circuit d'alimentation triphasé et comporte un connecteur ATX 24 broches ainsi qu'un connecteur ATX 12 volts. Munie de deux ports PCI, d'un port PCI-Express 16x et d'un connecteur PCI-Express 1x, la N4L-VM DH n'offre que deux connecteurs mémoire DDR2 placés verticalement à la gauche du Socket 479. Socket dont le maniement est moins spartiate que chez Aopen puisqu'il dispose ici d'un petit levier évitant de recourir à un tournevis pour mettre en place le processeur. En revanche, Asus n'a pas retenu le système de fixation des ventirads pour Socket 478, rendant sa carte incompatible avec les modèles existants. AOpen n'a pour sa part pas fait cette erreur.

On note qui plus est une certaine pauvreté en ce qui concerne la connectique IDE puisque se basant sur l'ICH7 la carte ne gère qu'un seul canal IDE soit un maximum de deux périphériques. Le tout est tout de même complété par un port floppy pour ce bon vieux lecteur de disquettes alors que deux connecteurs Serial-ATA sont directement gérés par le chipset. Asus a de plus recours à une puce signée JMicron, modèle JMB363, qui interfacée en PCI-Express ajoute la gestion de deux ports Serial-ATA 3 Gb/s supplémentaires, dont l'un d'eux est placé à l'arrière de la N4L-VM DH sous forme de connecteur e-SATA. Du côté des autres composants additionnels, le fabricant a retenu une puce Texas Instruments pour la gestion du FireWire ainsi qu'un contrôleur réseau PCI-Express de marque Intel en Gigabit Ethernet. Ce dernier point était d'ailleurs obligatoire pour que la carte mère reçoive la certification ViiV. Enfin, le codec audio sélectionné est une puce Realtek ALC882M HD Audio qui permet à la carte d'arborer le logo Dolby Master Studio, celle-ci offrant un encodage Dolby Digital !


Concernant la connectique extérieure on retrouve deux ports PS2, notre connecteur e-SATA pour les Disques durs externes en Serial-ATA, quatre ports USB 2.0, un connecteur FireWire et une prise RJ45 pour le réseau ainsi qu'une rampe de six connecteurs audio au format mini-jack complétés par deux sorties SPDIF l'une d'entre elles étant optique. Asus n'oublie pas le connecteur VGA DB-15 au cas où vous utiliseriez le circuit graphique intégré, mais aucune sortie TV ou DVI-D n'est offerte en standard sauf à commander une carte optionnelle. Exit également les port parallèle et port série, ceux-ci étant toutefois gérés et nécessitant des équerres supplémentaires non fournies. Côté accessoires, la carte est livrée avec un I/O Shield, deux câbles Serial-ATA avec leurs adaptateurs électriques Molex/SATA, une nappe IDE et une nappe lecteur de disquettes, une équerre avec deux ports USB 2.0 et une seconde équerre avec un connecteur FireWire. Asus livre également un manuel ainsi qu'un disque de pilotes et un ventirad pour le processeur. Ce dernier est assez basique puisque constitué d'un radiateur en aluminium surmonté d'un ventilateur de 65 mm signé Delta Electronics. En contact direct avec le core du CPU, le ventirad comporte un pad thermique ainsi qu'un rectangle de mousse pour ne pas esquinter le processeur. Il est qui plus est globalement silencieux mais pas autant que celui d'AOpen.



Nous ne saurions être complets sans parler du BIOS de la N4L-VM DH. Hélas ce dernier est assez sommaire ! On peut certes choisir l'ordre des périphériques de démarrage, activer ou non les fonctions d'Intel comme l'EIST ou l'Energy Lake, désactiver certains composants additionnels (SATA, audio, etc.) mais côté réglages avancés c'est très limité ! Asus permet au mieux de régler la fréquence FSB du CPU, d'ajuster le voltage DDR2 et les timings mémoire et… c'est tout ! Pas question de toucher au coefficient multiplicateur, à la tension CPU ou même à la fréquence mémoire. C'est d'autant plus problématique que la carte configure notre mémoire Corsair DDR2 667 en DDR2 533 (266 MHz au lieu de 333 MHz). La fréquence du bus PCI-Express n'est pas non plus réglable : dommage !